海水浴(仮)(そよいととアポリアメンバーたち)「ナイス」
　照り付ける太陽の下。うだるような暑さを束の間忘れて、弥代に手のひらを向けた。
「ありがとうございます」
　日差しを受けて僅かに頬を赤らめた弥代もまた、俺よりも一回り小さな手のひらを合わせて、小気味よい音を立てる。
　この回で審判役の神家はにこにこと得点ボードを捲った。ネットの向こう側では、やられたとばかりに悔しがる篠信と、励ますように背中を叩く樋宮が見える。

　夏らしい遊びをしよう！ あまりに唐突な芦佳さんの鶴の一声により、あれよあれよという間にやってきた海辺。この日休みだった寮メンバー(麻波は不在・揺はカフェ出勤・静さんはげんなりした表情で部屋に籠城した)と、予定が空いていた篠信や吏来さん、そして弥代。それなりの大所帯にもかかわらず流れるように、あるいは何かに導かれるようにものの数時間で辿り着いてしまった。本当にフットワークの軽い連中ばかりだ。
　とにかくどこかに出かけよう、と運よく借りられたミニバンをメインで走らせたのは弥代だった。いつでも運転を代われるようにと助手席を陣取ったが、結局ハンドルを譲ることなく。こちらの申し出をやんわり固辞しつつも、後方で「夏ならバーベキューやろ」だの「アガるＢＧＭ流して」だの「日焼け止め忘れた！」だの「もういっそ、隣の県の海に行っちゃおうかネッ！」だのと宣う奴らの要望や無茶ぶりにいくつも応える姿を、すっかり馴染んだものだなとどこか感慨深く見守っていた。快適な運転を提供してくれた以上、帰りは問答無用で運転を代わらなければ、と密かに決めている。

　閑話休題。今は海の家で借り受けたビーチボールセットをフルに活用し、交代で二対二の簡易的な試合をして遊んでいる。

　弥代には時間を合わせてはトレーニングをつけているのだから、体力は着実についている。しかしスポーツ経験が比較的乏しいにもかかわらず、ここにきて目を瞠るようなファインプレーを出し始めていた。弥代は俺や相手の動きを時折、澄んだ眼差しで観察していたので、おそらくどのような立ち回りをすれば有利になるかを把握し始めたのだろう。呑み込みの早さや応用力の高さはこんなところでも発揮されるのか、と驚くばかりだ。
「足を引っ張らずに済んで良かったです」
　こめかみから流れる汗を指先で拭いながら、弥代は控えめに苦笑する。
「謙遜すんなよ。いい仕事してんだろ」

・・・・・・

　この後、激戦の果てに衣都の顔についた砂を新開さんが拭ったり、バーベキューさせて新開さんが肉奉行になったり、何やかんやあって距離縮まって帰り助手席で寝る衣都が(+後ろで他メンツも)爆睡するなか「役得だな」と微笑しながら運転する新開さんを書いたりしたかった（衣都の寝顔をちら見しながら）

　夏イベ来ると良いですね