スーパーマンって訳じゃ無いけど、空却は色々できる。家事全般、力仕事、音楽、子供の世話、お年寄りの話し相手。親父さんも、寺の人たちも、沢山経験させてはあいつに合うもの気に入るものをと見守ったんだろう。生きてくのに知恵は財産で、場所を取らないからと。
「いち兄、波羅夷はイラスト要員になるのでしょうか？」
「こいつパソコンとかタブレットとかも扱い上手いから！多分大丈夫！」
「……？？？」
「左馬刻はコーヒーでも飲んでろよ、死にそうなツラしてんぞ」
別にコーヒーくらいいいだろ、一郎。巻き込み事故で拉致してしまった左馬刻は、巻き込んだだけだ。問題ないので頷くと空却が左馬刻をキッチンへ逃した。
「話的に、依頼とかだよな？絵を描くの手伝えば良いのかァ？」

無惨様が拗ねた時、黒死牟はどう行動するか　大人気ないのは今に始まったことではないのだが、こうも露骨に機嫌の悪さを出されると呆れて何も言えなくなる。
　遡ること数時間前。昨夜は「そういう気分」ではなかったので、しつこく誘ってくる無惨を無視して寝たふりをしていたのだが、あまりにもしつこい。そのしつこさを鬱陶しいと思ってしまい、思わず大きな溜息を吐いてしまった。
「なんだ、その態度は」
　流石の無惨も、黒死牟の態度が気に入らなかったようで、ぴたりと手を止めた。
　黒死牟も素直に謝れば良かったのだが、元はと言えば盛りのついたオス猿のように、しつこく絡んでくる無惨が悪いと思っていたので、相手をせず、ぷいっと背中を向けたまま寝たふりをした。すると無惨は枕とブランケットを持って寝室を出て行ってしまった。

ベル旬習作　架南島での戦いが終わった。本土に侵入した蟻たちも、多くのハンターによって大半が駆除されたそうだ。しばらくは死体の後片付けに追われ、ハンター協会周辺も慌ただしい日々が続くだろう。黙って出て行き、中継で居場所がバレた葵にそれはもう怒られた。取っ組み合う――正確には一方的に俺がシバかれただけだが――兄妹をおっとりと引き剥がし、夕飯にしましょうと提案をしてくれた母の助け船に感謝した。

　家族におやすみの挨拶をすませ、自室のベッドで一息つく。月明かりに照らされ、伸びる影を見下ろすと幾つかの影と目が合った。その中で一際するどい形と目を合わせ、なるたけ静かに声を落とす。

「ベル、出てこい」

　母たちと夕食を囲んだ時から、ざわざわと揺らめく影が気になっていた。初めての、言葉で意思疎通ができる影だ。影の領域には慣れたか、他の影たちとはうまくやれているかと尋ねてみたいこともあった。