夜が明けるまで「はっ...あ、ぁ...」
荒い呼吸、滴る汗。
顔に張り付いた髪が不快で不快で、だが今はそれに気を回している余裕はない。身を抱いても抑えられないほどの震え——ルークは、悪夢を見て飛び起きたのだ。

ルーク達は今まで、常人であればきっと一度も関わらないような地獄を幾度となく味わって来た。理不尽に耐えて、耐えて乗り越えて。理不尽に対して抑えきれない怒りを抱いていたルークだったが、最近はもう、怒りすら徐々に湧かなくなってきている。
だが、理不尽に対しての諦観が生まれるのと心の傷が癒えるかは別だ。これまでの地獄は、ルークの精神性を築くと同時に、こうしてルークの心を蝕んでいる。
——特に、アッシュ関連のトラウマは顕著だった。

「お〜いアッシュ！もう昼過ぎだぜ？」
「...出ていけ」
珍しい。
いつも自分よりも早く起床して、自分が起きる頃には家事が大抵終わってしまっているアッシュがベッドから出てこないだなんて。
「どうしたんだよ、体調でも悪いのか？」
「悪くねえ。いいから出ていけ」
「いやいや！ほっとけるわけないだろ。お腹空いてるよな？なんか作ってやるからさ！」
「こっちに来るな！」
ベッドに近付けば、一瞬見えた赤い髪がくるりと羽毛布団の中に入り込む。ルークがベッドに到着する頃には防御力の高そうな丸いふかふかの塊が完成していた。
どうやら顔を見せる気も無いらしい。
「なんだよ、姿も見せないってのか？」
「...わかった。体調不良だ、感染ると悪い、飯はいらない、即刻出ていけ」

束縛ラプソディ薄暗い部屋の中アッシュは啜り泣くルークの背中を摩り続けていた。
普段ならばもう泣くなと止めているところだが、今回ばかりはアッシュもルークを止める気にはなれない。
こいつは、あれほど楽しみにしていたと言うのに。

｢うぅ…どうして…！どうしてだよ…！｣
｢ルーク…｣

傍に落ちているのは修学旅行のしおり。中身はぐしゃぐしゃに破られているが表紙は無事で、弟がどんな思いで地面に叩きつけたのかを物語っている。
クラス会が終わり、帰宅してすぐ母から告げられたのは、やはり修学旅行には行かせられないという旨の内容だった。
それを受けて弾かれるように弟の部屋に向かえば、聞こえたのは紙を一枚一枚破る音。
ルークが、表情が抜け落ちたような顔でしおりを引き裂いていた。

オレ式天魔の第一部「もうすぐ3時間か。天使のやつ、おせーなー...」

天界。
花一つもない無機質な草原。
それに転がって、悪魔...スバルは空を仰いでいた。
凹凸の激しい地獄や騒がしい人間界を行き来する悪魔としては、あまりにも静かで平坦とした、作り物のような丘に酷く違和感を覚える。

「いやまぁ、神の創りものっちゃ創りものなんだけど」

神、と自分で口にしたにも関わらず顔を顰めるスバルの神嫌いは、相変わらずだった。
髪が黒いという理由だけで忌み嫌われて監禁され、弟とはひと目も会えず引き剥がされ、終いには殺されそうになったのだ。
正直嫌わない方が無理だと思う。

「それに、天使のあの自我のなさよ...」

自身がもしかしたらなっていたかもしれない天使という存在の、機械のような動き。そして神からの扱い。