思いがけぬ褒美紫鸞は両手一杯の書簡を、曹操の執務室へ届けに向かった。

いつも通り厳しい表情をした主君が、机に向かっている姿を想像していたが、声をかけて入室するとそこには、眉間に皺を寄せ、頭を押さえながら目を瞑っている曹操がいた。

「曹操、どうかしたのか？」
抱えていた書簡を近場の机に置き、紫鸞は心配そうに駆け寄り声をかける。
「いつもの頭痛か？」
「いや、此度は気分が悪くてな……」
曹操は普段の強い口調ではなく、かすれた声でそう答えた。
「休んだ方がいい」

そういうや否や曹操の腕を取り、迷わず執務室に併設された仮眠室へ誘導し、そっと寝かしつけた。
体温が伝わる距離で、自然と手が曹操の腕に触れたとき、紫鸞の心臓は早鐘を打つ。
（こんなにも、曹操のそばにいるだけで心がざわつくなんて……いや、今はそんなことを考えている場合ではない）

空を見なよ　ここは氷の上ではないから、頬を撫でていく空気も冷たくはないのだった。ブレードがリンクの上を滑る。進む先を確かめる。膝を曲げて、踏み切る瞬間に備えた。タイミングを合わせて跳び上がる。息を吐いて体の中心に力を籠める。そうすれば跳べるはずだった。何度も何度も繰り返したのと同じように。そのはずなのに、まるで一度でもその感覚を手に入れたと思ったのが幻だったかのように、その感覚はボクの体を擦り抜けていく。ただ反転しただけの体がリンクに下りる。始めた頃はこの瞬間に何度も転んでいたけれど、さすがにもう転ばなくなった。滑りながら方向を変えるのも、止まりたい場所で止まるのも上手くなった。それは確かに成長だけれど、それを成長と呼ぶのはあまりにも空しい。掛けてあったタオルを手に取って顔を埋める。汗を拭いて、もう一度。だって、跳べなければ意味がない。

『秘園都市』撮影後ミニインタビュー風あとがき（ゆったりとしたジャズの流れる、落ち着いた空間。重厚なレザーソファに腰掛ける伊黒と甘露寺。ウェイターが静かにコーヒーを並べて、立ち去る）

　伊黒「こんにちは。今日は、『老兵は死なず、ただ去るのみ。』シリーズ第3弾『秘園都市』の撮影後インタビューということで。伊黒です。よろしくお願いします」

　甘露寺「蜜璃です！よろしくお願いします。〜〜…私が大活躍する『ジューン・ブライドは許さない』がシリーズ3番目かなって思ってたんですけど…？」

　伊黒「（微笑）あれは、スピンオフだから。またいつか話そう。『秘園都市』が本編第3弾」

　甘露寺「はい！この『秘園都市』も、私、大好きなんです。まず、背景が綺麗ですよね。雪降るノエル、秘められた聖少女たちの学園で、1人1人消えていった少女たち」

記録/HQおれは、初めてやつを見たときに確かに「孤独だ」と感じたのだ。

中学最後の大会でのことだった。北川第一 対 雪々丘。あの体育館のむせ返るような熱気を、今でも覚えている。ネットの向こう、やつはただただ、孤独だった。肩肘張って、力んで、1人ではなにもできないはずなのに全部1人でやろうとしていた。それはそれは、孤独な戦いであったと思う。憶測にすぎないけれど、しかしだからこそ、おれはそれがとても悔しかった。おれは一目で、奴がいわゆる“選ばれた人間”であると理解した。だから、そのコートの向こうの孤独さを、許せなかったのだ。あいつはこんなところで終わっていい人間じゃない。
トーナメント戦で闘うということは、どちらかが負けてどちらかが勝つということだ。決定的に勝者と敗者が明白になる。コートの上に立ち続けられるのは、勝者だけ。目の当たりにしたぶん、それは余計に残酷なように思えた。次にやつと闘うのは、高校へ上がってから。だからおれはそこでやつを倒してやろうと思った。高校という、中学よりもレベルのあがるその舞台で、おれはやつと対戦することを、夢に見た。あいつはきっと、高校に入ったら変わるだろう。もしかしたらあいつが中学でバレーをやめてしまうのでは、という危惧は、不思議とおれにはなくて、だってあいつは“選ばれた人間”だから、ちっぽけな孤独さ(そう、それはほんとうにちっぽけな。だってやつの才能は、その孤独を凌駕するほどだったから)に、つぶされることなんてないと思っていた。それは、どこか願いにも似た確信だった。