桜風が、吹く。







花弁が散ってきて、頭の上にかぶるのを感じた。


桜はまだ咲きっぱなしで、けれどそれを喜ぶ情緒者は、禪院家には一人もいなかった。





「………」

水面が揺れて、映った私の顔が歪むのを見ていた。
昨日、音がするほどに雨が降ったせいか、まだそこらじゅうに水溜りが残っている。
よく、桜は散らなかったな。と思った。






真希が出てくるまで、暇を持て余していた。








訓練をしているらしい。真希は私と違って、呪霊が見えないから、私よりも多く訓練をしなければならないのだと、直哉は言っていた。


訓練は、ひどくつらいみたいで、真希は訓練後、いつも痣だらけで出てきた。

私がしているのは、精々呪力のコントロールくらい。
今年7つになったのは私も同じなのに、真希はもう体術を習っているらしかった。

懊悩（short）「フリーレンのことが、好きなんだ」


はじめて本人にそう打ち明けた時、フリーレンは目を見開いて俺を見た。
否定も、肯定もしなかった。ただ、信じられない、といったふうに。
けれど俺は、至って自然なことのように思えた。

シュタルクがフェルンのことを好きなように、フェルンがシュタルクのことを好きなように、
フリーレンがヒンメルのことを好きなように、



「俺は、きみがすき」

しばらく沈黙が続いていて、けれど俺は穏やかな微笑みを浮かべられた。
ふいに、ふ、と笑うフリーレンを見る。

その眉は困ったように八の字になっていて、感情を抑えたような笑い方をしている。

「私は、何倍もおばあちゃんだよ」
「言うと思ってた」

間髪入れずに言った俺に、再び目を開いて見るフリーレン。

紗痲話はほぼ毎日というほど耳にしていて、沢山の男達を裏切ってきた女なのだそうだ。
そんなひとの看守につくだなんて正直、乗り気にはならなかった。
そう思い、再び「Clay Pool」と書かれたカードを胸から垂れ下げる。

「おい、出ろ。今日からコイツがお前の看守だ。Clay Pool、舐められるなよ」
「えっ、それは、はい。もちろん」

Kalmia。彼女の名前はそう言った。

囚人だとはまるで思えなかった。横目で僕を見るそのひとに見惚れたのは事実である。
ファム・ファタール。彼女は僕にとってのそれだった。

「大変だねえ。Clay Pool。あの女の看守だなんて」
「……うん、まぁ。けど思ったよりも、怖く、なかった」
「ハァ？何それ。ビビってたのね、アンタ」

毎日「おはよう。今日も頑張ろうね。
今日はキミには、特別任務だ。1課に出向いてもらうよ。なにかしてほしいこととか、分からないことがあれば、いくらでも言ってね。………ん？もしかして、不安？

大丈夫だよ。ふふ、1課はこことは違って大分情報戦だし、人も少ない。
……人見知りなんだね。そういえば、私と初めて会ったときも中々話してくれなかったっけ。懐かしいね。


ああ、そんなに謝らなくていいよ。気持ちは分かるから。初対面の人をいきなり信じろだなんて、難しいよね。しょうがないよ。キミのせいではない。






……ん。荷物も持ったね。いってらっしゃい、送るよ。









車酔いする人？………そっか、よかった。

ん？運転してるところ初めて見た、………って、あはは。意外かな。これでもデビルハンターだし自分の車で移動することも多いよ。

士道龍聖のストッパー。試合終了のホイッスルが鳴り響く。4ー2。Uー20代表戦練習試合は、糸師冴の率いるチームの勝利で幕を閉じた。
盤石とはまさにこのこと。冴は士道を獲得し、チームとして更なる飛躍を遂げていた。


整列に一足早く並ぼうと動く。すると、独り言かのような音量でなにか聞こえてきた。「……クッソ、卑怯だろ。こんなバケモンと戦んなきゃなんねぇとか………」
冴は聞き流そうとそのまま足を止めない。すると、バキッ、と何かを殴るような音が鼓膜をつんざいた。

「あァー なんか言ったかよ、聞こえねぇなぁ♡」
「…士道」
冴は大きく顔を歪めた。威圧がかかる雰囲気に、士道は手当たり次第に相手チームの選手を殴ろうとかかる。

後先考えねぇ、快楽バカが…。心の中で口汚く罵った冴は「おい」と士道を牽制しようとした。 その時聞こえた声がなかったら、冴は士道を半殺しくらいにはしていただろうか。

潔世一の幼馴染み。240。
俺達のいる第伍号棟では、一番に強いというしるしだ。
その数字を左腕につけて、俺に気づき、笑いかけてくる、赤嗣星来が。

　　　　
その脇に見えたのは、たぶんチームメイトの奴らだと思う。白髪の大男が星来の腕を引っ張って、「星来…玲王に怒られる、」と言っているのを聞いた。
サッカーを始めたのはほぼ同時期だったし、なんなら俺がやってたから星来もつられて始めたのに、いつの間にか知らない人になったみたいな違和感を覚える。
俺は学校のサッカー部に入ってたけど、星来は中学からスカウトされて、有名なサッカークラブに入ってたから、ちゃんと顔を合わせたのは久しぶりだった。

身長も気付いたら抜かれてたし、髪は金髪に染められてたし、俺の記憶止まりの星来は大きく塗り替えられていった。

荼毘ずっと、私にはなかった。

「酷い面やな、それもう治らんやろ。どうすんの？」

要らないと思ってきたから、

「真希、オマエの力など皆、手抜かりなく持っているのだ」

それが落ちそうになっても、掬おうと手を伸ばすことすらしなかった。

「なんで一緒に、落ちぶれてくれなかったの？」

真依。





本当に大切なものまで、消えてしまったというのに。
「真依。どうして、」
なんで、この想いまでは、持っていってくれなかったの？





「真希さん」
「…………何だよ、憂太」
「久しぶりだね。…………大変だったって、聞いた」
「………………」
いつの日か、素手で受け止めたあの弾丸を、真依の少ない呪力で生成したあの弾丸を眺めていたら、聞き覚えのある声がした。
さっき会った時に、雰囲気が違い過ぎて、まるで誰か分からなくなっていた。

俺ってば！！「おい！レッド、当たった！！アローラ地方行き福引券、一等当たった！アローラ！！！アローラ行けるぞ！オイ！！」
「………！」

2週間後。

「はぁ！？？まだ準備出来てないって！？冗談だろ！明日出発だぞ！？バトルにばっか明け暮れてるからだろ！！」
「…………、…。」
「っあーもう、貸せ！？オレがやってやるから！！！」
「……！」
あいつはやっぱ、オレがいないとダメダメだなぁほんとに。


「オイどこ行ってたんだよ！？？初めて来たところなんだから勝手に単独行動とかだめに決まってんだろ！？？どーせまた、強そうなポケモンにつられてったんだろ！！」
「………、………。」
「ったく………。…ほれ、マラサダ！ここの名物なんだってよ。ポケモンにもあっから、これ食ってから行こーぜ」