【まんまる月夜】※白狼宿儺×白狼虎杖　その日は、綺麗な綺麗な満月の夜だった。

　群れを離れ、一匹で生きる白狼の悠仁は傷が浮かぶ顔を上げて日が暮れ始めたことで見えた空に浮かぶ満月を見ていた。

「――まんまる月夜だ」

　悠仁は思い出したようにそういうと、巣穴にしている洞穴から抜け出して狩りに出掛けた。

　猪、鹿、鳥、兎。獲物となる動物はあちこちにいるが、そのどれもが悠仁に気付くと慌てて逃げ出してしまう。
　所詮自然界の掟に縛られて生きる者同士。狩る者と狩られる者、どちらも命懸けなのだから逃げられるのも仕方ないのだが。

「うーん……兎、かな」

　耳を澄ませて近くにいる兎の足音を聞き、限界まで距離を詰める。
　兎もこちらに気が付いたのか、途中で足音が止まって注意深く周囲の様子を窺っている様だった。

宿儺がただ煙管を吸うだけ――ジ、ジジ……

　聞き慣れない音に横を向くと、宿儺が細い棒の先にマッチで火を付けていた。

　見慣れない物に虎杖は少し驚いたが、よくよく見てみればテレビなんかで見た事のある煙管だと分かった。

――…思ってたより短いんだ。

　何故かもっと長い物だと思い込んでいたが。宿儺が手にしている煙管は三十センチ、下手をしたら二十センチもないのではないだろうか。

　布団から起き上がった状態なので下半身はまだ布団の中に入れたまま、火がついたらしい煙管を咥えると宿儺は片足を立てて膝に肘を乗せると、その手で煙管の中程を支えた。

　虎杖は布団に身を横たえたまま、その姿をぼぅっと見詰める。

　吸い込んでいる、というより燻らせているだけなのか咥えているので僅かに隙間がある唇。

三人の宿儺と虎杖　昔々、あるところに。宿儺という名の男が二人、住んでいました。

　二人の宿儺のうち、一人は四つ腕に大人の背丈もゆうに超える筋骨隆々な巨体を持ち顔の片側に面のような物を身に付け。もう一人の宿儺は身の丈こそ人間らしいものの、その肉体は鍛え上げられた屈強な若者と言える体付きをしています。
　二人の宿儺は毛色が淡く、そして二人とも眼が四つありました。眼の色は四つ腕の宿儺が青、二つ腕の宿儺は赤です。

　仮に二人を四つ腕の方を宿儺、二つ腕の方をスクナとします。

　二人は周囲の村の人達を鏖殺したり、二人を殺さんとやって来た痴れ者共を逆に殺して、愉快に日々を過ごしていました。

　ある日。一箇所に留まっているのもつまらない、と住処を出ていた三人目の宿儺。黒髪に二つ腕の彼は仮にすくなとします。

水底から呼ぶ声 #宿虎怪奇譚 
「なんで」
 
　虎杖は自分の目の下を触った。受肉してから、宿儺の器となってからずっとそこに在ったはずの傷跡は、宿儺の器の証のようだった複眼痕は綺麗さっぱり無くなっている。
 
「なんで」
 
　空になった胎を両手で抱き締めるように擦る。そこにはもう、あの呪いの王は宿っていない。
 
　呪いの王・両面宿儺は虎杖の中から出て行った。死滅回游の最中、宿儺は虎杖に身体を一時的に明け渡させると指を呪物化させてあろう事か新たな器として以前から目を付けていたらしい伏黒に飲み込ませて、その身体に受肉するという荒業をやってのけてのだった。
　去り際に、虎杖の身体にも心にも傷跡を付けて。
 
「……宿儺」
 
　脚を抱え込みギュ、と力を入れて膝に額を付ける。

狐の嫁入り #宿虎怪奇譚　晴れているのに雨が降る。この現象を昔の人間は『狐が化かしている』のだと思い〝狐雨〟と呼んだ。

　ところが、ある頃からか晴れているのに雨が降った日に『狐の嫁入り行列を見た』と言い出すものが現れた。
　そんな声が一人から二人、二人から三人二なり、やがて『晴れの日に雨が降るのは狐が嫁入り行列を人間に見せないよう報せている』という話が広まり、やがて〝狐雨〟は〝狐の嫁入り〟とも呼ばれるようになった。


　　　　◇


　ある日、珍しく一人で任務に駆り出された虎杖は心霊スポットとして話題に成りつつあった山奥の廃村に出向き、無事呪霊を祓い終えて帰るところだった。

「なんか、村はそこそこデカいのに呪霊は大したことなかったな…」

雨宿り #宿虎怪奇譚　その日は、朝から雨が降っていた。

　雨足はそこまで酷くはなかったが、ピカピカのランドセルが濡れないようにランドセルを背負ったまま着られる雨合羽を羽織り、新品の雨靴を履いて。

「差して行きなさい」

　と、出掛けに渡された黄色い傘は差さずに手に持ったままの悠仁は今日も元気に学校へと向かって行った。

　そんな日の帰り道でのこと。

　悠仁が行きと同じく、傘を差さずに道を歩いていると急に雨足が強くなってきた。それは最早雨合羽だけでは対応しきれず、かといって傘を差したところで意味を成さない程の強い雨へと変わっていった。

「わ、わわっ、ぬれる！」

　段々と激しくなる雨足に急かされるように駆け出した悠仁だったが、家まではまだ距離がある。走ったところで家に辿り着く頃にはすっかりずぶ濡れになってしまっているだろう。

招く手 #宿虎怪奇譚「本日のー……オカ研研究課題！　謎の声が聞こえると噂の廃屋の調査！」
「「いえ～！」」
「よし！　さて……いくのよ虎杖！」
「頑張れ虎杖！」
「はいはい、結局こうなるんだよなぁ」

　虎杖は自分の後ろに隠れて正面の廃屋を指差す先輩二人に苦笑いを浮かべた。

　虎杖は所属している心霊現象研究会の先輩でもある佐々木、井口と共に今日、活動の一環で街外れにある寂れた廃屋を訪れていた。
　今日は金曜日、時刻は午前2時。草木も眠る丑三つ時。高校生だけで行動していい時間帯でないことは理解していたが、佐々木の「幽霊が出る時間と言えば丑三つ時！」発言により、虎杖達三人は翌日が休みである金曜日のこんな時間にこの廃屋を訪れたのだった。

宿虎 獣人パロ　ある獣人の集落に奇妙な言い伝えがあった。混ざりモノが生まれたならば〝神〟に見つかる前に速やかに殺せと。
　〝神〟に見つかれば、その集落には災いが降りかかると。


　　　　◇◇


　世界にはヒトと獣の他にヒトと獣の中間種のような種族〝獣人〟が存在し、共に暮らしていた。

　獣人には獣性と呼ばれるものがあり、その獣性の獣と同じ体毛や羽毛で全身が覆われ、獣の頭部を持つがヒトの言語で言葉を交わし、ヒトと同様に二足歩行で移動し腕を使い手で道具を使う事が出来る。
　だが何よりも目を見張ったのは、その強靱な肉体と筋力・体力にあった。獣人には獣のように種族がありイヌ獣人やネコ獣人、トリ獣人などの種族の違いで生まれ持つ力に差異はあったが皆ヒトとは比べものにならない程力が強かった。

その温度しか知らない「ぷはっ」

　宿儺に蹴り落とされ、赤黒い水溜まりに叩き落されたが、思った程ダメージを受け無かった虎杖は直ぐに四つん這いで身体を起こした。

「完ペキ入ったと思ったのに」

　ぼそ、と独り言を言う虎杖の頭上に、影。

「う゛ぼっ」

　丁度水溜まりの中で座っている状態になっていた虎杖の頭を踏み潰すように、降りて来た宿儺は虎杖の頭を再び水溜まりに沈めた。

「ここはあの世ではない。俺の生得領域だ」

　水を飲みそうになり慌てて起き上がろうとするが、うつ伏せになった背中に宿儺が腰掛けてしまいそれは叶わなかった。
　悔しげに水の中で空気を吐き出してポコポコと気泡を発生させるが、そこで服越しに温かいものを感じて動きが止まった。

「ん？　あれ……？」