ひげんじつ卓(短編集)バヴェルさんとシャンタ君の料理時間(ニャル様つき)いつもはこの時間は楽しい筈なのにな…なんでハスター様と料理して互いの試作を食べあって日々の仕事のストレスを和らげる時間がなんで気ままな主によって妨害されるんだ…
「バッヴェルさん☆遊びに来ましたよ〜」
「スミマセンハスター様。うちの主が私とハスター様が偶に一緒に料理しているのを嗅ぎつけたので勝手について来たんです…」
「ついて来たのは別に我は構わないが旬儀君は暇になるのでは無いか？」
相変わらずハスター様はうちの主と違って慈悲深いなぁいっそ主の眷属辞めて此の方の眷属になりたいな…
「(なんかシャンタ君に酷いこと思われた気がする…まぁ私は優しいので触れないであげますけどね)いいえ〜僕としてはお気に入りとバヴェルさんが料理しているのを見るだけで愉しいですし何より出来立ての美味しいバヴェルさんとシャンタ君のご飯が食べられるので」

いつかの君へ　嫌いなヤツがいる。オレん家にいる辛気臭ぇ野郎のことだ。
　同情はしてるつもりだ。オレだって、おじさんとおばさん、シオン姉ちゃんがいなくなっちまったことはメチャクチャ悲しいし、それがオレの父ちゃん、母ちゃんだったらと思うとぞっとする。その状況にあるあいつの、レンのことは、かわいそうだしどうにかしてやりたいって、思ってるつもりだ。
　けど、あいつはいつまでも暗い顔で、それは仕方ねぇんだけどさ、オレや父ちゃんや母ちゃんやウィルがあいつのためにしてやってることを、その顔のまんまで突っぱねる。こっちが手を差し伸べてやってんのに、はたき落として、そんで自分がこの世で一番不幸な存在だって顔してる。ふざけてんじゃねえぞ、オレはともかく、ウィルの悲しそうな顔が見えねぇのか。お前は確かに不幸に遭ったけど、いま、お前の行動が目の前の、生きてる人間を悲しい気持ちにさせてるって、お前は気付かねえのかよ。

秋の夜。
里のざわめきも落ち着いた頃、ヤチヨの居酒屋には静かな灯りが灯っていた。

「…もう、そんなに熱くないな」

猪口を傾けていたクラマの隣に、どかっと勢いよく誰かが腰を下ろす。

「おう」

この声に顔を上げなくても分かる。


「おかえりなさい、クラマ様」
「カイさんもお疲れ様」

そう言ってヤチヨが、二人の前に熱燗と猪口をそっと置いた。

「私も一緒に乾杯していいかしら？」

「お、いいじゃねぇか。じゃあ……」

カイが猪口を持ち上げる。

「乾杯しようぜ、50年ぶりの晩酌に」

三つの猪口が静かに触れ合う。音が響いた瞬間、時間がゆるりと巻き戻っていくようだった。

──

「お前がいねぇ間にさ、こんだけツケ溜まったわ」
酔いが回って頬を赤くしたカイが、何故か自慢げに言う。

カイが喧嘩神輿を舞手に話し出した時から、嫌な予感はしていた。
やっぱり俺を引き摺り出そうとするのはお前なんだな――と、クラマは思った。
けれど、今更里民に合わせる顔がない。そう思って逃げた自分を、悔やむ暇もなく顕現させられ、これからのことに少しだけ怯えていた。

「まあまあ、そう言うなって。お前も久々にシャバの空気が吸えてよかっただろ？」

まるで変わらない。
50年の時を経ても、変わらないその男の一言に、気持ちが落ち着いていくのがわかる。

クラマは御扇を構え、大きな風を起こしてカイを山の方へ吹き飛ばした。

――俺らはこうだったよな。

　

「まったく酷い目にあったぜ…やっぱり絆されて妙なことするもんじゃねえなあ」
そう言ったカイの顔は少し嬉しそうだった。

魔性カイゼはその少女の姿を見つけるのが得意だ。

どこにいても、何をしていても、視界の中でそこだけずっと輪郭線が浮かび上がって見える。あざやかに目に飛び込んでくる。まるでひかってるみたいに、といつか言ったとき、彼女はきょとんとしてから、黙り込んだ。そうしてもじもじと言った。

じゃあ私、何しててもカイゼからは逃げられないってこと？

そういうことになると答えたら彼女は、口元をモニョモニョと動かして眉をひそめてしまった。素直じゃない表情とは裏腹にその耳が赤かったことを覚えているし、何なら今でも日に三度は思い出す。

カイゼはその少女の姿を見つけるのが得意だが、姿だけじゃなくて、感情を見つけるのも、得意だ。うすいやわらかい膜の下に隠れている、むき出しの色鮮やかななにかをそうっとつまんで、てのひらに乗せて、じっと見つめたり、ゆびさきでつついたり、吐息をかけたりして、返ってくる反応を見るのが愉しい。強情な人間が隠し持っているものを上手に引き出してみせたときの達成感と快感というのは、たまらない。

One and Only　目の覚めるような青空の下に、黄金色に光り輝く小麦畑が拡がっている。ラクールではあまり目にしたことのない砂利道には、青やピンクといった色とりどりの矢車菊や、ニゲラ、スカビオサといった野花が乱れ咲き、その合間を蝶が揺らめくように飛んでいた。水車を回す小川には日差しが降り注ぎ、光を照り返した魚の鱗が時折強く煌めいては眼を焼き、レオンはその度に薄く目を細める。
　小さな木陰に身を寄せたレオンは、フェルプール特有の優れた聴力で小麦畑の奏でる、潮騒にも似た麦穂のせせらぎを拾いながら、半刻前にクロードが姿を消したアーリア村の村長の家を見上げた。

　故郷に——地球に帰る。
　宇宙の命運を賭けた戦いを終え、エクスペルを取り戻してから暫くして、歳上の友人はレオンに告げた。最後の戦いを前に、星の海の向こうへ帰って行く彼との別れを予感していたレオンは、落胆はしたがあまり驚かなかった。だが、友人は更に「一緒に来ないか」と言葉を続けた。レオンはそのとき、いつかのエル大陸の集落でのやり取りを思い出した。一度はレオンを集落に置いていくこと提案した彼は、考えを改めた。同じだ。