結局似たもの同士長年好敵手として接してきてしまったせいで素直になることも難しく、また、生来の性格も相俟って言葉が足りない。そんな同室を仙蔵は六年間見続け、時に尻を蹴り飛ばしてきた。
それが先日、ようやく実を結び、花開いたと報告を受けたら思わず腹から声が出ても致し方ないだろう。
「よくやった、文次郎！よし、秘蔵の酒でも開けてやろうではないか！」
「……おう。……して、仙蔵」
「うん？」
仙蔵はウッキウキで酒瓶を出し、猪口はないので湯飲みを探した。

「お前は言わんのか？ーー長次に」

掴み損ねた湯飲みがガシャンと割れた。

「ごめん、ごめんな」
　その言葉を聞いて、目が冴えてから何分経っただろうか。男二人が並んで寝るには少し狭いベッドで、上体を起こした蘭丸は、隣で背を向けて眠る嶺二から目が離せなかった。
　その夜、先にベッドに入っていた蘭丸に覆い被さるようにベッドに入った嶺二は、蘭丸の背中に、ただ黙って抱きついた。それが、いつもの合図と思い、体を動かした蘭丸は、嶺二の後頭部を摩って、応えようとする。向き合うように体勢を変え、口付けを交わし、身体を寄せ合う。いつになく優しく、柔らかく、何かを確かめるような唇。
「嶺二……？」
　蘭丸が嶺二の顔色を伺うように呼びかけるも、嶺二は申し訳なさそうに笑みを浮かべ、「今日はこれだけ」と言って、蘭丸の額にキスを落とした。誰しも気が向かないことなど当然のようにあり、それは蘭丸とて例外ではなかったから、特段気に障ることではない。しかし、明らかに何かを抱えたその態度に、蘭丸は一抹の不安、もしくは、若干の違和感すら覚え、浅い眠りの中をぼんやりと過ごした。隣の体温は、やけに遠い。

後悔と喪失、未来への思い…なんだろう、今、すごく寂しい。

血管の中全てが喪失感で満たされている感じ。
それもこれも、おそらく昨日の出来事の所為。

ーー昨日、そう、昨日。
なんだか妙に胸騒ぎがして、家から飛び出して聖堂に行ったんだ。
3月20日。「彼ら」がちょうど5歳になって、太陽と月の祝福を受け取る儀式をする日。
本来厳かに、平和に、つつがなく執り行われるはずの儀式。太陽と月が生まれると言っても過言ではない儀式。先々代の月が帰ってきた時でもある。
なぜか、本来晴れやかなはずの儀式に、不純物が混じるような気配がした。

「…っ」
ああ、思い出したくもない。あの光景。
息が詰まるほど漂う鉄の匂い。目を背けたくなるほど穢い赤い色。

「…アステル？」