空腹はすべてに勝る　パキリと、足元で枝が割れる乾いた音がした。
　ちょっと前にも同じような道で、同じように枝を踏んだ。最早既視感という言葉では誤魔化せない光景に、そろそろ焦りを感じ始めた頃だった。
　前を歩くＫＫの背中を見ながら、ぐるりと周りを見回すが景色は一向に変わらない。
　目の前には人が一人通れる程度の幅しかなく、踏み固められた道が真っ直ぐ続いている。そのけもの道を邪魔するように左右から生えてきているのは、葉っぱの形状からしてシダ系の植物だろう。低木は少なく、樹木の間隔も広いため、以外と視界は広い。目線を上げると、頭上高くに枝を伸ばす高木が太陽の強い日差しを遮り、森の中は柔らかい光で満ちている。恐らくコナラやクヌギだろうか。樹木に詳しくないため、はっきりとは分からない。

【笹仁】The rendezvous is on Sirius.「へぇ、これは思った以上にきれいだね」
　仁科は美しく染まった爪の先を見つめて、そう呟いた。
「まだそのままでいて、乾いてないから」
　弓原はネイルをしまいながら注意を促した。
　表面は乾いているように見えるが、触ってはいけないのだそうだ。
　爪の根元から先端へ、うっすらとシアーなグラデーションになった赤い爪は見ているだけでなんだか心が躍る。光にあてるとちゅるんとした光沢があって、微細なラメが繊細に輝く。いくらでも見ていられそうだった。
　お試しで弓原に塗ってもらったのだが、これは癖になりそうな予感がする。

★

　発端は"七夕の夕べ"という演奏会に出演することになったことだ。
　七夕祭りの中の催しの一環で、スターライトオーケストラが演奏する。学生オケなので制服での参加だが「なにか七夕らしいことがしたい！」と朝日奈が言い出すのは必然だった。

環壮パロ　ザア、とすぐ近くで水の音がした。
「降り始めたのか……」
　昨日も、明日も雨。どうせ自宅から出ないのだから何も問題はない。壮五は部屋の中の定位置から外を見やり、パタン、とノートパソコンを閉じた。
　人間とは不思議なもので、何もせずとも腹が減る。むしろ何もしていないからこそ、やることがなくて腹が減るのかもしれない。
「どうしようかな……コンビニか、スーパーか……」
　部屋の鍵、財布、スマートフォン。順にポケットへ入れながら、表の道を右へ行くか、左へ行くかを考える。
　今日もコンビニでいいか。あそこにはお気に入りのハンドクリームが売っているから買い足しておこう。まだ残りも予備もあるけれど、毎日毎時使うから、いくらあっても困ることはない。