Mellow loneliness ７　　　　　◇


食事の時間はゆるやかに、これ以上ないほど穏やかに空腹の二人を満たした。
食後の後片づけも食前の準備と同じく、流し台の前に二人で並び、手早い連携プレーで済ませてゆく。
「レイ君家ち、いつもおしゃれな食器使ってていいなぁ」
目の冴える、けれどどこか優し味のある黄色の平皿を拭きながら、ケンジが羨ましそうに言った。
「あぁ……俺は一人だから、枚数もいらないしな。気に入った器があれば、迷わず買っちまってるかも……」
「そっかぁ……僕ん家は『いつメン』の食器ばかりだから、すごく新鮮だよ」
「あははっ、うちも実家はそうだよ」
家庭のことを少しずつ話してくれるケンジの、その砕けた言葉のおもしろみに思わず笑みがこぼれた。

この学校に来て3度目の春「谷地さん、」
-仁花ちゃん、どうしたのー
「」
「どうかした」
「いえ、はい。」
一度だけ、清水先輩の声が聞こえた。その声を求めて振り返ったってきっとそこには清水先輩はいないのに。
不思議そうに首を傾げている目の前の山口君だって今では立派な主将になっている。
「…3年生になったんだなって。」
清水先輩の声が聞こえた、とは言わなかった。
言っちゃいけないと思ったから。
泣いても笑っても、私たちに残された時間はもうすぐそこまで終わりが近づいている。
「確かに、あっという間だったよね。」
山口くんはそう言って笑みを浮かべる。
　
「今までは先輩方がすぐ傍にいてくれたので、いざ自分が最高学年だという自覚が…」
「うん、少しわかる。心許ないよね」