（一応）あーるっ！「七海、これ受け取って欲しいんだけど…」
「雄…」
恋人が上目遣いで渡してきたのはハートのシールが張られた封筒。今月三枚目のそれにあからさまにため息をついた。
「いい加減、身元のわからない人間からのラブレーターを渡す仲介役になるのは止めてくれないか！？」
悲鳴に近い叫びが教室中に響いた。

＊＊＊

「身元…って、三組の鈴木さんって言ってたけど」
「人物詳細を聞きたかったわけじゃ…って同じクラスなら何故直接来ない！？しかも私のクラスに鈴木さんは男一人しかいないぞ！？」
あまり接点がなくてもクラスメイトの顔と名前くらいは把握している。鈴木さん（くん）はゴリゴリのラグビー部員だ。
「…言われてみれば、僕より体格良くてスカートの下にズボンを履いていたような…？」

屋根裏の妖精さん「ただいまー！…あれ？」
家に帰ると、いつもなら出迎えてくれる伊地知の姿がない。外出の予定は聞いてないのにと広い屋敷内で彼を探していると、滅多に使わない客間にその姿はあった。
「伊地…」
呼びかけるのをやめて気配を消す。家業の舞踊で身に着けたそれは効果覿面らしく伊地知はこちらに気が付く様子はない。そんな彼は普段と違い険しい表情をしていた。虚空を見つめるその口は半開きであり、目を凝らすと多少動いていることがわかる。その様子に大まかな見当をつけ声をかけた。
「伊地知」
「…！…おかえりなさいませ。すみません、出迎えもなく」
突然現れた（ように見える）灰原に頭を下げる。平身低頭な姿から変な所は見当たらない。
「気にしないで。それより聞きたいことがあるんだけど」

七誕2025「誕生日おめでとー！」
七月三日の昼休み。いつものように雄のいる教室の扉を開ける。途端に人が集まってきてとんがり帽子や『今日の主役』と書かれたタスキを装着させられた。外そうとすると面倒なことになると察知して早々に抵抗をやめる。
「…なんですか？」
自分たちがやり始めたことなのに『意外』とでも言いたげな顔でこちらを凝視されるのは心外だ。
「いや、怒んねーんだなって」
「何がですか？」
別に、この程度のことは慣れている。…いや、何故慣れている？雄と出会うまで友人と呼べるような関係を周囲とまともに築いた事なんてないのに？
「何がって…とにかく、誕生日おめでとう！」
雄を抱えて座ると目の前の机に祝福の言葉と共にお菓子が積まれる。一通りお礼を言った後、雄の鼻に自分のそれを近づけた。

折衷案で渋谷でばら撒くことになりました「一口飲む？」
「いただきます」
鍛錬の後、休憩中に灰原から飲みかけの炭酸飲料が差し出される。七海は彼女の問いに即答し自分が飲んでいた炭酸飲料と入れ替えた。
「…なんで同じ飲み物交換してんの？」
「んー？」
その様子を見ていた五条が疑問を投げかける。灰原は一瞬『なんでだっけ？』という顔をした後、はっと何かに気がついたような顔で回答を口にした。
「癖？かな？小さい頃の建人くんってば、一緒に飲み物飲んでると『ひとくちください』って必ず言ってきたんだ。同じ物を飲んでても『ゆうねえのがほしいんです』って珍しく駄々こねちゃって。それからずっとこんなかんじ」
「へえ、駄々こねる七海ねえ…」
「…」
五条がニヤニヤ何か言いたげなのを無言でやり過ごす。こういう状況の場合、厄介なのは単純な五条より心の機微を読むのが上手い夏油のほうだ。案の定、それまで我関せずだった彼が灰原の隣に立った。

七海ちゃんの憂鬱恋する乙女である七海ちゃんは悩んでいた。
「ギャルになるにはどうしたらいいと思いますか？」
普段なら同級生の男子に相談するところだが今回ばかりはそうはいかない。というわけで、一つ上の先輩三人衆に助力を願うことにした。
「また血迷った事言い出した」
「今度はなんだい？」
「どうせ灰原がらみだろ」
好き勝手言われるがその通りなので反論はできない。顔を真っ赤にして涙目になる七海に同性の家入が助け舟を出した。
「とりあえず、その質問が出てくるまでの経緯を聞こうか」
「…話せば長くなりますが…」
「いいって、ほら早く」
「では…」

＊＊＊

先日。灰原と二人で行った任務先で偶然上層部の人間と出くわした。仕方なく当たり障りのない会話でやり過ごしているとそれが気に入らなかったのか嫌味を言われる。長ったらしい言葉を要約すると『若い男女が二人とは、痴情のもつれで揉められると困る』と。

いただきます　おはーで　まよちゅちゅ「おっはー！！！」
耳元の轟音に目を開ける。視界にはマヨネーズ片手に満面の笑みを浮かべる同級生の姿が映った。
「おっはー七海！朝ごはんできてるよ、起きて！」
「あ、ああ…」
「食堂で待ってるからね！」
機嫌よく部屋を去る姿に、いつもこんなことしないだろうとか、そのエプロンはどこから持ってきた？とか言いたいことはたくさんあったが驚きすぎて声が出ない。そんな七海の疑問は灰原と入れ違いで入ってきた夏油によって解消された。

「仮呪怨霊『慎〇ママ』！？」
また懐かしいものを…と呆れる七海に夏油もだよねーと笑う。
「灰原と二人で某テレビ局の倉庫での任務だったんだけどね、訪問してもらえなかったことが悔しいマヨラーの呪いが集まっていたみたいで」

暗転「………ぁ」

「灰原っ！！！」

必死に腕を伸ばすも届かず、名前を呼ぶことしか出来なかった。
一瞬にして鉄骨が崩れ落ち、コンクリートの破片が辺り一面に飛び散る。
灰原と依頼主が中に取り残されてしまい、焦りながら私が鉈を必死に振りかざしている間に、もう一人の依頼主が居なくなっていた事に気付けなかった。

「どうか、生きていてくれ…」


✳✳✳


縋るような灰原の泣き顔を、初めて見た。
見開いた瞳からは止めどなく涙が流れ、腕に抱えている依頼主を見詰めている。

「ねぇ、…あの当主って言ってた人、この子置いて逃げたんだ。…ねぇ、どうしてかな？」

「考えるな灰原、こっちへ来い…早く」

今回は嵌められたのだ。私達はあの当主という男に、２級に依頼する任務にしてはおかしいと感じていたというのに。