STEP 03｜Bloom 綻放　　「只打算逗留幾日的竊賊，與警察先生相遇後，就註定要習慣這座城市裡的冰冷空氣。」神使Uki在回國前留給他的預言像一把利刃，至今仍銘刻在他的心頭上，反覆侵擾著自己。

　　「Ukiki，我聽不懂你的意思。」他還記得，幾日前的他如此誠懇答道。

　　「要是Albie真的連這麼簡單的寓意都不懂就好了。」在寒冬中，Uki比一般人類還溫暖的指尖，在Alban以眼罩遮住的墨色左眼上摩挲了片刻，才接著無奈說道，「也希望，這次不是我們『真正的』最後一次見面，Bitch。」

　　語畢，Uki隨手將他棕髮上的雪花撥掉，才收回那雙總是對世間萬物溫柔且憂傷的紫色雙眸。

　　他一手撐傘、一手提著行李箱，瀟灑離去。

　　「我不只是魔術師，還是個竊愛天才欸，會活很久好嗎？別烏鴉嘴！」當時的他小聲反駁著，然而內心的恐慌卻猶如被撞倒的水杯，將他的世界沾染得一塌糊塗。

　　蔓延至今，仍未止息。

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　　從小就浸泡在魔咒與魔術裡的Alban，其實在聽見預言的第一時間，便完全理解句中的含義——魔女們被獵魔者殘害的結果令他不願再相信命運，可同時，他該死的好奇心卻讓他再次落入命運的圈套。

　　剛結束表演的他，就這樣踩著地上的積水，反覆默唸著Uki離開前贈與他的預言；同時間，腦海裡全是那名金髮男子的身影。

　　他告訴自己，他絕對不是在自欺欺人⋯⋯可能，也許，或許，他真的只是對被喜歡的感覺稍稍感興趣而已？身上流動著「心魔之血」的他，怎麼可能會喜歡上一個只能活一百歲的人類呢？

　　「Alban，Alban？不接電話嗎？」Sonny在他身旁撐著傘，偏頭問道。

　　近一週的天氣已稍微回溫至十度左右，不過煩人的雨水仍霸道地佔據天空。儘管當地人並沒有撐傘的習慣，Sonny仍執意為Alban撐一把透明傘。

　　「電話？啊⋯⋯好，等我一下。」這時Alban才發現衣裝口袋裡響起微弱的鈴響，他趕緊拿出手機接通電話。

　　「嗨Fulgur，我找你是想跟你說⋯⋯」沒想到剛接通電話，戴著黑色口罩的他便接連不斷地咳嗽。

　　他趕緊側身迴避身旁的Sonny，並習慣性地摀住口鼻的位置重咳了幾聲，才有辦法向通話者道歉，「咳、咳咳⋯⋯抱歉，等我一下。」因為說話導致喉間的麻癢，讓他再次停不住地咳嗽。

　　Alban試著輕掐著喉結周遭的肌肉以舒緩不適，並吸了一下鼻子、艱難地將口腔中的唾液吞嚥。喉間火辣如刀割的疼痛硬生生地讓他逼出淚水，卻也成功讓他暫時緩解症狀。

　　有些鼻塞的他以嘴巴吸了一口氣，又清了清喉嚨，他才繼續說道，「我收到道具了⋯⋯咳嗯，主要是想確認方盒裡的暗櫃，與門板接合的五金型號是多少，我想再額外做一些調整。」

　　「喔，那個L型的磁吸門扣，尺寸是4.2、2.5、1.7⋯⋯」電話那頭的男子話說到一半，再次被Alban的咳嗽聲打斷。男子待Alban停下劇烈的乾咳後，才語重心長地關心他，「魔術師先生，你喉嚨的狀況還好嗎？」

　　「就是一般的重感冒而已。」

　　「為什麼會生病？有家族病史嗎？經常生病嗎？」被稱作Fulgur的男子就如同幾天前被他提出道具委託需求後那般，一次拋出了好幾個問題給他，像是要將自己當成玩具拆解一般。

　　也許對方只是好意——但這些問題的答案顯然跟電話裡的這位道具師無任何關聯；而且自從神使預言過他的未來之後，他就更加謹惕周遭的一切，近乎神經質的地步。

　　他告訴自己，太過誠實地透露自我，稍有差池便會葬送自己的性命——儘管這位道具師是由Sonny介紹的，他仍無法完全放心。

　　他還想活很久很久，他不想死。

　　「大概是因為飛來這個國家後，從大熱天瞬間變成寒冬，我的身體一時之間受不了，才會被該死的咳嗽逮住。」他試圖讓略微沙啞的嗓音聽起來更無奈一些，冒著冷汗的指尖只能無助地捏著斗篷不放。

　　「但我聽我們害羞的Brisko先生提過，你在這裡待了一個多月，直到最近才生病的。」

　　Sonny 跟Fulgur提到過自己最近才生病？Alban微微皺著眉頭思考兩人的交情深淺，表面上仍裝作一副受委屈的樣子答道，「我是因為——」

　　「好了好了，別鬧你了。」電話裡燒起了火熱的沙啞悶笑聲，嘲笑著Alban的較真，「總之會生病就是會生病囉，可憐的小貓。」

　　不同於一般男子對同性情感的排斥，這位道具師接著剛剛的話題，饒有興味地提起介紹他案子的警察先生，「是說，他很擔心你，擔心到我覺得不尋常的程度，你有發現嗎？」

　　「這個嗎⋯⋯」他挑眉看向身旁的金髮男子，內心卻煎熬地揀著合適的回覆。他的直覺告訴自己，對方很有可能是在套他話，即使他不知道原因何在。

　　不出半秒，原先略顯蒼白的臉已勾起好看的唇角，而微微上挑的橄欖石色眼眸瞧著身旁的Sonny，像是要將他看進心裡，「那他有跟你提過，每一次他來看我的表演時，我送給他的花通常會放在哪裡嗎？」口裡說的仍是同個話題，然而Fulgur最想知道的答案卻被他避開了。

　　「你去他家看不就知道了？」Fulgur語帶調侃地嘲笑他，「不過，我猜你身旁的警察先生肯定不敢約你，約了你也不敢去。」

　　「誰說我不敢去的？」剛反駁完，他才發現有些不對勁。

　　「你的花，我都會放在窗邊。」原先被晾在一旁的Sonny，從Alban跟電話那頭的回應，介入了兩人的對話。

　　「不介意的話，可以找時間來我家看看。」他摸了摸掛著警用耳機的紅透耳尖，嗓音溫柔得像冬日的暖陽，「約下週怎麼樣？」

　　——Alban Knox，絕對，絕對，不可以去他家。

　　「當然好。」

　　只是看一眼而已，不會死吧。

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　　後來的那幾日，Alban改以默劇的形式演繹魔術。

　　此類表演形式不只要發想劇本，還需要極為誇張的肢體藝術，耗費體力的同時將導致他的胸口不時地劇痛，但那些對魔女來說極為陌生的痛覺，咬牙撐過去就沒事了。

　　相較之下，不使用糟糕的嗓音表演，反倒讓他更舒坦。身為一個合格的表演者，他只希望他的觀眾在欣賞表演時都是充滿歡笑的。

　　唯一讓他沮喪的是，當時的他已病到無法購買鮮花作為表演過程的招牌禮物。就算只是遠遠地站在花店外聞花香，也會令他無來由地感到噁心想吐。

　　意外地，默劇魔術的成果反應還算熱烈，「撲克牌」的收穫也不錯，只不過——散場後，他趁著Sonny不注意時，悄悄摸索著斗篷的暗袋，裡頭放著的是一大疊難以下嚥的撲克牌，那些全是他因為胃口不佳而未食用的愛意。

　　「愚蠢又討厭的混帳詛咒，別再鬧了⋯⋯」那時，一連串的粗話都無法表達Alban的恐慌。

　　胸悶、心律不整、咳嗽、想吐、食不下嚥。

　　這些症狀在他的身體上一一應驗，他不可能不知道自己的身體發生什麼鬼事；但儘管如此，他仍執意天天表演，只因為他「該死地想見他」。

　　他終於承認他喜歡上他了。

　　他愈是想他，心就愈痛；他愈是想他，就咳得愈慘。

　　這幾日，他也想了很多方法阻止事態往更糟的方向發展，但是內心卻有一個聲音告訴自己：千萬不可以吃掉對方的心意。

　　除此以外還有其他方法嗎？他不知道，他只知道那些方法，他要付出極大的代價。

　　人類為什麼要互相喜歡對方？他恨他的好奇心。