幸せのお裾分け落ち着いた雰囲気の中で静かに酒を嗜むことができる、そんなこじんまりとしたダイニングバー。店内の光量も落ち着いておりよっぽど近付かないと他人の顔の判別も難しい。お忍びで酒を飲みたい芸能人やプロヒーローなどの界隈に重宝されているバーだった。ホークスもそこを何度か利用しており、ひとりで落ち着きたいときにはよく訪れていた。そして本日もまた、いつもの定位置に座る。しかしそんな隠れ家のようなカウンターの一番隅に今日はもう一人、連れがいた。
「おい、こんなに騒がしいとは聞いてないぞ」
「う～ん、ごめんごめん。いつもならひとり飲みやふたり連れのお客さんが多いような場所なんだけど、今日は団体予約が入ってたみたいだね」

指輪掌の三分の一程の位置、そこから手首に向かって、更にそのずっと上まで皮膚の色が変色している腕。焼け爛れた、火傷の痕だらけの身体。その赤黒い皮膚と通常な状態の皮膚との境目を金属で繋ぎ止めているおどろおどろしい掌が、ホークスの掌を掬いあげた。そっと。その普段の様子からは想像もつかないほどに優しい手つきだった。伏せられていた瞼が持ち上がりホークスを見上げる。この男はこんな顔をしない。穏やかな、毒気の抜けた淡い間接照明のような温かい微笑みだった。髪の色は覚えていない。黒だったか、白だったか。継ぎ接ぎの掌に重なる様に乗せられた自分の掌。その素手の甲を親指がそっとなぞる。そうして指を、薬指を中心に包まれ、そこに銀色の輪っかがそっと嵌められた。

過去は消えない高校生の時、燈矢が啓悟と付き合う事になって初めて行ったデートがクリスマスマーケットだった。
たった今、手にしたばかりの湯気の昇るホットワインを両手で支え、ちびちびと口を付ける啓悟を見ながら燈矢は初めてこのクリスマスマーケットに来た日の事を思い出していた。

最初は同じ高校に在籍していると言うだけで特に何の接点もないただの先輩と後輩という関係だった。それなりに目立つ存在だった二人はそれとなく相手のことを知ってはいたが、本当に何の接点もなかったのだ。それがある日つながった。恋人を欲しがっていた男女数名が交流を深めようと遊園地でのグループデート、いわゆる合コンの企画を立ち上げたのだ。そんな中、燈矢を紹介してほしかった啓悟の女子クラスメイトと、啓悟を狙っていた燈矢の女子クラスメイトの希望が合致したことからそれぞれに声がかけられ、二人もその合コンに参加することとなったのだ。それが接点だった。

寒い日の朝寒さは感じる。
寒いのは嫌いじゃない。けれども寒いものは寒い。
鈍くなった体感でも、首筋からうっすらと冷え込んだ空気が纏わりついてくる感覚。隣のぬくもりが離れていく感覚。自分を包んでいた布が取り払われていく感触。
そんなどこからか湧いてきた苛つく感情にうっすらと目を開けた。少し目線を下げると見える肌色は、昨夜肌を重ねた男の背中だった。　
その均整の取れた背中、肩甲骨の辺りからは赤い羽が小さく纏まっていた。その背筋が伸びる。うーん、と声を漏らしながら両手を上げ、伸びをした背中。羽先もピンと張って、そしてふっと力が抜けて脱力する。今度は「ふわ～」とあくびをする声。大口を開けてどんなまぬけ面をしているのか少し興味はあったが今まだ眠い。剝がされた分の掛布を取り戻したい。そう思って腕に意識を送る。俺の右腕はその男の腰に絡みついていた。それを自覚した途端に、男は俺のその腕を掴んでポイと乱雑に避ける。

ある村での出来事その村に年若い青年が2人、ふらりとやってきてもう一年が経つ。
都市の近代化が進む中、未だに閉鎖的なその村では突然やってきたよそ者を警戒するそぶりも見られたが、今ではもうすっかり村の一員としてその二人は受け入れられていた。


「燈矢～見て見て！！」
ただっぴろい畑の真ん中で、サツマイモの束が連なった蔓を掲げて元気に手を振っているのがそのよそ者だったうちの一人だ。啓悟はいつも笑顔の絶やさない人好きのする青年だった。落ち着いた色の金髪は日に照らされるとふんわりと輝き、そこにいるだけで周囲の人間に安心感と笑顔をもたらした。
「お～すげぇなぁ」
そして、その泥だけの満面の笑顔で手を振られていたのがもう一人のよそ者、燈矢だった。燈矢は未だ一本目を掘り出せずに畑に座り込んで少し離れたところにいる啓悟に手を上げて応える。彼は啓悟とは真逆で自分から村人と交流を持つことに積極的ではなかった。だが、真っ白い髪に、村の若い女性たちは一度は見惚れるだろう整った顔立ち、常に気だるげな雰囲気を纏ってはいたが、不思議と冷たいという印象はなかった。

１００万回生きてみた『僕、轟燈矢はエンデヴァー家の長男として生まれました』

あーあー。テストテスト。
こちら敵〈ヴィラン〉チャンネルの荼毘でーす。
えー今回は『１００万回死んでみた』ってお題で配信していきたいと思います。
まずは自己紹介から。
荼毘です、以上。
とりあえず、タイトルの説明からですが死ぬ度に人生のある時点から再スタートを何度もさせられている現状です。１００万回ってのは言い過ぎで、実際は数十回ってところか。まぁ１００万回も人生繰り返してたらさすがの俺でも泣いちゃうかもなぁ。

そんなわけで最初の人生でなんやかんやあって焼け死んじまったところから話は始まる。目が覚めたらそれはとある施設だった。今まで見てきたものは夢か？なんて疑心暗鬼になりながらも一度目の人生を辿ってしまった。もちろん、ネタの分かった人生だ。なんとかその道から外れようと既視感の起こるたびに行動を変えてはみたものの、少しばかりの抵抗じゃあ人の人生は動かせないらしい。俺はまた焼け死んだ。

一恋托生咄嗟に腕を伸ばすとふにっとしたやわらかい感触がした。
初めて触った、彼女の胸だ。やわい。これはラッキー。そう思った一瞬の手のひらの幸せな感触は、これまた一瞬のうちに別の衝撃で塗り替えられる。目前に捉えた彼女の顔は瞳を見開いて驚きに口を開けている。ふわりとした濃いめの金髪が遠ざかっていく。そして、その体は俺の腕に突き飛ばされるままに後ろへと倒れ込んでいった。
キキィィ――っと響くのはタイヤの擦れる音。
車が俺たちの歩いていた歩道へといきなり突っ込んできた。一瞬、右側に走った衝撃はおそらくその車がぶつかってきたそれだ。俺の視界は反転する。歩道の内側に設置された塀に車体が激突する轟音。視界は回り続ける。反射で避けようとした体はそれに間に合わず弾かれるままに車のボンネットへと乗っかり、そして転がる様に落ちた。今度は左側に激痛が走る。回り続ける思考が少し落ち着いたころ、最後に視界が捉えたのは地面と、そこにどんどん広がっていく赤い、血。そして真っ青になった彼女が震えながら俺に手を伸ばす、その泣きだしそうな顔だった。

溺れる者は海で溺れている人がいる、という誰かの言葉に弾かれるようにホークスの視線がその秋の大海原に向けられた。敵連合の一員としては隠密行動になるのが常だ。敵の仲間に入れてくれと申し出てきたホークスが、今一緒にいる身バレの危険のある俺を差し置いてそっちに飛んでいくことはなかった。少しして、もう間に合わないという事実がその場の空気で分かる。それは俺がいなかったとしてもおそらくは手遅れだった。ホークスのスピードをもってすればあるいは助かったのかもしれないが、もう終わったことだ。


溺れる。
溺れるとはどんな気分なのだろうかと思う。
海の中ではこの炎はどうなるのだろう。身は焦がされないのだろうか。川でも沼でもプールでも風呂でも。そもそも炎を纏うことができるのだろうか。時々そんな疑問が降って湧くときがある。