無題＊Scene.00

　「虎穴に入らずんば虎子を得ず」という言葉をきつねに教わった。何かを得たいのならば、相応の危険を冒さなければならないことを意味する言葉だそうだ。若い人魚はその言葉をいたく気に入った。敵が多く、環境の変化が目まぐるしい海で生きていく彼にとっては納得ができるものであったし、向上心を強く持ってありたいと言葉を心に刻んだ。
　一方、人魚が「虎穴に入らずんば虎子を得ず」という言葉を気に入ってしまったことに対して、きつねは一種の嫌な予感を抱いていた。きつねが教えた言葉は、陸の世界に憧れる彼の背を押し、その為のあらゆる努力を良しとしてしまう。人魚は立派な性格をしており、何か欲しいものがあれば、大抵の代償は支払おうとするだろう。

無題＊同級生CPの葛之葉くんと黒野（♀）ちゃん。


「どうして……」

　葛之葉の唖然とした表情に、黒野は珍しいものを見たと驚いた。それから、すまなさそうに眉根を下げる。

「葛之葉、甘いの苦手って言ってたから。それに腹壊したらいけねぇし」
「黒野が作ったものなら、いい」
「良いわけねぇだろ」

　葛之葉はちらりと黒野へ視線を向けた後、視線を逸らしてため息を吐いた。
　黒野のクラスが調理実習でカップケーキを作ったと、彼女のクラスメイトから聞いた。ホームルームが終わった途端に教室へやってきた女子生徒は、自分が作ったカップケーキを恋人へ渡した後、玄武ちゃんも作ったから葛之葉も貰えるかもね、と茶目っ気たっぷりに笑った。葛之葉はそれを聞いて、平静を装いつつ慌てて黒野の元へ向かったのだったが、彼女は昼食の時間に食べてしまったと言う。

無題　何の連絡もなく京極の家を訪ねてきた武智に対し、彼は呆れながらも普段通りに居場所として提供してあげるつもりだった。だが武智は家へ入ろうとしなかった。彼が必死な表情で聞いて欲しいことがあるというので、京極はサンダルを履いたまま庭先へ出た。
　しばらく黙っていた武智は深呼吸をすると、口を開いた。

「耀司さん、好きだ」

　武智はみっともなく顔を赤くして言った。
　京極は一瞬でも武智を愛おしいと思ったことを恥じ、自身が働く学園の生徒を相手にするように彼へ憐れみの視線を向ける。

「……ああ。ありがとうな」
「そうじゃない」

　分かるだろうと睨まれ、京極は思わず足をすくませた。

「生真面目なエイタらしくないな。俺はあんたより一回り以上も年上だ。それに俺もあんたも男だ。障害が多い……ククッ、馬鹿げていると思わなかったのかい？」

無題　京極叔父さんと舌足らずに呼ばれた日を忘れられずにいる。交通事故で出来た大きな傷を長い前髪で隠し、両親以外には人見知りをしていた。母親にシャンとしなさいと背を叩かれ、
「武智エイタです。初めまして」
　と京極を見上げる。
　当時、高校生だった京極は彼を愛おしく思った。歳の離れた理想が高く執着心の強い姉に育てられるのは息が詰まるだろう。折を見て武智と遊んでやろうと人知れず心を踊らせた。

納涼　茹だるような暑さのなか扇風機の前から動こうとしない武智を見て、京極は眉間にしわを寄せた。
「お前さんらしくないな。子供らしく外で遊んできたらどうだ」
「それこそ、らしくないだろう」
　武智は京極の方へ顔を向け、ひたいを流れる汗を億劫そうに拭う。京極は涼を感じられるもの、倉庫にしまったままにしている風鈴でも出そうかと離れへ向かった。
　ジンジンと蝉の鳴き声が縁側を越えて、家内に響いている。夏はまだまだ盛況な様子だ。
　休学を言い渡された武智が、親戚である京極の家で過ごすようになって1ヵ月が経つ。来たばかりの頃は猫を被り、こう振る舞えば満足するのだろうとしていた武智はいない。その年頃にしては幼なげな意思表示をしては、京極が許すのを待っている。

しあわせせいかつさやさやと竹藪を駆け抜ける風を感じて玄武は本から顔を上げた。日は傾き始めたが沈むのはもっと先だろう。黒く長い耳を動かして風の中に混じる気配を掴む。玄武が感じ取ったのを察したように風はもう一度柔らかく吹いた。玄武は本を閉じ、気配に誘われるようにトテトテと玄関に向かう。
玄武が玄関に来るのを待っていたかのように引き戸が開き、外から彼が現れた。

「おかえりなさい、雨彦アニさん」

玄武に出迎えられた彼は頬を緩め、靴を脱ぐのもおざなりに上がり框で自分の帰宅を喜ぶようにピョンピョンと跳ねている幼妻を抱き上げた。

「ただいま、黒野」

そう言って小さな鼻先に自分の鼻先を合わせると、玄武は嬉しそうに笑った。

雨彦はこの里山の主である九尾の狐の一族の若君であり、長いこと独り身を貫いていたがこの春に妻を娶った。

花を踏みつけ貴女の影を追う。黒峯蝶子:玄武ちゃんの役。
雨倉玲於奈:雨彦さんの役。


『だって、先生は私のこと名前で呼んでくれたこと一度も無いじゃないですか！いつも、オヒメサマ、オヒメサマって！』

保健室の一室で黒峯蝶子（くろみね ちょうこ）は呼び出した雨倉玲於奈（あまくら れおな）の腹部をカッターで刺した。

『私は先生のこと好きなのに、ヴァイオリンを弾くことよりも好きなのに、なのに、先生は、私のことちっとも見てくれなくて…！リボンだって色んな子にあげてるんでしょう！？許さない！」

怒りに任せて蝶子はカッターを持つ手に力を入れてさらに奥に入れていく。目の前の玲於奈が出血で咳き込むのも、吐血するのも構うことなく一方的に愛を叫ぶ。

『大嫌いなのに、大好きなのやめられないの！だから、一緒に…！』

ふかしぎせいかつよく晴れて寒い日だった。
玄武は寒い手をこすりながら、外で落ち葉掃きをしている雨彦のために茶を淹れた。夫婦湯呑みに湯気と香り立つ緑茶を淹れると茶柱が立ったので嬉しくてそれを早く伝えるために駆け足で外に出た。生垣の向こうに二つの耳を見つけ玄武は胸が弾む。

「アニさん、茶が…」

そこまで言いかけて玄武は一歩出た足を引っ込め、さっと身を生垣に隠す。雨彦の前には見たこともない黒い耳の兎の娘が立っている。雨彦と何か一言二言話すと彼女はふっと笑ったのが見えた。そして、雨彦もそれに釣られて気が緩んだのかぽんぽんと優しく彼女の頭を叩くように撫でた。
ふわっと花が色づいたように彼女は頬を赤らめる。それを見た玄武は耐えられなくなってしまい家に戻った。

あの子の晴れ姿が見たい！文化祭真っ最中の学校はどこもかしこも騒がしかった。
去年まではこの喧騒が嫌で、サボって空き教室でゆっくりと惰眠を貪っていた。しかし今年は玄武と一緒に文化祭を楽しもうと約束した手前、遊ぶ時だけ校内に姿を現すという図々しい真似は流石にできず、雨彦はこうしてお化け屋敷の模擬店を出している自分のクラスの前で看板を持って突っ立っている。
お化け屋敷なのに陰陽師風の衣装を着た雨彦は集客係として看板を持って校内をウロウロしたりこうして突っ立っているだけなのだが、他校の女子生徒を大量に吸い寄せる強力な客引きパンダとして活用されていた。

「葛之葉お疲れさん！交代の時間だ！」

同じ様な陰陽師の衣装を着たクラスメイトに声をかけられると、雨彦は、ん、と言って看板を渡し着替え室代わりの空き教室に引っ込んだ。

中学生日記窓から西日が差し込むこの席で、雨彦は一番後ろなのをいいことに、机から出てきた何週間前かのプリントを正方形にして折り紙を折っていた。

「起立ー」

ああ、ここを折って開けば完成なのに。
完成間近でホームルーム終了の号令がされたことに煩わしさを感じながら、クラスで一番背の高い自分が立たないと簡単にバレるので仕方なく折り紙を机の下にしまって立ち上がった。

「礼」

皆と同じように浅く頭を下げ、雨彦は机横にかけた鞄を手に取ってするするとクラスメイト達の間を縫うように移動する。
授業が終わったらすぐに家に帰りたくなる性分だ。

「葛之葉ー、今日ゲーセン行かん？」

数人の男女のグループから声をかけられたが、雨彦は顔色ひとつ変えない。

こゃーんを覚える。初めて本気で好きになった女の子と付き合い始めて、元来の口下手も加わって面倒くさい男になりつつある雨彦くん。

雨彦くん「黒野、昼飯…」
玄武ちゃん「ごめん。雨彦、今日、クラスの皆とお弁当食べることになって」
雨彦「なんで？」

クラスメイト(なんで？ってなんで？？)

⚠️雨彦くんとしては「俺、また、黒野を傷つけることしちゃった？」の意味

口下手な男の子に慣れてるお姉ちゃん玄武ちゃん

玄武「文化祭の打ち合わせしながらなんだ」
雨彦「そうか。(安心)じゃあ、帰りは一緒に帰ろうな」
玄武「うん？(いつも一緒に帰るのにどうしたんだろう？」

⚠️お昼で「玄武も放課後、一緒に⚪︎⚪︎行こうよ！」って誘われるのを阻止するための先約だということに気付いてない。

店員目当てに喫茶店に通う30歳の独身男性最近出来た喫茶店は本屋も兼ねていて買ったばかりの本を淹れたてのコーヒーと共に楽しめるというのが売りだ。しかし、何も知らない俺がそれを知ったのは店を入ってからで、一瞬少しの気まずさはあったが、まあコーヒーを買いに来たので間違ってはいないだろうと思い直し、カウンターの前に立った。

「いらっしゃいませ」

店の雰囲気にあつらえたような黒い髪をポニーテールにした眼鏡の賢そうな女店員がすぐに来て俺の注文を待つ。

「アイスコーヒー１つ。持ち帰りで」
「畏まりました。ミルクとシロップはいかが致しますか？」
「無しで。あ、あと、氷少なめってできるかい」
「はい。畏まりました」

そう言って彼女はレジスターに注文を打ち込むと金額を伝えたので、俺はポケットから釣り銭がないように小銭を取り出して渡す。