天秤のキメラ　組織犯罪対策課の刑事は、捜査対象の情報取得の為にあらゆる手段を講じる。法的手続きなんて踏んでいたら組織壊滅どころか構成員の逮捕すら夢のまた夢という有様だから、表にさえ出なければ、不法侵入、盗聴、書類捏造と違法捜査も厭わない。反社も真っ青なラフプレーだが、巨大犯罪組織とやり合うというなら真っ先に捨てるのが社会倫理という名のルールだ。
　警察組織の中で無法に等しいのが公安と組対だ。二つの課に属す人間は身分が明らかになることが命の危機に直結する。尾行や盗聴だけで送検に持ち込める案件なら肩書きで圧掛けすれば良い。そもそも、末端でも知れる情報なんてたかが知れてる。その程度のものは東京卍會に致命的な打撃を齎さない、トカゲの尻尾切りよろしく構成員を差し出せば済む。重要度が高い金の流れ、犯罪に関与した確たる証拠を掴むには中枢に刺さり込むしかない。

ミッドナイト恵比寿　繁盛期を過ぎてスケジュール進行が緩やかになりつつあり、これまで接待以外で飲みに行くのを自粛していた幼馴染が職場に顔を出したのは、壁の時計が丁度午後六時半になった時だった。
「銀座に飲みに行こうぜ」
　まだ事務作業をしている社員の前を通り過ぎ、自分のデスクに腰掛けるなり夜遊びの誘いをかけるのに溜息が漏れた。オレが営む清掃会社は九井一が営む金融会社の子会社にあたる、この場に居る全員がそれを知っているため男がどんな態度を取ろうとどんな言動をしようと肯定する以外の選択はない。しかし、今日ばかりはタイミングが悪い。先約があっても優先すべきは九井一だが、飲みに行くだけなら多少の言い分は通る。幼馴染が断るなら、オレはそうかと頷き丸く収まる。

来たれ、甘き悪夢よ　彼岸が近付くと夏の暑さが嘘のように冷え込み、長雨続きで体調を崩した。微熱程度なら大したことないとバイクの整備をしていたら、作業中に流しているラジオから響く厳粛な声が脳内に入り込むと視界が異様な光で明滅した。気付くと引っ繰り返って天井の照明が見えた。眩い光に網膜が焼き切れそうになりうつ伏せになって、詰まった息が喉から這い出す。は、は、荒くなる呼吸に伴い吐き気が込み上げた。次の瞬間、吐瀉物を床にぶちまけた。頭が混乱しているのに、胃の中にものが入ってなかったせいか掃除は思ったより楽だな、なんてどこか他人事の感想を浮かべて、雑巾はと声を漏らせばレジに居たドラケンが慌てて傍に駆け寄ってきた。
「バカか、そんなのあとだ」

冬至の救難信号　枕元の携帯の振動に、ゆっくりと瞼を開く。見慣れた天井を暫く眺めていたが、鼻や耳が痛むのにもぞもぞと布団の中に逃げ込む。喉が痛むから寝る前に暖房を切ったが、渇きがないのは良くても顔の至る部分が冷たくなっていて、布団から離れがたい気持ちが湧くのは考え物だと身じろぎをする。
　仕事に行かなくてはいけないから、何時までもこうしてはいられない。意を決して体を跳ね起こすと毛布を羽織って、ヒーターの電源を入れる。送風口から吐き出される暖かい風で足を炙り、体が温まってきたところで洗面所へと駆け込んで、顔を洗う。冷たい水は針のように刺さる感覚に震えながらタオルでざっと水気を拭うと歯磨き粉を乗せた歯ブラシを口に突っ込み、部屋へと引き返す。リモコンでテレビの電源を入れると歯を磨きながら、垂れ流れる映像に目をやる。丁度、生活ニュースが終わり星座ごとの運勢の映像に切り替わる。別に信じちゃいないが、自分と幼馴染の星座を目で追ってしまう癖が出来たのは何時頃からだったか。

野良犬のパソドプレ　自分にとってハロウィンとは、どういう催しかというのは薄ぼんやりと知っていてもあまり馴染みのないものだったが、ここ数年で正月やクリスマスに並ぶ年中行事として世間には浸透していた。季節が近付けば店屋のディスプレイはカボチャやコウモリ、蜘蛛の巣に魔女といった定番の飾り付けがなされていてそれらにちなんだ商品が販売される。
　自分と龍宮寺堅が経営するバイク屋には無縁の話だと思っていたが、近年では塗装をハロウィンにちなんだカラーリングを頼む客が増えて九月の中旬から十月の初旬は注文が殺到する。小さいショップだから受注には限りがあって、二年ほど前からは駆け出しのデザイナーである三ツ谷隆に依頼して季節限定のステッカーを販売している。塗装費用の問題で手を出せない学生をはじめとした若い客に売れている商品だ。売り上げの一部は還元すると言ったが、気の良い男は宣伝になっているからとデザイン料以外は受け取らなかった。

ヨルムンガンドと踊れ　幼い頃は時計の針の進みを遅く感じていたが、歳を重ねるごとに時の流れは早くなっていき気付けば二十八に手が届くそんな年齢になっていた。
　青臭い夢を追っていた日々に終止符が打たれて十年と少しばかり。人も街も変わるには充分な年月で、特に日本の中心部である東京は目まぐるしく変化し新しい建造物も増えた。組織にも同じことが言える。法改正に伴い時代に取り残され先細りする企業がある中で、波に飲まれるどころか先を見越して乗りこなした東京卍會は日本の裏社会を牛耳る成長を遂げた。表社会でも仕事の手を広め始めて規模が大きくなるのに、年々警察の監視が厳しくなっていた。それでも、暴対法や暴排条例の規制対象外にある半グレを取り締まるのは難しく、弱体化を図ろうにも手段は殺人や恐喝、詐欺に覚せい剤所持などによる個別の事件で刑法や特別法を適用しての摘発になる。

たとえ夜があけなくても　一日の大半を労働に身を窶せば普通の人間は休みを切望するだろうが、自分からするとひとつの物事に集中している間は余計な思考に囚われないので苦とは感じなかった。寧ろ、暇を与えられると考えなくていいことを考えてしまい、時に頭の奥にある記憶が表層に浮かび感傷だとか未練だとかが顔を覗かせるので厄介だった。
　しかし、人間には限界が存在する。脳が疲弊し睡眠や休息を求めて肉体に信号を発する。疲労を抱えた状態では仕事の効率が低下し質の維持も難しくなる。そうなる前に適度に息抜きし、心身を健康な状態に保っておく。例えば一日の終わりに呑むスコッチ、胃袋を満たす有名店のディナー、良い女とのセックス、その時によって解消法は異なるが。

パープル・フィルム　犯罪代行サービスを始めて半年も経てばそこそこ名前が売れてきて、界隈でも名の通った不良が金の臭いを嗅ぎつけ訪ねてくるようになった。優秀なら手駒としてグループに引き入れたし無能なら警察の目を眩ますスケープゴートにした。順調に仕事を熟し金回りが良くなればなるほど生活安全部、少年課が動いて捕まる確率が高くなる。マークされた時点で主犯格に辿り着いたと思っていい、こうなると実質詰みというやつだ。
　だからこそ指示を出す人間が誰か、尻尾を掴ませないための工夫が必要だった。闇社会と繋がりを持てば遅かれ早かれ警察が情報を洗い出すのに網を張る。ここまでは想定の範囲内でその対策も既に練っていた。当初の予定通り、まずは中高一貫の名門私立を受験し在籍することで表社会においての身分の証明と優秀な生徒に擬態することで信用を担保する。その次に絵図を描きながらも目立たない裏方に徹し、名の売れた不良や暴走族を手足として使うことで捜査対象の外に身を置いた。

Fanatic escape　往来を闊歩する人の流れが激しくなり、数多の煌びやかなネオンで彩られる一日で一番街が活気づく時間帯。新年が明けて三が日も過ぎれば浮足立った空気に包まれた繁華街は常より行き交う人の数が増えて、高さの異なる色取り取りの頭の群れが流れていく景色が広がっている中で、人の波を挟んだ先に立つ死装束とも亡霊の衣とも言える白い特攻服に身を包んだ乾青宗と向かい合っている。
　世界から切り取られたみたいに、離れていても間近に居るかにその造形のひとつひとつが際立って見える。空恐ろしさすら覚える透徹な青い瞳がゆらりと揺れて、厚みのある唇は薄く開閉し微かに震える。漏れ落ちる呼吸の形まで感じ取れた。黙って目に焼き付けていれば肩が動くのに一歩、後退るのがわかった。

バッド・ロマンチッカー　十代目黒龍から始まり東京卍會、天竺とチームを渡り歩き最終的に関東卍會に籍を移すことになったが、やってることはそう大差がなかった。暴力だけを売っていた頃に比べると薬の売買や売春の斡旋が解禁されたくらいだが、その辺の事情については総長の佐野万次郎にとって馴染みのないもので過去の経緯から経験のある自分に一任された。
　使える駒を見繕い用途に分けてグループ化すればひとりで賄える範囲だったが、佐野の右腕として付き従う三途春千夜は同チームであろうとオレという人間を信用していなかった。報告を求めたし仕事に同行することもあった。裏社会を生き抜くには度胸や腕っ節より警戒心が物を言う。それを既に覚っていることは組織が隆盛していく上でアドバンテージになり心強い存在と成り得るが、出し抜くのは骨が折れるという意味では目の上の瘤としか言いようがない。