夕班イベストの北片兄弟の話しんと静まり帰った部屋の中にざざーん、と窓の外から波の音が入り込んでくる。
この音を聞くと海のそばにいる、と実感した。
HAMAにも海はあるけれど、砂浜が近いわけではないため砂浜を打つ波の音は旅の象徴のようなものだった。


弟の生行は昔から規則正しい生活をしている。
夜遊びして帰ってくる俺とは大違いだった。きちんとルーティンをこなしてベッドに潜り込む生行。話しかけても、うるさい、寝る、としか返ってこない。
あまり話しかけて起こすのもな、と俺もベッドに潜り込み生行が寝息を立てるのを待った。

ラーメンを食べに行くためにバイクのレンタルの手続きは今日も済ませてあった。
あとは生行が寝たら行くだけ。
ここ連日成功していたから、多分今日も大丈夫だろう。今夜はどこの店に行こうか、まだまだ行きたい店ならたくさんある、などと思いを馳せながら生行の様子を伺う。

らいなゆそれは研修旅行先のホテルでの夜だった。
今日何杯目かのラーメンを食べに行くために夜ホテルを抜け出そうとしたところを生行に見つかり呼び止められてしまったのだった。

「勝負をしましょう」
生行が指を一本立てて言った。
「勝負！いいな！」
久々に生行に話しかけられてウキウキした俺は詳細を聞かずにその賭けに乗ることにする。

「この勝負に俺が勝ったらお前はこの研修旅行中のラーメンを我慢すること、わかったか？」
「なるほど、要は勝てばいいんだな。わかった」
「なんで勝つ前提なんですか」

イラっとした様子で生行が俺を睨みつけた。

「ところで、何で勝負するんだ？」
「そうですね...流石にアイドルの体を傷つけそうなものは無理ですし...」

雪月花の時　最も君を憶ふ俺が生まれた時にすでに雪にぃはこの世に存在していて、当たり前のように今までそばにいてくれたから、ずっと並んで生きていけるような気がしていた。

俺は、ずっとあの雪にぃからの温かい感情を享受できるありがたさにあぐらをかいていたんだ。

雪にぃが生きている世界しか知らないのに。

ずっとそんな日常が続くとは限らないのに。

「おはよう、雪にぃ」
「.........」

ある朝、キッチンに立ちみんなの朝ごはんを作っていた雪にぃに挨拶すると雪にぃは手を止めてじっと俺の顔を見つめ返した。返事がないことに違和感を覚える。

「ん？俺の顔に何かついてる？」
「.........いや、気分を害したら悪いんだが...名前を聞いてもいいだろうか？」

MILK今日もうまくジャンプを飛べなかった。自分より遅くスケートを始めた子達ですら飛べているのに。今日こそは、と思ったのに。
このまま自分が続けても意味があるのか。父さんの期待に応えられるのだろうか。

忸怩たる思いを抱えて重い足を引きずり家に戻ると、出迎えてくれたのは歳下の従兄弟の明るい笑顔だった。
「雪にぃ、おかえり！」
俺を見て、にぱーっと花が開いたように咲くその笑顔は、疲れた俺の心を照らしてくれる。
「ただいま。JPNに戻ってきてたんだな」
「うん、さっき着いた！雪にぃに早くお土産を渡したくて！」
「そうだったのか、嬉しい。ありがとう」
小さな手のひらの上に乗っていたのは、スノードーム。キラキラと舞い落ちる銀の雪が、ドームの中の小さなスケートリンクの上に舞い落ちていた。スケートリンクの中には幾人かが滑りながら踊っている。

凪楓今夜も俺は花を持って寮に戻る。毎日全部配れ切れるわけじゃない。受け取ってもらえないことだってすごく多い。から、これはしょうがないことだ、と自分に言い聞かせながら。
昔だったら花を配りきるまでは帰らない、と決めていたけど今は花を持って帰ってもきっと大丈夫、と思えるようになっていた。それはきっと、あの人のおかげ。

「あっ凪くん！おかえり！」

主任が俺に気づいてぱたぱたと駆け寄ってきてくれた。

「ごめん、今日花配りきれなくて。よかったら受け取ってくれると嬉しい」

俺は少し緊張しながら抱えていた花を渡す。
主任は嬉しそうにぱあっと笑顔を咲かせて受け取ってくれた。

「わあ、嬉しい！」
「花、そんなに好きなんだっけ」
「違うよ！！配りきれないくらい凪くんに今日いいことがあったってことでしょ？それがすごく嬉しい！」

キスの日「アイスがない！？」
任務が終わって冷凍庫を覗くと何故か何もない空虚が俺を見つめ返した。俺の分がまだ残っていたはずなのに。しかし今日ヒカルがそれを食べているところを俺は見ていない。
ということは、だ。
俺がいない隙に食べたに違いなかった。
...俺が！任務で！写真の中汗水垂らしていた最中に！！

「おい...俺の分までアイス食べやがったな！？」
ヒカルに向かって問いただすと、
「......」
あいつは質問に答えないどころか、視線をふいっと逸らしやがった。
「こっちを見て答えろよ」
俺は思わず頭を掴み無理やりこちらを向かせるが、強情なヒカルはそれでも黙ったままだった。

「......答えないとちゅーするぞ」
こうすりゃ流石に答えるだろ、と嫌がらせのつもりでゆっくり顔を近づけていく。

あっやべえ、と思った時には遅かった。
殴った相手の返り血は、白い服によく目立つ。
また何か言われるかなと思いロストガーデンに戻ると、予想通り耳障りな声がきゃんきゃん喚いた。
「あーあ、シャムスくんまた汚したの〜？こないだも汚したばっかだったよなぁ！？この出来損ない」
「しょーがねーだろ、ひ弱な奴らがすぐ血を出すんだからよ」
こちらを眺めていたシリウスに尋ねる。
「なあ、白じゃねー服はねえのかよ？」
「古来、海の向こうにある日本では」
「あ？急になんの話だよ？」
「黙って聞けよ、シリウスの話を遮るんじゃねえ」
「もっとも神聖な色が白だとされていたんだ。天皇しか着れない服の色だったくらいにね」
「......で？」
「ばかばか、シリウスの話をそんな雑に流すんじゃねえよ！」

「過去に戻れたらどうする？」

いつだったろう、そんな話題になった時があった。

俺はしばし考え、アキラが火事に巻き込まれる前に戻る、と答えてから慌てて言い直した。

「いや、やっぱり6年前のクリスマスの前に戻りたいかな...そうすればレンの家族も無事だし、アキラも不良にならなければ火事に巻き込まれることもない」
「でも、それじゃアキラもレンもヒーローを目指してねえんじゃねーか？」
そう指摘したのはアドラーだった。
「...それはそうかもしれないけど......」
ただの俺の自己満足だ、ということは自覚していた。
「救えるとわかっているなら、戻らずにはいられないよ...苦しんでる二人を見てしまったら...」
「.....まあヒーローになるのが正しいとも限らねえしな...」

ウィルガス別れ話「もう別れようぜ、ウィル」
「......え、」
青天の霹靂とはこういうことか、と思った。
理由は、と言いかけて口をつぐむ。

自分のせいだ、とすぐに思った。
思い当たる節ならいくらでもあった。
付き合ってる今でもこいつだけ苗字呼びしていること。
俺の態度がずっと酷かったこと。
それでも、付き合ってからは変わっていったと自分では思っていたのだが。
今となっては相手がどう思っていたのかはわかっていなかったことに気づく。
もっと確認していればよかった。

混乱と後悔でぐるぐる思考が渦巻いて何かを話そうとしても言葉がなかなか出てこなくて、やっと絞り出したのがこれだった。

「...ならなんで、そんな顔してるんだよ」

自分から言い出したくせに、アドラーの方が傷ついた顔をしていた。

アキラが好きだと、自覚はしていた。
いつからだろう。もう覚えてないくらい昔からだ。俺の人生を照らしてくれた眩しい存在。
出会えてよかった、と何度も運命に感謝したくらいには好きだった。
けれど、一生本人に伝えるつもりなんてなかった。片思いでもいいから幼馴染でいたかった。
そばにいれるなら、なんだっていいと思っていた。

だから、寝耳に水だったのだ。

アキラと、まさかレンがくっつくなんて。

照れているのだろう、報告してくれた時の二人のぶっきらぼうな顔。
幼馴染達を眺めながら受けるあの衝撃は生涯忘れることはできないだろう。
がらがらと周りのものが崩れていき真っ暗闇の奈落の底に落ちたと思った時、一緒に報告を受けていた人間の、死んだような視線がなぜか目についた。