きっとこの日は忘れない風が優しく吹き抜ける。新しい葉は緑を色濃くし心地よい風音を立てて揺れている。

「ピクニック日和ですね」

まだ小鳥が朝を告げたばかりのさわやかな朝。ウォークアウトからかえってきて、シャワーを浴び、キッチンで一息ついていたら静かな声が背中に投げかけられた。
ウィリアムは声の主を見てにっこりと笑う。そう、そうなのだ。今日は最高のピクニック日和だ。

「イソップ！起きてたのか」
「えぇ、冷えたベッドで寝れなくなりまして」
「ははっ、悪かったって。ダーリン？」
「あなた特製のモーニングティーを入れてくれるのなら許します」

クスクスと笑う恋人のなんて可愛いことか。ここまで心を許してくれるまでには相当な時間を要したが、その過ぎ去った時間さえウィリアムにとっては宝物のようなものだった。

コインランドリー真夜中、春の嵐。唐突の豪雨。ずぶ濡れの服は重く、帰宅への道のりを億劫にさせた。別に誰かが待っているわけでもない。ただ、この通り雨を引き摺ってかえるのは少しばかり面倒だと思った。
目についた光。吸い寄せられて、まるで蛾みたいだと自嘲しながらも足を向ける。よく行くコインランドリー。少し前まで寂れていて、メランコリーの集合体みたいだったそこは、時代の流れに洗い流されさ洗いあがりの洗濯物のようなクリーンさになっていて、自分には少し居心地が悪かった。
読み込まれた誰のものかも分からない漫画雑誌はもうなく、代わりに出来た喫茶スペースはさながらオフィスのようだった。
それでも誰もいないというだけで、ホッと息がつけて遠慮なく脱いだ上着を乾燥機に投げ入れた。

もうとっくに戻れない君が時折、煙草の香りを纏うことを知ったとき、その理由が知りたかった。
誰かの移り香か、それとも君が吸っているのか。
清廉な君に、あまりにも似合わなかったからどうしても気になった。
でも、踏み込んで聞いていいのか。私にはわからなくて、今日まで聞けないでいた。

月があまりにも明るくて、眠気が来なかった。だから散歩に出た。でも、出るんじゃなかった。
君が、そんな顔をして煙草をくわえているということを、知りたいわけじゃなかった。

「……珍しいですね、夜更かしですか？」

あまりしゃべらない彼が、珍しく饒舌だった。昼の様子とは違い、どこか妖艶で、危うくて、私はどうしたらいいのかわからないまま曖昧に微笑んで眠れなくてとだけつぶやいた。だけど彼は気にする素振りもなく、普段隠されている薄い唇に似合わない煙草をくわえた。すぅっと吸い込む音が静かな温室庭園に響く。

我慢というのはよくないね。真っ白な空間に、ぽつりと置かれたソファー。座り心地の良さそうな、ふんわりとした座面は上質で光沢のある赤いベルベット生地。あまりに異質な其をイソップは呆然と眺め、それから隣にいる人物に視線を向けた。
余りにも冷静。いや、それどころかこの状況を楽しんでいるようにさえ見える。もともと好奇心の旺盛な人だ。この不可思議な現状を科学的に分析でもしているのかもしれない。

「ぁ、の」

堪らずイソップは声をかけた。オロオロとソファーを見ていたってなにも起きそうにないからだ。イソップの呼びかけに反応するように隣の人物はイソップをようやっと視界にとらえた。

「あれを見てごらんよ」

まるで楽しいものを見つけた子どものように弾んだ声だ。イソップはその声と彼の指に射し示された方向を見て唖然とした。指の先に示さてたのはこの部屋唯一の出入り口で、そのドアの上には掲示板が一つ。そこに書かれた事を何度読んでもなかなか理解が出来なかった。

曇り空は、太陽に恋している。空気が震えるほどの歓声、当たるスポットライト、煌く汗。
雄叫びと共に抱き合う姿は酷く暑苦しいはずなのに、誰もがみなその光景に感動を見た。

興奮気味のアナウンスで、本日のMVPの名前が高らかと読み上げられる。
ウィリアム・エリスーー抱き合う山にもみくちゃにされていた彼は、まるで真夏の太陽のようにギラギラとエネルギッシュな笑みを浮かべ、インタビューマイクに茹る程の熱量を、よく通る声に乗せて放っていた。

僕はそんな姿を、ただ圧倒されて見た。
今日は所属大学のラグビーチームの準決勝だった。試合会場は我が大学のホームスタジアムで、皆このゲームの観戦チケットを得るのに必死だった。
僕はといえばスポーツになんてほとんど興味がない。ましてやラグビーのルールすら危うく、授業の単位で堕ちない程度にジムの時間に参加する位しかしないような人間だった。

ペーパースタンドに真実は並ばないGood evening guys This is DJ--.
(皆さん、こんばんは！DJーーです)

You are now listening to Pirate Radio.
(今流れてるのは、パイレーツ・ラジオ)

Are you having a passionate night in this city that never sleeps
(この都市で、熱い夜を過ごしてるかい？)

There is a lot of information that will -- with --
(この番組では--に--な沢山の情報を--)




街中に溢れる美しい歌声の裏側で、雑音にまみれ、それでも耳に心地よい低音がゆったりと語りかける。