可愛い存在　部下の神官を可愛いと思うのは間違っているだろうか。
　両袖に入れた腕を組みながら、慕情は小さく頭を振った。
　おかしいに決まっている。何を考えているのだ。
　だが、頭の中でもう一人の自分が、ふんと笑う。自分を騙してなんになる、と。
　扶揺。自分より年若い神官。
　新しい技を習得した時に顔を輝かせて真っ先に披露しに来る姿。南風を揶揄ってやった話を楽しそうにする姿。そんな彼に、思わず自分の頬も、出来立ての饅頭のように緩んでいる。
　――そして気づいたのだ。
　これは何かを「可愛い」と思う感情なのではないかと。
　数百年生きてきて、自分は、何かをこんなに可愛いと思ったことがあっただろうか。
　能力が高く、覚えも早い彼を、可愛がっていたのは確かだ。

犬も歩けば猫に出会う「俺……もう、だめです……」
「が、頑張れ、南風……！　おい、見ろ！　助かったぞ！」
　有能なパイロット二人とは思えぬ足取りで、風信と南風がよろよろと這うように歩いているのは、寒風吹きすさぶ山奥の雪原――ではなく、古めかしい石造りの建物が立ち並ぶ石畳の通りだ。――寒風は吹きすさんでいるが。
　古い旧市街は、よそ者を嘲笑うかのように曲がりくねった道と複雑な交差路が張り巡らされている。夜のフライトまで時間があった二人は、この見知らぬ街で買い物にでも行こうと軽い気持ちで繰り出した。だが、朝から歩き続けているのに、目指していた店は一向に見つからない。中心部を外れると、何か食べる店すら見つからず、もうとうにランチの時間も過ぎている。