ペーパーリング　がやがやとした、休日のファストフード店。セントフォンテーヌの事件に関する後処理や任務が重なる中取れた、恋人との貴重な休み。だと言うのに、お洒落で落ち着いた食事店ではなく、学生が溢れるハンバーガーショップに並んでいた。
「なぁ、別にここじゃなくても……俺たち、もう学生じゃないんだから他の店でも良かったんじゃないか？」
　ライルは予備学校を、自分は聖フレイヤ学園を卒業し、天命の一員としてそれなりの給料をもらっている。学生時代、期末テスト前に入ったファストフード店よりも良いものを食べられるはずだ。
「固い事言うなって、親友！　この限定チーズバーガーは今を逃したらもう食べられないんだ」
「狙った獲物は逃さない、それが狙撃手として一番大事な事だって、綺羅先輩から教わったからね」

Insomnia　消灯時間をとっくに過ぎたというのに一向に眠気が訪れず、黒尾は諦めて目を開けた。合宿の初日、日中練習で酷使した体は確実に疲労を訴えているのに、頭だけは冴えて落ち着かない。窓から差し込む月の薄白い光が縞模様のように伸びていて、それさえも眩しいと感じる。
　所狭しと並べられた布団の、右側で寝息を立てている男の顔を横目で見る。少し前までいつものテンションで喋っていたのに、電気を消した瞬間に電源が切れたように寝てしまった。薄々そっち側の人間(寝具が変わったら眠れなくなるような繊細な神経の持ち主)ではなさそうだなと思っていたが、こうも寝付きが良いと鼻でも摘んで嫌がらせの一つでもしてやりたくなる。小さくため息を吐いて、黒尾は特別行きたいわけではなかったが、手洗いに行くためにそっと布団を抜け出して部屋の外へ出て行った。

決戦　夕闇の空気を裂いて、ポップの声が響いた。
「言えよ！　オメーがマァムをどう思ってるか、良い加減はっきりしやがれ！」

　怒りと悔しさで顔を真っ赤にしたまま、ポップは拳を握りしめて前に進み出る。
「ずっと気に食わねえんだよ、お前のその澄ましたツラが！
　幸福にできねえとか、不幸にしかしねえとか……そんな言い訳で逃げんな！　はっきり聞かせやがれ！」

　その言葉は、ヒュンケルの胸を深く突き刺した。
　逃げられない――誤魔化せない――。
　ここで沈黙することは、仲間としても男としても許されない。
　長い間封じ込めてきた心の奥底を、いまさら曝け出すことに逡巡しながらも、もはや背を向けることはできなかった。

　短い沈黙のあと、ヒュンケルは静かに目を伏せ、そして真っすぐポップを見据えた。

まんまるな幸せ　帰り支度をしていると、ケータイがぶぶっと震えた。机の上に置いたそれに目をやると、杉元からのメッセージだった。
『おがたぁ！ 帰りにお団子買ってきて！』
　タップしてメッセージを表示させると、すぐにシュポンと音を立てて次のメッセージが届く。もじもじしながらお願いするポーズの、クマのスタンプだ。それには特に言及せず、俺は了解とだけ返すと、スーツのポケットにケータイを入れた。
　ペンケースを鞄にしまいながら考える。
　——なんで団子？
　突然食いたくなるほど、あいつ和菓子好きだったか？
　不思議に思いながらも電車に揺られ、最寄り駅に到着する。駅近のスーパーに足を向けると、視界の端がいやに明るいなと気がつき、自然と空を見上げた。