【エイみし】三嶋左近の仮面の剥ぎ方　この無機質な真白い部屋に〝収容〟という名の軟禁と監視をされはじめてから、一体どれくらいが経っただろうか。その日暮らしな前の生活よりは幾分か生きやすいが、それにしたって変わり映えのしない毎日を送るのはひどく退屈だ。楽しいことを挙げるとすれば、ほとんど義務みたいな作品制作と、それから三嶋左近とかいう男との世間話くらいである。

　夕食の回収を兼ねた進捗確認と言って今日も部屋にやってきた彼は、描きかけのキャンバスをじっと見て「ふむ。これは……貴方を保護したときに描いていたものに似た骸骨ですか」だの「やはりエイスケさんの作品は素晴らしい！」だのと言った。

　三嶋さんは、常に仮面を付けているような人だと俺は思う。こちらが何を言っても、まるで入社面接みたいに答えを用意していたがごとく流暢に言葉を返すのだ。俺がムカつくのはこういうところで、なんとかこの隙のない男の心の内を暴いてやりたいと思うようになった。

【マジトリ】親友と土産　かくり、かくり。
　二匹のラクダが歩く心地良い音がする。ハディと魔術学校にいたときは、まさかラクダの背に乗り何夜にも渡って砂漠を往来することになろうとは思わなかった。旅を始めたばかりのときはよく酔っていたこの揺れも、今ではもう慣れたものである。はたと喉の乾きが思い出されて、山羊皮の水筒から水を一口煽った。

　かくり、かくり。
　星と記憶を頼りに故郷のアラビアンコーストを目指して、遠くの街から一体どれくらい来ただろうか。奥で橙の陽が沈みゆくのが見える。砂漠で見る夕焼けはとうに見飽きたと思っていたけれど、それでもまだ美しかった。ふと空を見上げれば、薄紫の空を背に星たちが白く小さく輝いている。

　ひゅうと冷たい風が頬を撫ぜたので、広がった上着をかき抱きフードを深く被り直した。これから明日の夜明けにかけて、この辺りはぐっと寒くなる。

【マジトリ】雪合戦　アラビアンコーストでは珍しい、雪の降った翌日のことである。振られた仕事が少なかったこともあり早々に午前の分を片付けた私は、休憩がてら上着を羽織って宮廷を出た。

　今日もこの街は朝から賑やかだ。積もった雪をざっくざっくと踏みゆきながら何か面白いことでもないかと散歩をしていると、どこからか騒ぎ声が聞こえてきた。この感じからするに、さほど遠い場所というわけでもなさそうだ。喧嘩でも起きているのだろうか。もしかするとインチキマジシャンが何か問題を起こしているのかもしれない。一度そう思ってしまえばいてもたってもいられなくて、私は声のする方へと早歩きで向かった。

　近づいていくと、どうも聞き覚えのある声が耳に入ってきた。