この世界には性別の他に第2の性というものがある。支配階級のα、平凡な中間層のβ、被支配階級にして最下層のΩ。この3つである。これらが発現するのは主に10代。早い者もおり個人差はあるが、俺に関して言えば、親の意向によりまだ10にも満たない歳の頃に専門機関にて診断を受けた。

「青柳さん、ご子息ですが……Ωでした」
「そうですか……」

実に残念そうに、申し訳なさそうに医師が告げる。その後の父との会話は幼い俺にはよく理解はできなかったが、ただ、自分が父の期待に添えられるような存在ではなかったのだと、それだけは理解できた。

「お前にヒートを起こしている暇はない。わかるな？」
「はい」

父はまず俺にそう言った。たとえΩであっても青柳家の人間として恥ずかしくない演奏をお前はしなければならない。そのためにはΩの本能など不要である、と。

それは、小さな違和感から始まった。

例えば、携帯を置いた場所。
例えば、次の仕事の合間に読もうと思っていた文庫本のタイトル。

ふとした時に、それらがわからなくなる。そんな些細な物忘れ。彰人は「珍しいな」なんて笑いながら「疲れてるんじゃないか？」と心配をしてくれたが、それでも、ありがたいことにテレビや雑誌の仕事も増えて睡眠時間が減っていたから、そのせいだろうとその時は軽く見ていた。

事態が急変したのは、彰人と別々に仕事をしたとある日の帰り道。その頃はちょうど、少々過激なファンの狂気によって住まいを移さなければならなく、引っ越しをしたばかりだった。撮影が押してしまい、すっかり遅い時間の帰宅にマネージャーは新居まで送ると言ってくれたのだが、その直前に新人が不手際をしてしまっていたらしく呼び出しの電話が鳴っていたので、俺は近くまででいい、と言って車を降りた。申し訳なさそうにするマネージャーの車を見送って、恋人と2人で暮らしている我が家に帰ろうと足を踏み出し、1歩、2歩……そこで、俺の足はピタリと止まる。

「気がつくと浴室で手首を切っているんだが、どうしてそんなことをしているのかも、その間の記憶も、原因に心当たりもなくて……困っている」

感情に任せていきなり抱き締めるという失敗はしたものの、何かを怖がっている彼女を安心させることには成功した、と。そう思った矢先に言われたことがこれである。それは困っている、で済ませていいどころか、間違いなく然るべき機関で治療を受けるべき状態ではないのか。冬弥の家庭環境ではそれができないから本人は困っているなのだろうが。何かあったのだろうとは思ってはいたのだが、まさかそんな状態とは。

(なんでそれを隠してたんだ…)

辛い時、誰かに助けを求めるなんてことを教えられていない彼女は、聞かなければきっと倒れるまで隠し続けるつもりだったのだろう。だから、オレがもっと早くに気づかなければならなかった。

人で賑わう真昼間の商店街。その日の予定を早々に終えたオレは、昼食でも食べて次のライブに向けて練習をしようかと人の行き交う波に乗って道を歩いていた。客を呼び込む店員の声に、買って買ってと親にせがむ子供の声。ガヤガヤとうるさいながらも平和な休日の音の中に、突然それは混ざりこんできた。

「そんなに怖がることねーじゃん」
「そうそう、俺たちイイことしかしないし」
「ちょっとそこのホテルまで来てくれればいいからさ」

人通りの多い道の脇。人々の目から外れたそこから聞こえてきたのは、3人の男の何とも低俗な誘い文句だった。こんな太陽が高い時間からよくやるな、と思わずため息が出る。別段オレは正義感に満ち溢れた好青年というわけではない。ないのだが、自然と動かしていた足は止まり、声の方へ目を向ける。ただ、何となくよからぬ事を考えていそうな奴らの声を聞いて、知らぬ存ぜぬで無視を決め込むのは少しだけ目覚めが悪い。そんな気がした。それだけだ。

波間を揺蕩うような心地良さの中、ボヤけた視界が徐々にはっきりとしてきて、周囲の景色が判然と見えてくる。煉瓦造りの家々に、賑わう通りには露店が並び、野菜などが売られている、この光景は……。

(……私の小さな頃の夢？)

ご主人様の住むお屋敷があるのも同じ街ではあるが、私がいたのはもっと貧しい人々が住む区画で、ここはそこのすぐ近くの風景だ。貧民街の近くなど、ご主人様に仕えるようになってからは、一度も来たことはない。ならば、これは夢だろう。

夢の中で私は動くことはできず、ただ流れる風景をボーッと眺める。

通りの脇にあるゴミ捨て場に誰かが何かを投げ、ドスッと重みのある音を立ててゴミの上に積み重なった。そのゴミを投げた誰かがいなくなるのを見計らい、そこに1人の少女が現れる。ボロ布を身にまとい、ペタペタと地面を蹴る剥き出しの足は棒切れのように細く、伸び放題の青い髪もあちこち絡まっている。けれど、少女はそんな自分の身なりなど気にする素振りも見せないで、ゴソゴソと新たに加えられたそれを漁り始めた。

我慢ができずに店内でイチャついてしまったオレと冬弥は、マスターの堪忍袋の緒が切れぬうちにとそそくさとバーを出て、月が見守る道をゆっくりと並んで歩いていた。星の瞬きすら塗り潰し、まだまだ眠らず動き続けるであろう通りを抜ければ、一気に喧騒は遠くに消えて静かな闇が辺りを包んだ。世界に取り残されてしまったのではないかと錯覚してしまうほどの静寂の中に、オレ達の足音だけが響く。今は皆、家の中で趣味などに興じているか、早い人であれば明日に向けて眠りについているだろう時間。様々な家々が建ち並ぶその道を歩く人は見受けられず、隣を歩く彼の手は指を伸ばせば触れられる位置にある。状況は実に整っていた。ゴクリと喉仏が上下する。オレの住むアパートまではまだ少し距離がある。ドクン、ドクンと先走って早まる鼓動が躊躇うオレを批難しているように聞こえた。

すでに耳にタコができるほど聞いた音楽が流れる店内。ポロポロと彼の白く滑らかな頬を流れる涙を拭って、出会った日と同じ席へと彼を導く。そっとその手を引いた際に指先を控え目に握られ、心臓が跳ねた。丸椅子に腰掛ける冬弥の形のいい耳がほんのりと赤く、まだ過去になって数分も経っていない、止められずに走った行為のすべてが、夢ではなく現実のものとしてオレに降りかかる。

あぁ、本当にやっちまった。

振られたあの夜に聞いた話を元に、みっともなく駆けずり回って、探して、待って、待って、待ち続けて。やっと会えた嬉しさと、涙を流して必死に気持ちを伝えようとする姿に堪らず唇を重ねてしまった。体に突き刺さるマスターの視線が痛い。とはいえ、キスしたことも1年越しに彼の気持ちを受け止めたことも後悔はまったくしていないのだが、いくらなんでも場所と回数は気をつけるべきだった。

訳もわからないまま振るわれた暴力は、結局彼の気がすむまで行われた。玩具のように蹴られ続けた俺の意識は途中で途切れ、目が覚めると、その日の客にばら撒かれた紙幣と共に彼の姿は消えていて、朝焼けの中に俺だけが惨めに転がっていた。

まだ、生きている。

判然としない頭でそんなことを思って、同時に、このまま消えてしまえばよかったのに、とも思った。男を喜ばせるためだけにある体と、恋人と言える関係であるはずの彼が、どこかの誰かと遊ぶために利用される人生。心は、初恋の彼を傷つけてしまったあの日で止まったまま。時間と共に彼との温かい交わりが薄れ、彼が触れてくれた温もりを見知らぬ男達に上書きされて、思い出が汚されてしまうくらいなら、まだ彼を覚えたままの俺で終わってしまいたかった。

通い慣れた道をいつもより遅い時間に歩み、経年で劣化した木製の扉を開けると、中に流れるあの日と同じジャズの音色がオレを出迎えてくれた。彼を求めるあまり様々な店を見る機会が増えたが、やはりここが一番落ち着く。

癖のようにカウンター席へ目を向けて、そこでオレの足は、いや、呼吸から時間、何から何まで。オレのすべてがその役目を忘れて静止した。そこにいたのはオレが求めて止まない愛しい青色。今は照明に照らされて色味が変わって見えるが、あぁ、けれど、見間違うはずはない。

彼だ。

一夜でオレの心を掴んで、そのまま無情にも姿を消した彼が、あの夜と同じ席に座っている。

その青に心臓が壊れたのではないかと心配になるほど大きく脈打ち、緊張に呼吸が浅くなる。すぐに駆け寄って声をかけたいのに、踏み出す足が震える。もどかしい。何日も何日も、探して、求めて、夢にまで見た想い人が目の前にいるのに、思うように体が動かない。