道迷い「おい」

　澄んだ空気の向こうに、青空を背景として山頂がそびえている。木漏れ日が差し、小鳥のさえずりが響く中、俺のひとつ前を歩いている狐が、先頭を進む狸へと声をかけた。ぶっきらぼうな呼びかけに、無愛想な声が応える。

「なんだ」
「同じところを回ってないか？」
「……俺も思った」

　狸は足を止めて、睨めつけるように狐を振り返る。続けて、高圧的に口を開いた。

「この直前でルート取ってたの、お前だろ」
「は？　俺の段階じゃあ予定通りだったろ。お前が間違えたんだ」
「根拠のねえこと言うんじゃねえぞ。俺は計画書通りに進んでる」

　また始まった、とため息をついた。生命が関わる登山において、喧嘩というものはご法度だ。だというのに、彼らは登る度になにかしらの喧嘩をする。ある日は荷物持ちの分担、ある日は食料の分配、ある日は装備品の貸し借り。キャンプ中であれば、互いに掴みかかることさえある始末だ。なぜ一緒に登っているのだろうといつも思う。

　マーカスはジェフリーと共に、期間限定の星空の公共マップを訪れていた。
　空には見惚れるほどの満点の星が輝いていて、辺りには花火も打ち上がっている。
　幻想的な光景に、思わずマーカスも表情を緩めてしまう。
「マーカス」
　呼びかけられ、マーカスはジェフリーに視線を移した。ジェフリーは空を見上げながら話を続ける。
「俺も勝てるように、たくさん試合に行くよ。だから、いつか……」
　マーカスは無言で先を促す。
「いつか、一緒に協力狩りに行こう」
　マーカスは咄嗟に答えることができなかった。協力狩りが、どういうものなのか知らない。
「協力狩りとは、何だ？」
「あれ？　知らないのか。協力狩りっていうのは、ハンターが2人、サバイバーが8人で行う試合だ。暗号機も普段の試合より多いし、ハンターもサバイバーもアイテムが買えたりと、少し特殊な試合らしい。俺も行ったことがないけど」

マフィアパロ🖤❤️幼い頃、町内に住んでいた年下の男の子とよく遊んでいたウノ。
しかし突然の引っ越しで、挨拶もできないまま別れることになってしまった。

それから時が経ち、大人になったウノは、久しぶりに昔住んでいた場所へドライブついでに立ち寄った。
懐かしい公園を眺めていると、後ろから声をかけられる。

「ウノ兄さん？」

——この声、もしかしてあのときの…？

振り向いたウノの目に飛び込んできたのは、まるでヤクザのような風貌の大きな男だった。

その男は半袖の学生服を着ていて、高校生のように見えた。
しかし、オールバックに整えられた髪、鋭い目つき、引き締まった体つきがどこか近寄りがたい雰囲気を醸し出している。

（今、僕の名前を呼んだ…ってことは？）