「へへ、それでね、その時宮城が……」
「……お前、時間大丈夫ピニョン？」

　日本に一時帰国して三日目のことだった。
　前日に山王バスケ部メンバーで東京で飲んで、話し足りないからと深津さんにワガママを言って今日の約束を取り付けた。ずっと憧れていた、深津さんと二人きり。二人で居られれば正直場所はどこでも良かったのだけれど、深津さんが自宅を提供してくれた。
　山王に居た頃はよく寮の部屋に遊びに行っていたけど一人暮らしの部屋に行くのは初めて。まさか自宅に招待されるなんて思っていなくて、嬉しさと緊張で舞い上がってしまったオレは当初の予定より多く酒を飲んだ。その結果、元々アルコールに強くないこともあってものすごく酔った。ものすごく酔って、とりとめのない話を延々深津さんに聞かせ続けて、そして。

　アメリカの地で沢北と暮らすようになってひと月が経った。いつものように沢北と食事をし、いつものように手を合わせ食後のあいさつを口にする。昔から変わらない習慣。アメリカ暮らしが長くなった沢北も、家の中では日本語であいさつをするのは変わらない、のだが。

「ごちそうさまピョン」
「ごちそうさま、ワン！」

　いつもと少し違うそれに、思わず正面に座る男を見遣る。ニコニコとご機嫌に笑う男を。

「……何だそれ」
「え、一成さんがピョンなら、オレはワンかなって」
「変なことするなピョン」
「ええ！？　自分はピョンピョン言ってるくせに！」
「ピョンが変って言いたいピョン？」
「ちがっ、違いますけどぉ……」

　背中を丸めて口を尖らせる姿に思わず笑いそうになる。こういうところが憎めなくて可愛らしいなと思う。

「じゃあまたー」
「みんな体に気ぃ付けてなー」

　飲み会も終わり仲間たちがバラバラに帰路につく中、お目当ての背中を探す。右、左。首を大きく左右に振り、そして見つけた。寒そうにストールへ顔を埋め、けれど姿勢良くピシッと伸ばされた背中。

「ふかっ」

　声を上げ走り出そうとしたその時、勢いよくパーカーのフードを掴まれた。ぐえっと変な声が出る。

「おい沢北」
「か、河田さん。何すか」
「深津んとこ行くのか」
「その、つもりですけど……」
「酒、どれぐらい飲んだ」

　じとりと睨まれ、思わず肩を窄めてしまいそうになる。けどここで引くわけにはいかない。今日こそは。そう心に決めて来たのだから。

「そこまで酔ってないっすよ。理性無くして無理やり襲ったりなんかしません」

「好きです」

　アメリカへ発つ後輩の見送りに訪れた空港で、もう間も無く飛行機に乗ろうという男から突然そんな事を言われた。
　後輩──沢北栄治のことは好ましく思っていたし、一年半という月日を共にして離れ難いという気持ちはあるし、正直、好きだと言われてまんざらでもない。しかし、そう言われてまず最初に思ったことは『え？　今？』であった。

「ごめんなさい急にこんな事言って！　最後に、伝えたかっただけですから」

　続くそんな言葉に、ついカチンときてしまった。言うだけ言って逃げるつもりか。もう、顔を合わせることもないし気まずくならないからと。ほろ苦い青春の思い出として、オレへの気持ちをここに置いていくつもりかと。
　そうは問屋が卸さない。負けず嫌いの性分が顔を出して、試合中相手を煽る時のような気持ちで、ついその言葉を口にしてしまった。

深津選手のWhat's in my bag『仕事用バッグを買い換えたいんだけど、荷物多すぎて入るバッグが見つからず、逆に普通の人はあの小さいバッグに何を入れてるんだろうと思ってWhat's in my bagの動画見まくってたら何故かバスケ選手の動画までおすすめに出てきた』

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　私の仕事は金融会社の営業で、女性としてはそれなりに稼いでいる方だと思う。仕事は忙しいけどやりがいもあって、お給料もそれなりに貰っている上に営業で結果を出せばインセンティブも入るから、結構満足してる。やれ結婚だとか彼氏はとか実家はうるさいけど、私は今は仕事がしたいし、自分の力で稼いだお金で、小さなご褒美を買うのが好きだった。