長い溜息のヌコ「はあああ…………」
「……えっと何だい、ベナウィ？」

つい数日前。
馬車によりひっそりと皇都へと帰還したのは、この國の始祖皇であり、オンカミヤムカイの影響色濃い地域では誰よりも尊い存在であった。
三々五々にかつての仲間たちや家族が只人となった男の帰りを喜び、涙した。
ただその帰還の儀式が……ひっそりと城内の裏手であったのは幸いした。

「あーにーじゃああああ！！！！」
「うわああっ兄者様だ！！」
「兄者様っっっ！！エルルゥ様も！」
「主さま！？ほんもの、ですのっっ！？」
「ま、まさか我らカルラウアトゥレイの恩人である彼の方か！」
「聖上っ　聖上でありますか！！」
「おとーさん！」
「ガルルルぅぅぅ！！」
「お、おじさまあああ！！！」

共に朝を迎えることが何たるかをまだ知らない五条の話②五条弾という男は非常に器用な男である
と、押都はそう見立てている。

黒鷲たる者、影のように目立たず紛れ込み、つつがなく溶けるように人と交わり、抜け目なく情報を拾う。笑みの裏で心に刃を研ぎ澄まし、己を捨てて他人を演じきり、何をしても情報を持ち帰るのが務めだ。黒鷲は生間。生きてこそ任務は完結し、それを欠けばすべては無に帰す。心もまた同じだ。すり減らし、折れてしまえば任務など果たせはしない。
心と頭を切り離せよ心まで削がれれば任務は果たせぬと、身寄りのなくなった五条に親代わりの師として再三厳しく言い育ててきた。

五条はもともと里の外から拾われた子であった。だがその素養は里に根を張り代々黒鷲隊に連なる血筋の者に引けを取らない。むしろ外の風を知っている分、より柔らかく、より器用であった。

無題気付いてしまった。出来ることならば、気付きたくはなかった。
あまりにも無慈悲なその目線の行き先に。
今、私と会話をしているはずなのに。なんでそんな顔で、なんでそんな目で。………嫌なヤツだ。なんて感情を持ってしまっているのだろう。違う、こんなのは私じゃない。

「面影、聞いてるのか？」
「あ、あぁ…もちろん聞いてるよ」

聞いてはいる。その声が私に向いているのだから聞かない訳が無い。でも君は私を見ていないじゃないか。君こそ本当に私の話を聞いているの？

「向こうが気になる？」
「え？いや別に…」

嘘だ、気になるくせに。モヤモヤした気持ちが募る。

「私との話は後でも出来るし、向こうに混ざってきてもいいんだよ」

ここで自分を優先してくれるか、なんて彼を試すことも、あの目線に気づかなければ絶対にしなかった。気づいてしまった私が全て悪い。何故こっちを見てくれていないの。