Mellow loneliness ５　　　　　◇

零次の暮らす地区には、常緑樹の並木が印象的な長い遊歩道がある。
周辺には市民の集うきれいな公園もあり、零次もジョギングのときには必ずここを通った。
日中は足下に木漏れ日を作る豊かな葉群れが、今は夜更けの冷たい夜気の中でひっそりと漆黒の闇をたたえている。
ドライブの終わりを惜しむようにゆっくりと過ぎる車窓に、家々の明かりが暖かく灯る。閑静な住宅街の中で、家庭用のイルミネーションを軒先に飾る家は、夜だけ現れる小さな遊園地のようにも見えた。
二一時半を少し過ぎたころ、車はようやく零次宅へ到着した。
ガレージ側の玄関からケンジを家に招き入れ、零次はコートを脱ぐ間も惜しんでリビングダイニングの暖房を入れた。今朝聞いた天気予報の通り、今夜の冷え込みはかなり厳しい。

100日後にくっつくいちじろ38日目


「ただいまー！」

　サッカーのピンチヒッターで出掛けていた二郎が元気よく帰宅した。たったった、といの一番で玄関へ迎えに行ったのは一郎でもましてや三郎でもなく猫のハチ。足元まであるウィンドブレーカーを羽織った二郎は鍵を閉めながら「おー、ハチ公」と嬉しそうに笑う。

「おう、二郎おかえり」
「兄貴ただいま、腹減ったー！」
「試合は？」
「勝ち！３-１で」
「すげぇじゃねえか」

　今日は鍋だ。カセットコンロを用意していた三郎が「ウワッ」っと声を上げた。

「二郎お前、汗と土埃くさい！」
「え？そうか？」
「そうだよ、早く風呂入ってこいよ！食欲失せる」
「へーへー」

　兄貴風呂入ってきていい？とキッチンにいる兄に尋ねると「おう、入ってこい！」とのこと。脱衣所までくっついてくるハチに「お前も風呂入るか？」と尋ねるが逃げられた。