もしも「八乙女さん、もしも、俺がŹOOĻじゃなかったら、TRIGGERを陥れたりしなかったら、俺のこと好きになってくれましたか？」
俺に縋り付いて泣き続ける狗丸を、抱き締めて良いものかどうかずっと迷っている。
「もしも俺が、俺が、女だったら、八乙女さんのこと好きになっても許してもらえましたか？」
これまでずっと耐えてきたものが限界を迎えたように、タガが外れて流れ出てしまっているように、狗丸は俯いたまま一方的に言葉を吐き続けている。
「もしも俺が、俺じゃなかったら、俺のこと、す、好きに、」
とうとう嗚咽に負けて言葉が途切れる。
子供のように泣き喚く彼を前に、俺は根負けして笑いながら抱き締めた。
「狗丸」
名前を呼ぶと彼の肩が震えた。明らかに怯えている。こうなると分かっていたから迷っていたんだ。でも、さすがにこのままでは忍びない。

透明な赤に沈む暗い。冷たい。息が苦しい。

乗っていた船が嵐に見舞われた。
ある程度の大きさはあったが、所詮は船。これほどの悪天候には勝てなかった。ひっくり返りはしないものの、真横になるほど波に揺られた。
乗客の阿鼻叫喚が耳を刺す中、俺は懸命に掴まっていた船のヘリから手を滑らせ、勢いのままに転落した。

予報では晴天のはずだった。
俺、もしかして雨男なのかな。

海へ放り出された俺は、なす術もなくただ沈んでいく。必死に手を伸ばすが何も掴めない。このまま死ぬのだと思ったら、途端に恐怖が押し寄せてきた。
思わず息を吸ってしまう。水を吸い込んで、咳き込んだら余計に苦しくなって、叫びたいのに声が出ない。
助けて。
手を伸ばしても、何も掴めない。

酔っ払いのハグ狗丸に告白した。
彼はひどく狼狽えて、笑ってしまうくらい真っ赤になって、涙目でこう言った。
「か、考えさせて下さい……」
そんなわけで、めでたくお預けを食らうことになった。

それからも会うたびに話しかけては様子を窺いつつ返事を待っていたのだが、なかなか決定的な言葉はもらえない。照れてくれてるのかなとか、喜んでくれてるのかなとか、そういうのは時々伝わってくるんだけどな。
悩んでいるということは、何かネックになることがあるということだ。それをしっかりと解消してもらわないと、俺としても安心して付き合えない。
だから待つことにした。いくらでも待とうと決めた。

決めたのだが。

「やおとめ〜〜〜えへへへへ」
現在、酔い度MAXの想い人に抱きつかれて俺は固まっている。

所有印「……八乙女、今日帰りに一緒にいた女優さん、仲良いの？」
「ん？あー、次のドラマで共演するんだよ。特別仲良いとかはないけど、最近話す機会多いかもな」
「……ふーん」
「なんだよ、ベッドで女の話するなんてらしくないな」
「別に、なんでもない」
「……………」
「……………」
「……狗丸、今日俺にキスマーク付けてもいいぜ。しばらく脱ぐ仕事ないし」
「え！！え、いや、な、何、急に」
「そしたら安心するかなと思って」
「うっ、いや、でも、それはだめだろ……」
「俺が良いって言ってんだから良いんだよ」
「だめだよ、だめだ、やらない」
「ふーん」
「……………」
「……………」
「………その代わり、」
「うん」
「指、噛んでもいい？」
「指？」

一番幸せな日10月12日。
今日は俺の誕生日。

家族や友人、メンバーや事務所の人達はもちろん、他グループの人達からもたくさんお祝いしてもらった。メッセージだけじゃなくプレゼントまで。なんて光栄なことだろう。
現場が一緒だったわけじゃないのにŹOOĻのみんながわざわざ会いに来てくれたのは本当に嬉しかった。
嬉しかった、けれど。
「あれ、虎於くんは？」
そこに居たのは3人。1人の姿は無かった。
「えーと、トラはその……なんか急用とか言って慌てて帰っちまって！」
「そう！なんかこう、えっと、どーーーしても行かなきゃいけないところがあるとかなんとか言ってた！」
「御堂さんとても残念がってました。十さんのことお祝いしたかったに違いありません」

蕎麦屋の君と二人乗りバイクは趣味とも呼べるし、移動の手段としてもかなり重宝している。乗ることになんのストレスもなくて、むしろ楽しさや爽快感を味わえる。
今日みたいなオフの日にも、特段予定がなければひとっ走りしようと思い付くのも自然なことだ。

どこかうまい飯屋でも探しに行くか。海沿いを走るのも良いな。そんなことを思案しながら、俺はバイクを走らせる。
考え事をしながらでも周りの状況には細心の注意を払っている。あそこに人がいる。あの車はこちらへ曲がってくる。あ、鳥が飛んでる。あの公園で泣いてる子、大丈夫かな。
フルフェイスのヘルメット越しでもそれは当然に視界に捉えることができて、俺はいろんな人のいろんな日常を目にしながら悠々と道を進んでいた。

見知らぬ誰かの手を借りて八乙女楽に恋をしてしまった。

その字面だけ見れば、なんらおかしなことはない。ファンでも身近な女性でも、八乙女楽に恋をする人間なんてこの世に溢れるほどいる。
じゃあ何がまずいかって、何を隠そう、この一文の主語が俺であることだ。
狗丸トウマは、八乙女楽に恋をしてしまった。
ほら、救われないだろ？


何よりもまず、俺も八乙女も男だ。俺だって元々は決して男が恋愛対象だったわけじゃない。今回が初めてだ。だから悩んでいる。
そしてまた、ŹOOĻとTRIGGERの関係を思い浮かべれば更に苦悩は増す。あんなことをしておいて、あろうことか「恋をしました」？口が裂けても言えるわけがない。
家族にも友人にもグループのメンバーにも言えない。言わなくていいのだが、でも、1人で抱えれば抱えるほど想いは強くなる一方だった。これではいつか暴走してしまうかもしれない。それだけは避けなければならない。

嫌よ嫌よも好きのうち8️⃣🐶「狗丸、好きだ。俺の恋人になってくれ」
TRIGGERの八乙女楽に面と向かってそんなことを言われて、頬を抓らずにいられる人間なんか居ないだろう。俺も例外じゃない。思い切り引っ張った自分の頬はしっかりと痛くて、あり得ないはずなのに「これは現実だ」と思い知らされた。
「………いや、です」
口から出た言葉も、当然と言う以外にない。
だって、無理だろ。そんなの。
八乙女さんは表情を歪めて首を傾げた。
「なんでだよ」
「なんでもなにも」
「俺のこと好きじゃないのか」
「す、好きじゃないわけじゃない」
「ややこしいな」
八乙女さんはそう言って苦笑する。その瞬間、あ、やっぱり無理だなと思った。
「俺、八乙女さんと付き合うのは、無理っす」

嫌よ嫌よも好きのうち🐉🐯「虎於くんのことが好きだ。俺と付き合って下さい」
初めて告白した時の、虎於くんの絶望したような表情が今でも忘れられない。彼は俺の言葉を時間をかけて飲み込んで、それから消え入りそうな声で答えた。
「嫌だ」
あまりにも明確な拒絶の言葉にショックを受けたけれど、そう簡単に諦められるほど俺の想いは軽くない。
「どうして？俺のこと嫌い？」
「そうじゃない。そうじゃないけど」
「じゃあどうして？他に好きな人がいるの？」
「…………いない」
いないんだ。
どさくさに紛れて欲しかった情報を得られて浮き足立っていると、虎於くんは困った顔で「ぅ」と呻いてから言葉を続ける。
「お、俺は、あんたの隣にいることを許されてない」
言葉の意味が分からないはずがない。言いたいことも、考えていることも分かる。

雨「わー、降ってきちゃったね」
俺の嘆きに虎於くんは小さく「ああ」と返してため息をつく。一緒に見上げた空は、灰色の雲に覆われて泣いていた。
雨予報が出ていたことは知っている。ただ、予報では1時間後から降り始めるはずだった。もう少しだけ持ち堪えてほしかったな。

今日は虎於くんと同じ現場だった。仕事終わり、偶然にもそれぞれのマネージャーの車が停めてある場所が一緒で、せっかくだからと二人で向かうことになった。
そこで問題が一つ。
訳あって現場付近の駐車場が使えず、停めてある場所まで少し距離がある。そこまで徒歩で向かう必要があるのだ。

困った顔の虎於くんを横目に、俺は自分の鞄の中へ手を入れる。
「はい、これ」
中から折りたたみ傘を取り出すと、虎於くんは驚いた顔で何度かパチパチと瞬きをした。

三日月本当にたくさんのことがあって、いろんな葛藤の末に、互いのことを認めて仲良くなれたことを、心から嬉しく思っている。
最初こそ恐縮していたけれど、あの人はとても真っ直ぐに俺のことを見て言葉をかけてくれるから、それに応えたいと自然と思えるようになっていった。
そして今や、こうして2人きりで晩飯に行けるまでの仲になった。こんな夢みたいなこと、奇跡としか言いようがない。
「おい、狗丸。どうしたんだよボーッとして」
「え！い、いや、なんでもないです」
「ふーん。まあいいけど」
「八乙女さん、次何飲みます？そろそろやめとく？」
「さん付けしなくていいって」
「ぅ、えと、はい……」
「狗丸が飲むなら飲もうかな」
「あ、じゃあもう一杯だけ」

キスしたい「虎於くん、キスしたい」
「は！？」
「やっぱりダメかな……」
「待て、話が見えない、意味が分からない」
「ダメだよね、そうだよね。恋人でもないのにキスなんて…」
「え、いや、その、別に俺はそういうお堅いことは言わな…違う！決して軽いわけでもなくてだな」
「男とキスなんかしたくないよね」
「だ、だからその、したくないわけじゃ……」
「でも虎於くん、人付き合いが真面目になったって聞いたよ。だから軽い気持ちではできないよね」
「えと、その、だから、か、軽い気持ちじゃないというか、その、俺は、あの」
「困らせてごめんね！またどこかの現場で一緒になったらよろしく！それじゃあ！」
「ま、待て！！」
「ん？どうしたの？」
「……り、龍之介は、なんで、俺と、き、キス、したいんだ…？」