ぱんつの話　眠りから醒めた時、自分が何処にいるのかすぐには分からなかった。だが既に見慣れつつある天井の模様と、背を預けているのが冷たく硬い床ではなく毛足の長いカーペットである事が、そして何より身体に触れる人肌の温みが、此処が長い時を過ごした牢獄のような場所ではないのだと教えてくれた。
　触れ合っている胸から腹にかけての部分から伝わる熱が心地良すぎて、気を抜いたらまたすぐにでも睡魔に攫われてしまいそうだ。
　重い瞼を何とか持ち上げると、視界の端に窓から入る午後の陽光を弾く銀色を見つけて、表面だけでなく身体の内側までもが温度を上げたような気がした。
　傍らに他者の温もりがある。それが今までの生活との一番大きな違いだ。人ざらなる者である小さなパートナーの存在は、温もりだけでなく安心感をも与えてくれていた。

その花の名前は知っている「日本には随分桜の木が多いんだな」
　住宅街の中にある小さな児童遊園の前を通りがかった時、ぽつりとデュフォーが呟いた。
「ん？ ああ、そうだな。あんまり気にした事なかったが、言われてみれば学校の校庭なんかにはほとんど植えてあるな」
　足を止め後ろを歩いていた友人の方を振り向くと、そのはずみで手にしたエコバッグの中の酒瓶がぶつかり合い微かに音を立てた。
　淡い色の瞳が見上げるのにつられるように頭上を見上げると、盛りの桜色がトンネルを作っている。
「それにしても良くこの花が桜だって知ってたな」
　言ってしまってから、そういえばこいつにかかれば分かって当たり前なのだと気づく。それにしても花なんかには全く興味のないタイプだと思っていた。

お題「熱中症」「いいか、絶対ここから動くなよ。すぐに帰って来るからな」
　そう言い置いて清磨が走り去ってしまうと、途端に心細くなる。
　どうしてこんな事になってしまったのだろう。ほんの三十分くらい前まではあんなに楽しかったのに。
　日陰にいるというのにパラソル越しにも感じる日差しと初めて感じる身体の怠さに耐えながら、ガッシュは膝を抱えて丸くなった。ビーチマットが敷いてあるとはいえ、その下の砂もかなりの温度となっている。灼熱の熱さと具合の悪さ、そして何より清磨が傍にいないという事実が段々と心に侵食し、大きな瞳にじわりと涙が浮かぶ。

　朝のニュースでたまたま海遊びをする人々の映像を見たガッシュが突然海に行きたいと言い出したのは、本当に突然の事だった。そしてそれに対する華の返答は、ガッシュと清磨にとって意外なものだった。

教えて！ りばーれ先輩「ちょっと飲むもの買って来る！　あんたはちょっとでも寝とけよ」
オーバーワーク気味で目の下にクマを作っている相方を楽屋に残し、環はそっと楽屋を抜け出した。目指したのはロビーに設置されている自動販売機。確か栄養ドリンクが入っていた筈だ。
　分かち合える悩み事なら喜んで半分背負うところだが、それが作曲のこととなると環には手が出せない。何かに没頭すると全てのエネルギーをそれに注ぎ込み寝食すら忘れてしまう壮五に、してやれることなどほとんどない。できるのはせいぜい倒れてしまわないように、無理やり食事を食べさせて寝かしつけることくらいだ。だが他のメンバーは遠ざけている彼が、環だけは傍にいることを許してくれている。それが少しだけ誇らしく、環の救いになっていた。

タイトル未定「おはよう、一織！」
「おはようございます、七瀬さん」
　入室するなり明るい挨拶の言葉を投げかけたのは、公安に入って二年目になる監視官の七瀬陸。それに応えたのは、七瀬の後輩にあたる和泉一織。こちらも同じく監視官だ。
「ねえねえ、今日新しい監視官が来るんだろ。どんな人かなあ？」
「監視官だけでなく、執行官もです」　
　わくわくした気持ちを隠しきれない顔の七瀬とは反対に、和泉の表情は暗い。
「バディなんだっけ？ 確かコードネームは……」
「Mad Dog。経歴は元爆弾魔。折笠監視官の言うことしか聞かない狂犬と言われています」
　ふぅ、と深い溜息を吐き出した後、和泉は目の前の男に聞かせるでもなくぽつりと呟いた。
「よりによってうちの課に配属しなくてもいいものを。ただでさえ問題児揃いだというのに」

ケンカのち仲直りモモユキ続き　万理の言葉に背を押され、百の住むマンションの前までやって来た。電子キーの番号も知っているしディンブルキーも貰っている。だがどうぢても部屋まで行く勇気が出ずに、かれこれ10分ほど千はエレベーターの前で立ち尽くしていた。当然防犯カメラに姿が映っているだろうから、そろそろ管理人か警備員辺りに不審に思われているかもしれない。
　勢い任せでここまで来たはいいが、百が帰宅しているか確認もしていない。先にラビチャを送っておけば良かった、と今更ながらに後悔する。
　とにかく部屋の前まで行ってみて、不在だったらまた考えよう。そう決めてエレベーターのボタンを押すのと同時に、背後から聞き慣れた声がした。
「あれっ？　ユキ？」

ケンカのち仲直りモユ「下手くそ」
　思わずその言葉が口から出た瞬間、千の上にいる百の動きが止まった。それまで荒い息遣いと湿った音だけが響いていた空間の温度も、少し下がったような気がした。
　断じて本気でそう思った訳じゃない。
　回数を重ねるうちに千のイイところを覚えた百に指や舌で触れられると、変な声が出そうになるし、実際少しだけ声が漏れてしまっていた気がする。最初の頃は全然感じなかった部位も、最近では軽くなぞられるだけでぞわぞわしてしまったりする。
　そんな風に千を開発しておきながら、百の方はというとまるで感じている素振りを見せない。欲望に駆られてというより、まるで壊れ物を扱っているかのように丁寧に千に触れるのだ。
　スタミナに差があるのは分かりきっているから、百が本気を出したとしたらきっと千はへばってしまうだろう。だが神妙な顔で探るように触れられると、まるで義務でやっているかのように感じられて面白くない。

ユキはAVネタとかあんまり知らない「えっ？　その車って……」
　ネクリバの新コーナーの詳細を聞かされた瞬間、モモの口からは反射的に声が漏れていた。すぐにハッと気づき、慌てて語尾を濁す。その瞳はちらりと、隣に立つユキの反応を窺っていた。
　ディレクターの説明によると、まず街中でのロケと称して連れ出したゲストに仕掛け人が絡み、二人はその様子を見ながら面白おかしくコメントを入れるのだという。それだけを聞いたらありがちとも思えるその企画だが、百が反応したのは二人の待機する場所だ。スタジオでVTRを見るのではなく、マジックミラー仕様で内側から外が見えるトレーラーの中からゲストの様子を見るのだという。
「それってさあ、まんまアレじゃない？」
　思わず百がそう口にすると、ディレクターはにやりと意味深な笑みを浮かべて答える。

千年先で待ち合わせ　「楓って人間がいたろう。覚えてるかい？」
　烏天狗がラーメンを食べ終えて席を立とうとするのとほぼ同時に、間他の客と話していた店主の狐が突然振り向いてそう切り出した。美しい漆黒の翼を持つ妖怪が僅かに首を傾げると、羽飾りが揺れてしゃらんと澄んだ音をたてる
「楓？　ああ、雲外鏡を追い回していた奴か。それがどうかしたか？」
「どうやら最近死んだらしいよ。まあ、寿命だろう」
　そういえば最近めっきり雲外鏡の姿を見ていないな、と今更のように気づく。少し前までは刀衆の男に追い回されて辟易している姿を良く見かけていたものだった。まあ、妖怪である烏天狗にとってのその少し前というのも、もう何十年か前の事だったかもしれないが。妖にとっての百年など瞬きの間に過ぎないが、人間にとっては天寿を全うする程の時間なのだろう。