迷宮ファンタジー。トカゲ族男性と人間(？)の女の恋愛物語人間は残酷だ。同族でも平気で仲間を裏切る。

ギルドからの依頼の迷宮探索。地下5階への階段の近くで叫び声がした。

「早くポータルへ！逃げろ！」

ガシャガシャする音の中
この階で命からがら逃げるとなれば、中級の冒険者くらいか…。

「そんな…4人しか入れない！」

悲痛な叫び声。人数制限ありの帰還ポータルだったようだ。迷宮の外まで楽に移動できるが、帰還ポータルは人数制限がある。

「お前ら先に行けここはオレとリアが引き受ける」
「そんな！」
「いいから…！リアの障壁があれば次のまでなんとか食い止められる！行け！！」

2人が残るようだ。仲間のために囮になれるほどの実力なんだろう。

実力の様子を見て助太刀するつもりだったが、移動ポータルのある方の角を曲がった俺が目にしたものは…

傷つけたくないモノ桓騎との約束。
俺がしたことを絶対に許すな。これからそれをするということ。何をするの？安心しろ。お前の大事なモンには手出ししねぇよ。
お帰りだ。待って！桓！！話して。

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「桓…！どういうことなの？なんで村人たちを…！」
やはり来たか。
「おい女…」
「別にいい、黙ってろ」
雷土を黙らせてレンの問に答える。
「あ？決まってるだろうが。略奪だ。別に許さなくていいぜ。お前はその権利がある。約束したからな」
「あのとき言ってたのはこれのことだったの？」
ーー約束しろ。今後おれが何をしても俺のことを許すなーー

「ああ、そうだ。俺の飢えや渇きを満たすにはお前じゃ足りねえし、お前は俺と住む世界が違うんだ。当たり前だろ」

関常視点夢　半年前、玉鳳隊への異動が決まった。それに伴い若の近況も詳しく知ることになった。
「関常、姉上のことはどう思ってる」
「俺にとって若とおなじくらい大事な方ですよ」
　姉といっても若の従姉にあたる方で若の幼少期の頃からそばにいた玲珠様。屋敷に顔を出すうちに顔見知りになり話すうちに仲良くなり、年頃になると縁談を申し入れたが魏国へと嫁いでいってしまった。
　今ではさらりと説明できるが当時は、他の男と結婚すると聞いてショックを受けそれどころではなかった。魏へ出立の日、「お幸せに」という言葉をかけたときの表情が今でもずっと瞼の奥に焼き付いていて離れない。微笑んでいるが目が悲しんでいた。玲珠様は結婚に乗り気ではないことをそこで初めて知った。

ケンカ中→仲直り野営地へと帰ってくれば、レンの服が変わっていた。

「なんで服が違うんだよ」
「我呂には関係ない」
「あるだろ」
「ない」
とりつくしまもねえ。やはりまだ怒っている。どうしたものかと思案してると横から声がかかる。

「少し前に舟で釣りしてデカイの引き当ててそのまま川に落ちたんだ」

那貴！レンが抗議の声を上げる。

「それで俺の服を貸したというわけ」
「言わないでって言ったのに」
「そういうわけにもいかないだろう。どうせ後で知るんだし今知った方がいいと思ってね」

気に食わねえ。

「着替えは同性の河了貂のものでよかったんじゃねえか？」
「すぐ近くにいなかったしレンは女だ。身体を冷やしたらいけないだろ」
「こいつを手助けしてくれた礼は言うが、他の男のニオイ着けさせて平気なほど俺の心は広くねえ」

一次創作メモ赤の一族の当主ゴウカでないと意味がないのだ。あんな最低なやつほっとけよとレンジは言うが。ゴウカは最低なんかじゃないよ。当主としてあなたやみんなを守ってるんだよ。それをみんな知らないだけ。心配させないように隠してる。当主になりたいならそれを知っておかなきゃ。ゴウカは責任の塊だから。おそらく代替わりのときに初めて話すのだろう。自分がそうだったように。そんなのごめんだ。来て。ゴウカがなぜああなったかを知りたいならね。アンタ大丈夫なのか？白の一族だろ？私には効かない。浄化の風をまとっているわたしに集まってきた小さな魑魅魍魎が消える。

また来たよ。帰れお前のできることはもうないそいつと幸せになれ。できないよ。この子がレンジが次の継承者なんでしょう？だったらどうした。そいつはお前が好きだろちょうどいいじゃないか祝言をさっさと上げろ。そんなの嬉しくない。1人で全部背負われて全然嬉しくない。そいつの嫁になれ。わたしはあなたがいい。俺は役立たずだ。そいつの代にはもう力なんてなくなる。それでもいい。話して。次の継承者に。何も知らないまま継承させないで。第二のあなたなんか見たくない。やめろ。おいお前らこいつを連れて行け。ここはお前には危険だ。当主命令だ従え。惚れた女が身体張ってんのに逃げるなんてありえねえ。2本の炎の竜巻。出番だよ。2人でこの壁を壊して。やめろ。お前も一緒に狙われるんだぞ。それでいいよ。今は私を理解してくれる人もいるし全部よりもあなたとはんぶんこがいい。やめろ、嫌だよ。だって私はあなたが大好きだからやめてあげない。もう私を払いのける力も残ってないゴウカに口づけをした。

もう、忘れさせて「ほら、これ噛まないで飲み込んでみ？」
　口元に運ばれたご飯を大きな口で迎え入れ、言われた通り噛まずに飲み込む。ごっくん。すると、喉をイガイガと痛めていた魚の骨は無くなって、差し出された麦茶で喉を潤し一安心。
「大丈夫？」
「うん。大丈夫！」
　ごめんな、ちゃんと骨も取っておけば良かったな、と眉を下げたたかしお兄ちゃんにブンブンと頭を振る。
「たかしお兄ちゃんのご飯、美味しいよ。いつもありがとう！」

　ルナちゃんのお兄ちゃんであるたかしお兄ちゃんは、いつだってとっても優しい。お父さんとお母さんが忙しくて、ひとりで家に居ることが多い私を夕飯に誘ってくれる。たかしお兄ちゃんの作るご飯はどれも美味しくて、温かくて、何よりみんなで食べるのがとっても楽しい。

十年後のバースデー「東峰さん、お疲れ様でした。」

春の新作の発表を無事に終えることができて、そのお披露目ショウが終わった会場でただ立ち尽くしていた時だった。後輩の女子社員から労いの言葉を貰い、ふと我にかえる。

「ありがとう、細かいところも手伝ってもらえて、本当に助かった。」

いつの間にか後輩が出来て、追い抜かれたりする焦りも感じて、あっという間の十年間だった。ヘーゼルナッツのような色の柔らかい髪が、微笑んだ際に揺れた。

「お疲れ様でした、先輩。」

「ありがとう。」

それからちらほらと後輩がやってくる。片付けを手伝ってくれる事務所の後輩達を見ていると、つい最近まで一緒にコートの中にいたあいつらを思い出す。あの時から、倍の年齢を生きている。三十代はあっという間だなんて言うけれど、全くその通りだった。俺は最初に入ったデザイン事務所に籍を置きながら、フリーの仕事も手がけて生きている。アパレルデザイナーだけあって、皆個性的な服で働いている姿を見ると、あの二色で統一されたユニフォームを着た排球男児が恋しくなるのは何故だろう。大きな仕事を終えた日に限って、何故懐かしむ感情が強くなるのだろう。