「うぅぅ〜〜どう考えてもオレっすよぉ！！」
「精神的には茨です！！」
「オレとキスするんすか？嫌です！！」
「ジュン！腹をくくれ！ここから出られませんよ！」

恐る恐る目を開けると、目の前にはオレの顔。

「い、茨は嫌じゃないんっすか？！自分の顔とキスするの」
「嫌ですが、そうは言ってられないでしょう。仕事だと思って！さぁ！キスしろ！」

なぜかやる気な茨(オレの顔)からキスすれば早く済むはずなのだが、この部屋の張り紙にはでかでかと

『受けの顔からキスすると出られる部屋』

と書かれているのだ。
今のオレたちに当てはめると、受けの顔は七種茨なのに、なぜか精神が入れ替わってて、受けの顔(精神:オレ)となっている。
もう一度張り紙に目を向ける。ご丁寧にも『受けの顔』と書かれてあるのが腹立たしい。

しっと 年下組2人で出演したバラエティ番組で下の名前で呼び合うという罰ゲームのもとクイズを解くという企画があった。いつも下の名前で呼びあっているオレたちは、それじゃ面白くないだろうということで、別々のチームになり他の共演者と組んで企画を進行した。内容は謎解きやフリップ問題など三段階のクイズ構成をチーム3人で協力して回答するものだった。
一段階目は早押しでチームの誰かが答えれば得点になるもので、茨がばんばん答えていた。
二段階目は謎解きでチームの人たちと話し合いながら回答していく。謎が発表され相談タイムに入った時、ふとチームの人の肩越しに見える後ろ頭の赤紫が目に止まった。ガチで優勝を狙いにきているのであろう茨のチームはマイクに入らないように少しだけ身を寄せあって小声で話し合っている。内心、その距離感近くないっすか？小声で話す必要あります？と不服を述べつつ、平常心を保ちながら問題を解いていたら。

ふわふわたいむ！　必死に動かした足が縺れそうになる。それでもオレは同僚からのたった一言のメッセージが届けられた端末だけを握りしめて、夜の街を駆けていた。
　今日は久しぶりのオフだったし、その間にやりたいことが溜まっていたから一日中、寮に引き篭もっていた。積み本になっていた漫画を読んだり、共有スペースで開催されていたゲーム大会に顔を出してみたり……我ながら充実した一日だったと思う。あとはぎっちぎちに詰め込まれた明日からのスケジュールを再確認して眠るだけ……そう思ってベッドへ潜り込もうとしたところで、私用のスマートフォンが短く震えた。SNSの通知が届いた証だ。テーブルに伏せたままだった端末を拾い上げ、画面を点灯させる。

さめてもほのかに「――それでは、お二方！ご一緒できず恐縮ですが、我々はここで失礼いたします。閣下と殿下におかれましても、あまり深酒はなさらず速やかにお休みください！」
「おひいさん、ナギ先輩。お先失礼します」
「うん、わかっているよ。2人ともおやすみ」
「ぼくらは子供じゃないんだから、そのくらい弁えているね。凪砂くんのことは任せて、茨は早く休むといいね！ジュンくんもおやすみ！」
「「おやすみなさい」」
　リンッと涼やかな音を鳴らして閉じたエレベーターを見送り、揃って踵を返す。濃い赤のフロアマットは沈むスニーカーを程よく潜めてくれていて、すっかり眠っているだろう同じ階のスタッフさんたちに申し訳なく思うこともない。
「でも、良かったんすか。オレに合わせて茨まで戻らなくても」

16歳の茨が6歳のジュンを拾う話.大雨の中、たまたま立ち寄った公園のベンチに寝転がる小さな子どもを見つけた。顔を真っ赤にして苦しそうに呼吸をしている。よく見ると、身体には多数痣の跡がある。暴力を振るう親から逃げてきて疲れ果ててここにいるのだろう。その姿に思わず昔の自分を重ねてしまう。

「はは...まるで自分と同じですね」

この大雨なのだからこのまま放っておけば低体温症や高高熱で命を落としてしまう可能性もある。だが、自分には関係ない。俺が知らないこいつを助ける仮もないしメリットもないのだから。なんとなく子どもに手を伸ばして頬を撫でた。

「...辛かったな...もう楽になれますよ」

何を言っているのだろう。頬を撫でるのをやめて背を向けると、急に服の袖を掴まれた。振り返って子どもを見てみると、うっすらと目を開けている。