なんて不味そうに飯を食う輩だと思った。
　仏頂面は常のこととして、そのご面相で汁でもお菜でも流し込むようにかっくらうのは、如何にも「腹を満たせればそれで良し」の風体で、料理人が作り甲斐がないと嘆くのも当然というもの。
　とはいえさすがのカイレも雇い主に「飯が不味くなるからもっと美味そうに食えないんですか」とは言いづらい。主は唯でさえ気難しいヒトなのだ。
　そんなある日のことである。
　夏間近の時分、夕方になっても暑気は引かず、気分だけでも涼しげなものをと料理人があれこれ工夫した料理が卓に並ぶ。将と采配師の二人だけの食卓なのでそう品目は多くない。とにかく量をと積まれたアマムニィに、魚団子の冷やし汁、酸っぱさが食欲を誘う酢の物。

　エントゥアがその男を助けてしまったのは「顔が見えなかったから」に尽きる。
　エンナカムイへ[[rb:ウマ > ウォプタル]]を走らせる最中、川に半身を浸し倒れている人影を見つけた。放っておけず、その巨躯を引き上げた。彼がヤマト八柱将『豪腕の』ヴライだと気づいたのは、苦悶に歪む顔に張りつく[[rb:仮面 > アクルカ]]を見てからだ。
　無論後悔した。関わるべきではなかったと己が不運を嘆いた。ヒトをヒトとも思わぬ冷酷な男である。帝の崩御にかこつけ、エントゥアの恩人を窮地に追い込んだ男である。エントゥアの故郷、ウズールッシャを蹂躙した将でもある。彼だと気づいていれば、助けなどしなかった。
　それでも。涸れた喉で叫ぶだけ叫んで気を失った男を、その顔を水面に沈めこれも天命とうそぶくことが。一度は握ってしまった手を放すことが、エントゥアにはどうしてもできなかった。

　辺境の國があった。國といってもそれなりに大きい村と、点在する小さな村々がら成る、吹けば飛ぶような規模の國で、名目上ヤマトの領地となってはいるが帝都との距離と國の格式から一度も内裏へ参内したことはなく、隣の國へ税と共に朝貢を預ける、せいぜいが属國の属國の扱い程度の國であった。
　そんな辺境にも帝崩御と玉座を巡るおおいくさの報はさすがに届き、八柱将ライコウと右近衛大将オシュトル、どちらの陣営につくべきかとヒトビトは顔付き合わせ、
「勝った方につけば良かろう」
　ということになった。
　どちらの軍も自らの正統性を喧伝し、相手が國を治めることまかりならぬと喚いているが、辺境の地の民はハアソウデスカと生返事をするばかり。

　甘味処チャヤヤ新作の『溶けないパフエ』――自信を持って新しい氷菓子を売り出したチャヤヤの店主は、しかし厨房にて頭を抱えていた。
「うう……思ったより売り上げが伸びないし……仕入れの支払いだけでいっぱいいっぱいだし……」
　閉店後の厨房で帳簿を見つめ、眉を寄せるクロマ。並ぶ数字は利益がほとんど出ていないことを示していた。
「むう」隣で同じように唸るのは給仕姿のアンジュである。「余は商いには詳しくないが、これは危ないのか？」
「すぐに潰れるとか、そういうのじゃないけど、来月も続くとちょっとまずいかも……」
　アンジュが溜め息を吐く。
「思ったより客が入らなかったからの。どれだけ美味い菓子も、まずは店に来てもらわねば売りようもない」