愛の遺言を君に捧ぐ2一年で出場したインターハイの後、一ヶ月半の辛いリハビリを経て、花道はようやく部活に復帰した。

「待たせたな諸君！天才バスケットマン・桜木花道が戻ったぞ！どうだどうだ恋しかっただろう！」

体育館中に響く声で華々しく宣言をした。その途端にワッと駆け寄って来る仲間たちを見て、花道は豪快に笑いながらも、本当はこみ上げる涙を堪えていた。嬉しかったからだ。自分が必死で身につけたバスケの技術は、きっとほとんど失われていると分かっていた。それに、復帰といってもまだ制限が多く、しばらくは基礎練しかできないことも分かっていた。それでも、心の底から嬉しかった。大好きなバスケをまたできるのが、嬉しくて嬉しくて仕方がなかったのだ。

愛の遺言を君に捧ぐ1「俺は遺言を預かってる」

花道は息を呑んだ。まさか目の前のバスケ馬鹿――それも重度の――から、『遺言』なんて言葉が出て来るとは思わなかったからだ。ぬばたまの黒髪がさらりと流れたその下からは、意志の強い瞳がはっきりと花道を射抜いていた。

「……な、なんでだよ。なんでテメーが…」
「どあほう。とにかく俺は遺言を果たすぞ。いいか」

ずんっと踏み出した流川は花道の胸ぐらを掴んだ。今にも殴り合いが始まりそうな、一触即発の雰囲気だ。

「二人で出掛ける。俺とデートしろ……どあほう」

ロマンスのカケラもないデートの誘い。されど花道はそれを拒絶することはできなかった。今まで散々流川の告白をすげなく振り続けてきたが、今回ばかりは無理だった。だって花道は情に厚いのだ。

One Day 13「おはよう」

朝目覚めると、彫刻のように整った顔にじっと見つめられていたので、デンジは腰を抜かしそうになった。

「アッアアア、アキ！？！？」
「いや、お前なに今更びっくりしてんだ？」

デンジは布団の端にズリズリと寄りながら、今の状況を思い出して確認した。昨日の交通事故。泣きながらアキに告白したこと。アキに好きだと言われたこと。
そして、家に帰って…………

「おわああああーーー！！！」
「うるせえ」

火が出そうなほど熱い頬を枕に埋めながら、デンジは叫んだ。アキは完全に呆れ返っている。
だって仕方がないではないか。朝を一緒に迎えるのは初めてのことだし、昨日の急展開にまだ心が追いついていないのだ。

「忘れたならもっかい、最初から言うか？お前の好きなところ……」

One Day 10「――――アキ！！」

デンジが勢いよく開けた病室の中に、アキはいた。
晩夏の空の色をした瞳を丸くして、ベッドに座ったままデンジを見つめている。
頭や腕に包帯を巻いているし、頬にもガーゼが付けられていたが、アキの意識ははっきりしているようだった。

「……デンジ！？」
「ア、アキ……い、いたあぁ…………」

デンジはとぼとぼとアキに近寄りながら、デンジは顔を見てぐしゃりと歪めてぼろぼろと泣き出した。ぼろぼろ、ぼろぼろ。栓が壊れた水道みたいに涙が溢れていく。

「ひっぐ！アキ……！け、けがは……っ！？う゛っ……じこは……！？ひっぐ……」

ひっぐ、ひっぐとしゃくりあげながら近づいていくと、呆然としていたアキが慌てて立ち上がり、デンジの前に来て――――その身体をぎゅっと掻き抱いた。

One Day 8================
一九九△年九月×日

(日記はここで途切れている)

================


銃の魔人はずっと、笑っていた。

デンジはそれを殺した。
それはアキだったのに。
でもアキのためだった。
ああそんなの言い訳にならない。
いつだって現実が一番残酷だ。
よく知ってたよもう知りたくなかった。
ああ何も考えたくない。

アキから、温度が失われていく。
いのちが、失われていく。

自身にどっとかかる重みだけを受け止めながら、デンジは[[rb:虚 > うつろ]]な目で空を見つめていた。
晩夏の空は晴れ渡り、まるでアキの瞳みたいな美しい色をしている。
地には血みどろの現実が広がっているのが、皮肉だと思った。

One Day 6================
二〇二×年九月△日

アキのぶたいを見た。
アキはまるでべつ人みたいだった。
でも、なんか昔のアキに似ててさ。
おれは思い出して、ちょっとなみだが出た。
久しぶりだから、びっくりした。
いきが苦しくなって、アキがたすけてくれた。

そのあとは、アキがピアノひいてくれた。
いっしょに歌ったけど、おれはへたくそだった。
アキ笑ってた。たのしかったな。

やっぱ、だきしめてほしいな。
ぜーたくなの、わかってるよ。

================


デンジは今日、アキの舞台を見に来ていた。
新しい舞台が始まるからと、初回公演のチケットをアキがくれたのだ。

稽古で多忙だったアキは帰りが遅くなることも多かったが、朝食は必ずデンジと一緒にとった。デンジが「もう飯は自分で作れる」と言っても、アキは「甘えとけ」と言って、夕飯も全部作り置きしてくれていた。その分と思いデンジが掃除や洗濯をしておくと、また子どもにするみたいに頭を撫でてくれるのだ。

テセウスの船が行き着く先は 7"早川アキ"が同じ世界に二人存在していた時点で、世界には既に歪みが生じていたのだろう。

その歪みの結果が、"経験していない"ことを"思い出す"という超常現象だったのだと、アキは考えている。
その現象は、アキが十六歳の頃から始まった。恐らく、未来から来たもう一人のアキが亡くなったタイミングだ。

『早川アキが死んだ。』
『早川アキが生きている。』

同軸世界で起きた、決定的な二律背反。
恐らくこのために、もう一人のアキの記憶は行き場を失った。アキが"死んだ"のに"生きている"からだ。その結果彼の記憶が、もともとこの世界にいたアキへと流れ込んできたのではないか。アキはそう推測している。

テセウスの船が行き着く先は 6デンジは十六歳になった。

予定通りに行けば、アキに会うはずの歳。
現実はデンジが望まないことまでも、全てが予定通りに動いた。

デンジは、ポチタを助けられなかった。
アキから教えてもらった未来の知識で何とか回避したいと思っていたけれど、これはデンジとアキが出会う前の出来事。未来から来たアキも、さすがに詳細までは知らなかったのだ。
アキの死後にまたまとわりつくようになったヤクザ達から、デンジは必死に距離を置こうとした。このヤクザ達から離れることが、ポチタを助けるためのトリガーになると知っていたからだ。
けれど、子ども一人が大人の犯罪集団から逃げ回るのは至難の業だった。だからデンジは結局、中学校にほとんど通えず、高校にも入れなかった。

テセウスの船の行き着く先は 5デンジはアキの変化を、静かに受け入れるようになった。
隠れて泣かなくなったし、時折笑うようにもなった。
デンジは幼いなりに精一杯、アキといられる時間を大切にしようとした。


あれからアキは杖を付くようになり、そのうちとうとう歩けなくなった。
だからデンジは、ポチタをアキの膝に乗せ、車椅子を押して散歩をした。季節は巡り、もう桜が咲いている。散歩にはちょうど良い。
貧しい時は桜なんて見もしなかったけれど、アキと一緒に見て初めて、それがとても綺麗なものなんだと気づけた。今のアキと見る桜は二度目だけれど、きっとこれで最後になる。
そよ風が吹き、花びらが舞い散る中でアキが小さく笑っているのをデンジは見ていた。これからは桜が咲くたびにこの光景を思い出すんだろうな、と想像しながら。

テセウスの船が行き着く先は 4あれから何度眠っても、幸せなばかりの夢は覚めたままだった。
当たり前じゃなくなると、幸せは重たくなった。

抱き締められるたびに思う。……一体、いつまで？
頭を撫でられるたびに思う。……あと、何回？

実感もわかない。想像もできない。けれど幸せの裏に、漠然とした不安がこびりつくようになった。

「なあポチタ……世の中、不公平だな。どうして俺ばっかり、こんな目にあうんだ？」
「アキはあんなに優しくてすごい奴なのに、どうして病気になるんだよ……おかしいよな……」
「また、ダメだった。アキの前で泣きたくないのに、どうして俺は上手くできないんだろ…………」

デンジは毎日、やり場のない気持ちをポチタに聞いてもらうようになった。

テセウスの船が行き着く先は 3――――ガチャンッ！


その破壊音を皮切りに、幸せな日常は壊れ始めた。

「アキ、なんか割った？大丈夫かよ？」

音を聞いたデンジが台所に駆けつけると、アキは粉々になった皿の破片の前で立ち尽くしていた。呆然と自分の手を見つめているアキを、デンジは不思議に思った。

「アキ？怪我した？」
「……してない」
「アキが皿割るなんて、初めてだな〰︎！疲れてんなら休めよ！」
「ごめんな……」

デンジはさっさと割れた破片を片付け始めた。アキはまだ半ば呆然としながら、それを手伝い始める。よほど疲れているのだろうかと思い、デンジはアキの代わりに掃除機もかけてやった。こういうことは全部、アキに教えられたことだ。

日常の、なんてことない一コマだと――――その時は、そう思っていた。

テセウスの船が行き着く先は 2「早川アキだ。デンジ、お前の…………遠縁、だ」
「とおえん？」
「遠い、親戚。迎えに来るのが遅くなって、ごめんな」

熱から回復したデンジに、謎の男はそう名乗った。
高身長だけれど、威圧感はなかった。精悍な顔つきに、知性的な青い瞳が揺らめいてるのが印象的だった。
デンジが今まで接していた大人達と、種類が違う。だからデンジは、どんな風にこの男に接したら良いのかわからなかった。

朦朧としていた間の記憶はあまりないが、優しく看病してもらったことだけは覚えている。
何度も汗を拭ってくれたタオルの感触。熱を測るために撫でられた額の感触。氷が溶ける前に何度も変えられた、冷たい枕の感触。
そういうものを覚えているから、デンジは目の前の知らない男への対応に迷った。

テセウスの船が行き着く先は 1デンジは朝焼けの瞳を見開いていた。

アキだ。
アキがいる。
やっと会えた。

「彼の名前は早川アキ。デンジ君より3年先輩」

マキマの平坦な声が響いている。
デンジの目は、隣に立つアキに釘付けだ。

会いたかった。
ずっと、会いたかった。

でも、アキは全然デンジを見ない。むしろ嫌そうに、目を逸らしていた。それを見たデンジは、胸が張り裂けるように痛むのを感じた。

寂しいよ。
すげぇ苦しいよ、アキ。
あの青い目でさぁ、俺んことを見て欲しいなあ。

ぐっと拳を握り込む。爪が皮膚に食い込んで、血が出るのがわかった。

――でも、仕方ねえんだよな。
だって今のアキは……俺を、"知らない"んだ。

「今日は早川君に着いて行きな」

デンジは何も文句を言わずに、「わかりましたぁ」と返した。

アシンメトリー・メモリーズ 11退院した翌日から、デンジはあっという間に前世の記憶を取り戻していった。なんと三日間ほどで、ほぼ全ての記憶を取り戻したのである。

「相当混乱してるだろ。平気か？」

アキはかなり心配したが、デンジはあっけらかんとしていた。

「いや、そうでもね〰︎。俺、女になったけどさぁ、あんまり性格とか変わってなくね？」
「……まあ、確かに」
「ポチタのことは、思い出せてほんとーに良かったけどな。アキとパワーが大事なのも、変わんねえし。ポチタとナユタにも、そのうち会えっ気がする。だからよ、あんま変わんね〰︎な。アキは、男の俺の方が良かったあ？」
「そんなわけないだろ。デンジはデンジだ」
「……ふへっ」

ふへへ、とデンジは笑った。今日も相変わらず壮絶に可愛いな、とアキは思った。もうずっと頭が馬鹿になっている。恋とは恐ろしいものだ。

アシンメトリー・メモリーズ(8)デンジは夢の中を、揺蕩っていた。

気持ち良い。
手が、懐かしい感触に包まれている。
この指と掌の感触を、知っている。
多分、ずっとずっと、恋しかった。

「…………アキ…………？」
「……っ！デンジ！！」

こわばった唇を動かしてどうにか二文字だけ紡ぐ。時間をかけて、ようやく重たい瞼が開いた。すると意識が朧げなデンジの目の前に、濡れたタンザナイトの瞳が飛び込んできた。
涙を拭ってあげたいと思ったけれど、手がうまく動かない。

「今医者を呼ぶから！待ってろ！！」

アキは包み込んでいたデンジの手を離し、枕元でボタンのようなものを操作した後、ドタバタと動き出した。

――寂しい、離れないで。
どこにもいかないで、アキ。

デンジはぼんやりとそう思ったが、うまく言葉にならない。

アシンメトリー・メモリーズ 7前世で『怖気づいて』から、アキの心はずっと迷いに揺れている。
信念と効率だけに基づいて行動を決められていた時は、ある意味楽だったように思う。

アキは自己矛盾に満ちた歪な心を抱えながら、大きなダイヤモンドのついた指輪をそっと撫でた。

この世で一等大切な存在のためだけに、作った指輪。
アキの重たすぎる恋心が、全部詰まったそれ。

宝石の煌めきを見ながら、アキは――今世で初めてあのアレキサンドライトの瞳を見た時のことを、昨日の出来事のように思い出していた。


♦︎♢♦︎


アキが前世を思い出したのは、岸辺が会いに来た時だった。

「お前、覚えてるか」

感情のこもらない声でぽつりと言われ、15歳のアキは混乱を抱えながらも、何とか答えた。

アシンメトリー・メモリーズ 6デンジはレゼに教えてもらい、うっすらとだが化粧をするようになった。夜は安物だが、きちんと化粧水と乳液をつけて寝る。デンジはアキにもらったお小遣いをほとんど使わずにとっていたので、それを使わせてもらった。極貧生活時代には、考えられなかったようなことをしている。

「ええっ！手入れなしでノーメイクで、この肌のキメなの！？信じられないっ！」

レゼが騒いでいたが、デンジにはよくわからない。でも彼女のことを信頼しているので、とにかく言うことを聞くことにした。

「デンジ君はそのままで可愛いんだから、お化粧はうっすらとで良いよ。三白眼気味で吊り目なのだってチャームポイントなんだし、少し印象を優しくするくらいで良いかな。肌はそのままで綺麗だからあまりいじらずに、軽く粉をはたくくらいで……。チークと色付きリップで血色よくして〰︎……ほら、こんなに可愛い！！傑作だよ〰︎！！」

アシンメトリー・メモリーズ 5――涙って、いくらでも流れるんだな。

一晩中嗚咽を殺しながら泣いたデンジは、鏡で真っ赤に腫れた目を見ていた。繰り返し噛んだ下唇は、ボロボロになっている。そしてそんなみっともない姿の自分を見ていると、また涙が溢れてくるのだ。きりがない。

デンジの決死の告白に対して、アキは静かに淡々と答えた。まるで、子供に言い聞かせるように。

「デンジ。お前には、きっと他に似合いのやつがいる。お前は今、視野が狭まってるだけだ。広い世界をちゃんと見ろ。好きな相手ができたら、約束通り離縁する」

はっきりとした拒絶。大好きな声で紡がれるそれを聞きながら、デンジは足元がグラグラと崩れていくような感覚を覚えた。世界が壊れていく。手先が冷たくなり、意識が遠ざかって、自分の身体が自分のものじゃなくなるようだった。

アシンメトリー・メモリーズ 4アキと秘密の夫婦になって転校してから、もう半年が経った。

アキの働いている高校は私立で、比較的ゆるい校風だ。最初に入学したのは偏差値の低い公立高校であったため、そことは大分雰囲気が異なっていた。そのためか今回、デンジは虐めなどに遭うことなく過ごすことができた。相変わらず浮きはしていたが、前ほどではない。
制服の着用に関しても、規則がゆるかった。だから制服の白シャツに赤いリボン、赤のチェックのスカートを履いた上からは、いつも愛用のパーカーを羽織って過ごしている。最初は何も羽織っていなかったのだが、薄着すぎるとアキに注意されたのだ。彼が選んで手渡してきたカーキのパーカーは、施設にいた頃からよく着ていたもので、パワーとお揃いだった。だから、それを着ていると不思議と落ち着いた。

アシンメトリー・メモリーズ 3アキの手を取ってその青い瞳を見た瞬間、デンジはもう初めての恋に落ちていた。

だからデンジはアキの言葉に一も二もなく頷いて、そのまま彼に着いて行った。もともと"あしながおじさん"を一目見たら好きになる自信があったが、その直感は間違いではなかったのだ。

アキの家は、シンプルですっきりと片付いていた。妙に懐かしい感覚のする部屋だった。
家に着くと、アキは「痛かったな」と静かに言い、清潔だけれどブカブカなアキの服に着替えさせた後、デンジの怪我の手当てをした。服を脱がなければ手当てできない部分は、「悪いが自分でやってくれ」と申し訳なさそうに謝った。デンジのことを気遣ってそうしているのに謝るアキがおかしくて、デンジは「手紙でも思ってたけど、アキっておもしれ〰︎なぁ」と笑った。アキは少し切なそうに目を細めたあと、小さく口角を上げて笑った。デンジはその表情が、どうしようもなく好きだと思った。胸の奥がぎゅうっと痛くなるのを感じ、鼓動がトクトクと早まるのがわかった。

アシンメトリー・メモリーズ 2デンジの半生は、碌なものではなかった。
アル中で賭博好き、方々で借金を作る父親に虐待され、母親は物心つく前に亡くなっていた。挙げ句の果てには父親に売られそうになり、命からがら逃げ出してホームレスになったのである。
この「売られそう」になった時と、ホームレスになって間もない時に、デンジは二度男に襲われかけた。躊躇なく相手の股間を思い切り蹴り上げて、すんでのところで逃げ出したが、幼いデンジにとってそれは尋常でないトラウマとなった。

酒の匂いのする男の無遠慮な手が、肌をまさぐる感触。デンジの無防備な部分を蹂躙しようとされたその感触は生々しい記憶として残り、彼女は男性全般を嫌悪するようになった。大人の男に性的な目を向けられることに対して、強い恐怖心を抱くようになったのである。