さん「ジュン、うちの合鍵渡してましたよね？　返していただけますか」
　茨からなんの前触れもなく、いつもと変わらない落ち着いた口調で告げられるセリフ。オレはすぐには理解できず、しばらく動けなかったと思う。
　合鍵、ある。茨の家の合鍵。家っつっても、あれは仕事場みたいなもんだ。ＥＳには仮眠室はないし、茨の立場上、泊まり込みで仕事を続けるのも周囲に示しがつかないし。持ち会社じゃお偉いサンなのに、そこで仮眠室に泊まるのも良くない、と本人が以前言っていた（そういう理由ならＥＳでだってお偉いサンだから同じだろう）。確かに、社長（自分の会社ってことは社長……でいいんだよな？）が会社の仮眠室に泊まるとか、なんか変な感じしますねぇ？

に『……やっほう、ジュン』
　どうせおひいさんのやかましい声が聞こえてくるんじゃないかと構えたオレの気を抜く、心地良い声。
「ナギ先輩！　お疲れさんです！」
　まだ完全に気は抜けないけれど、きょうはとりあえず横からおひいさんが会話に入ってくるような気配はない。
『……うん、お疲れさま。あのね、きょうは茨の誕生日なんだ』
「え、あ、はい」
　もちろん知ってる。戻って祝いたかった気持ちだって大きくて、けれどそれはスケジュールが許さなかった。メッセージは送ったけれど、何回かかけた電話には出てもらえなかったから、誕生日当日だし忙しいんだろうと思っていた。
『……それでね、珍しいのだけれど、少し飲み過ぎてしまって。今は日和くんが見てくれているよ』

いち「茨、……あの、泊まっていきません？」
「……。は？」
――付き合うって、恋人って何なんですかねぇ？？　用事を済ませてさっさと帰ろうとする茨に、結構勇気を出して聞いてみたけど、３オクターブは下がったんじゃないかって音程と眉間の皺に思わず口ごもった。
　オレはオレなりにいろんな覚悟を持って告白して……、茨は、……よく分かんねぇけど。でも「構いません」って言ったのは、普通に考えりゃ「恋人になります」ってことっすよねぇ？　それともオレの解釈が間違ってた？　間違ってたのかもしれない。だって今までは全然普通だったのに、こうやってちょっとでも恋人っぽいことを言うと、急に機嫌が悪くなるから。
　茨はオレをじろりと睨んだ後、低音のまま「ホテルを取っていますので」って早口で答えてすぐに出ていこうとする。これってどういう、いや、もう全然分かんないんで、本人に聞くしかねえでしょ！

日々は続くから（やっぱり帰って来なかったな……）
　ヘッドボードの明かりを消した後も手放せないでいるスマホを開いて、閉じて、もう何十回も目にしたデジタル時計の時刻にため息をついた。うつ伏せに押し潰している枕へ顔を埋め、意味もなくウンヌン唸ってみる。けれど、どれだけ待ってみたってオレの右手が微かなバイブを告げることはないし、煌々と現れたロック画面の通知に眩しく目を眇めることもない。残り数分で日付を跨ごうかというこの時間に誰からも連絡が来ないなんて、当たり前の話ではあるんだろうけど。その一般的には非常識とも言える連絡を、オレはかれこれ２時間もソワソワと期待してしまっているのだった。
「……茨」
　待ち侘びている方が馬鹿げてるのはわかっている。そもそも今日は帰れないって、だから昨日の内にお祝いしておきましょうって。端からそういう話だったのだ。帰れない今日の代わりに、茨はオレの好きなメニューを沢山夕飯に出してくれたし、オレだって茨が朝から料理に集中できるように洗濯から何からその他すべての雑事をせっせと片付けた。夕方普段より早めのご馳走に、２人で作った苺タルトも平らげて、余った料理も1粒も無くなったお皿も仲良く片付けた後ソファーに並んで触れ合って……昨日まで、ううん、ついさっき。風呂から上がってベッドに入るまで、本当になんの不満もなかったはずなのに。

惑い溺れる「やあやあ、キリッとした目元が凛々しいお兄さん。こんなに輝かしい祭りの夜に、こぉんなに薄汚い路地裏へ一体何用で？」

　胡散臭い青い[[rb:眼鏡 > グラス]]に祭り提灯の赤い光を滲ませて、厭に美しい男はうっそりと笑った。
　息をのみ、視線を彷徨わせるオレがはくりと唇を震わせると、それ以上の応えは得られないと察したのだろう。男はカビと苔の生えた壁からゆったりと踵を下ろし、縫い留められていたナニカを放す。パラパラと崩れた壁石の上に、そのナニカがどしゃりと崩れ落ちた。オレの足元でうめき声を上げてガタガタと手を伸ばしてくるそれを、まるで見るなとでも言うように香炉の煙が薫らせていく。否応なく脈打つ心臓が指先のカタチを鮮明にして、頭の後ろで鳴る祭囃子もスゥッと遠ざかって、……今この瞬間、ここはオレと彼だけの世界だった。

ひいさく/ 熱の時は素直になれるよねって話 🍅といる時の💊は八割程が怒って胃を痛めていることの方が多いい。それでも表情は豊かな気がする。昔からの知り合い、同級生だからと言えば仕方がないがオレの前の💊とは全然違う。🍅に対してほんの少しの嫉妬を滲ませる🌸は階段の手摺を掴みながらズルズルとその場に崩れ落ちた。朝から気怠い身体に痛む頭。人に頼る事が苦手な🌸は一人でこの場を乗り切ろうと身体に力をいれるも立つことが叶わず階段で一人蹲ったまま落ち着くのを待った。「🌸……か？」 どのくらいの間この場で蹲っていたのだろうか、そんな🌸を見付けた💊は声を掛け直ぐに傍に駆け寄った。「大丈夫……じゃねぇな。他のやつに心配かけるの嫌だろうが、運ぶぞ」 🌸にひと言そう告げればひょいっと横抱きで🌸の身体を軽々と抱き上げた。💊に抱えられた🌸は意識が朦朧としながらも必死に言葉を紡いだ。「……迷惑かけて……ご……めん」 🌸の言葉に瞳を大きく見開くも驚かせた張本人は既に意識はなくどうしたもんかなと眉根を下げた。意識がない🌸を保健室のベッドに優しく寝かせくしゃりと前髪を撫でれば閉じられていた瞳が薄らと開く「体調悪かったのに気づけなくて悪かったな」「なんで……お前が謝るんだよ」 「オレはお前の恋人だから気づけなかったオレにも落ち度はあるそれだけだ」 自分が何も話さなかったにも関わらず💊は🌸を責めた事は一度もない。そんな💊の優しさにじんわりと涙が滲んでしまえば控えめに袖口を掴み本音を吐き出した。「💊は忙しいから迷惑かけたくなかった……、あと…………その、🍅の前だとなんだかんだ💊は……たのしそうだな……っておもったりもした」 「あ〜〜……なんだ。まぁ、色々言いたいことはあるが忙しくても恋人がしんどい思いするのは違うだろ。それと🍅の件だけどよ。付き合いが長いっつーのもあるが楽しいわけじゃない。でも、🌸にはそう見えて辛い思いさせてたか。これからは気をつける 」「我儘ばっかりで困んねぇの？「恋人に我儘言われて迷惑だって思うやつはいねぇよ。ただ、オレはこの通り言葉にして伝えて貰わねぇと気づかないこともあるからそこだけは頼むわ」「……そっか……良かった 」 💊の想いを聞いた🌸は安心したのか表情を綻ばせ再度眠りについた。そんな🌸の頭部を優しく撫でつけ微笑む💊