【笹仁】Tout est à toi.　ぶわりと沸き上がる透明な雫が空へ投げ出された。
　それは真夏の陽射しを反射してきらきらと光り、僅かな時間だけ空を舞い落ちる。雫はぴしゃんと溜まった水面を打って跳ねて、また輝いて――液体という集合体に沈んでも、うねる水面がきらきらとする。360度どこから見ても輝きを放つ様が、抜けるように澄んだ青空と相まって美しい。きらきらと眩んでしまいそうなほど光が溢れる。
　だからこそ、風に乗って聞こえてくるこの音の羅列が笹塚の作ったものだと分かる。
　クライアントの打ち合わせから菩提樹寮に戻ってきた仁科は、ほのかに漂ってくる音の残滓に聞き入ってしまった。外はまだ残暑が厳しかったが、初めて聞くメロディを聞ききってしまいたいという欲が勝ったからだ。

【笹仁】hug you tight！ - side:SN -　朝、出かける前に「打ち合わせに行ってくる」と声をかけたが返事はなかった。
　返事がないのは集中している証拠。いつものことである。
　リビングのパソコンデスクに置き物かというくらい物静かに佇んでおり、仁科は進捗が芳しくないのだなとそっと部屋を後にした。
　今日に限ってすべての訪問場所が離れており、時間のロスができない状況で広範囲を移動することになった。おかげで笹塚の様子を見に戻ることもできず、夕方になった。幸いにも最後の打ち合わせは早く終わり、仁科はいまだパソコンデスクの前に鎮座しているだろう笹塚を思った。
（あたたかくて、栄養がありそうなものがいいかな）
　仁科が料理をすることもあるが、帰宅時間を考えるとデパ地下で買っていくのがいいだろう。

【大浮】The more puzzled you are,（いまさら、なんだと言うのです……）
　浮葉はふいっと視線をそらした。
　恐らく大我には気付かれていないはずだ。彼はクライアントのご機嫌取りの最中である。にこにこと普段見ないような愛想笑いを振りまいて、浮葉の知らない[[rb:表情 > カオ]]をしている。
　不思議に思うのは、心にもない愛想笑いを振りまいても一切の愚痴を言わないことだ。『ああしときゃ、悪い気しねぇだろ』とは言うものの、面倒くさい・やりたくないということは言わない。割り切っていると言えばそうなのかもしれないが、普段の姿からすると黒橡として立ち回る彼はまるで別人だった。
　それがプロだというのであれば、浮葉も倣わねばならない。自らの内に弱さを内包していることは自覚していて、いつか誰かに絡めとられないよう優雅さと幽玄さを微笑みに乗せて立ち回る必要があるだろう。悔しいが、いまだ心無い問いに口籠ってしまう時があり、それを大我に救われることも多いのだ。

隠す気がない内緒話は他所でやってください！　天気予報では来週から寒波が襲来し、気温が十度ほど下がると伝えている。
「寒波の初日、日本海側は雪が降り、太平洋側は冷たい雨が降ります。急激な寒さで風邪をひかないようしっかりと対策してくださいね」
　お天気お姉さんはそう締めくくった。
　日中は日差しが強く、コートなども不要の日々を過ごしているのでイマイチ実感が沸かない。
「寒くなるんですねぇ。じゃぁ、みんなで最後に秋の味覚バーベキューしましょう！」
　朝日奈がそう言うのには理由がある。
　先日スターライトオーケストラがコンサートを行った際に、主催者側からたくさんの野菜をもらったのだ。産地直送の瑞々しいそれらを日々消化してはいるものの、すべてを食べきるには至っていない。そろそろ葉物もしなび始めており、早く食べないと食材を無駄にしてしまうことになる。

【拓蒼？】だからそれってどういうこと？「サンセシルって九州なんだよね？　同じ九州仲間だ」
　赤羽がそう投げかけると、珊瑚が顔をしかめた。瑠璃は聞いているのかいないのか、しれっと楽器の手入れを続けている。
　赤羽の視線は珊瑚と瑠璃に向いてはいるものの、その言葉はどうも二人に向いているわけではなさそうだ。じっと様子を見ていると「制服、蒼司にも似合いそうじゃない？」と爽やかな王子スマイルで宣った。
（ハァ！？　サンセシルは女学院だけど！？）
　勝手に割り入るわけにもいかず、珊瑚が歯噛みをしていると「何言ってるんだ」と三上が答えた。どうやら三上はマトモらしく、サンセシルが女学院であるということも含め「ありえない」と赤羽に説いている。
　珊瑚が言いたいことをしっかり代弁してくれたので溜飲を下げようかと強張った肩の力を抜くと「でも、赤いじゃん。俺たちと同じだから似合うって」と聞こえてきた。大声を出しているわけではないのだろうが、常から大きめの赤羽の声はよく通った。

【刑桐】Irresistibile／春　すうすうと無防備に寝息を立てる男の姿を、初めて見たかもしれない。
　二人掛けのソファに窮屈そうに脚を投げ出し、胸元には読みかけの参考書らしきものが伏せられている。
　ベランダの窓は開け放たれ、生成りのシアーカーテンが揺れるたびに影が揺らめく。甘い匂いを乗せた風がはらりはらりと桜を誘い込んでくるのか、室内に桜の花弁が散っていた。
（絵になる男――）
　まるで映画かドラマのワンシーンのようで、桐ケ谷は思わず舌打ちしたくなった。


　高校を卒業したら進路は分かたれる。今までのようにつるんではいられない。
　地元の専門学校に進んだ桐ケ谷と、都内の大学に進学した刑部――どうしたって、共有する時間は減る。中学と高校時代、小学校の時よりも一緒にいた時間は少なかったが濃度が違った。ぎゅっと凝縮されていて、いつでも桐ケ谷の後ろには刑部がいるような気がしていた。事実、スターライトオーケストラとして活動している間は刑部とほぼ一緒にいたと言っても過言ではない。菩提樹寮へ通う際も、一緒にツーリングしているような気になった。

【笹仁】winter solstice「笹塚、さーさづか！」
　キッチンの方から声をかけられて、そちらを見ると仁科が何か作っているようだった。
　もくもくとした湯気が立ち上り、気が付けばふわりとした出汁の匂いがする。それに応じるように腹がぐうと鳴いた。
「メシにするけど、おまえも食べる？」
「食う」
「準備するから待ってて」
　声をかけてきている時点で、仁科は笹塚に食事をさせる気だったはずだ。そうでなければわざわざしつこく声をかけてこない。
　料理をする仁科も珍しいが、そうやって笹塚に食べさせようとする仁科も珍しかった。
　笹塚は作業していた場所からソファの定位置に座って仁科を待つ。作業する仁科の生活音が耳に届き、サンプリングしたくなる衝動を抑えながら大人しくすることにした。

【笹仁】beauty in the movie　ドラマの劇伴を作るときはストックの中から引っ張り出した曲をアレンジすることが多い。ふんわりとしたオーダーで、使用する場面などは特に指定されない。笹塚が依頼されるのはメインテーマだったり、エンディングのインストだったりと一部分が多いのでそれで事足りてしまうのだ。
　だが映画は違う。事細かにオーダーがあり、監督の強いこだわりを延々聞いてイチから作らなければならない。そうなると笹塚はリサーチにかなりの時間を割くことになる。
　前者は自由に笹塚が色付けをしておけば好き勝手に解釈してくれる絵画のようで、後者はバラバラのピースを渡されてきれいに当てはめろと言われているようなものだ。出来上がりの図は誰も分からない。携わる者の力量が試される。

【笹仁】Dear My Prodigy　――笹塚創は天才だと誰もが言う。
（俺も、そう思う）
　その意見に否やはないが、作曲家・笹塚創という人物像は一人歩きしてしまっているところがある。
　仁科が営業先で聞く天才笹塚のイメージはいくつかある。
　よく聞くのは情緒、あれだけ繊細な曲を仕上げられるのはふくよかな感受性あふれた人であると言われている。
（空気は読めないし、情緒ゼロだけど。豊かな感受性ってのは正解）
　そう宣った映画のプロデューサーは、もちろん笹塚に会ったことなどない。的を得ているなと思う反面、笹塚を妖精かなんかだと思っているのかというくらい繊細な人物だと思い込んでいた。理由は直接会いたいという要望をにべもなく断っていたからだろう。加えて、仁科が「人と会うのは得意じゃない」とフォローを入れたのがまずかったか。

【笹仁】Halloween tellor「ハロウィンぽいことしたいって言ったけどさぁ……」
　仁科はソファの上で行儀悪く体育すわりをし、両手でマグカップを持ったままぼやく。視線の先にはテーブルの上に届いたファーストフードを黙々と並べる笹塚がいた。
（まぁ、笹塚が楽しんでるんならいい、のか……？）
　事の発端は仁科の何気ない一言だった。
　週末にライブハウス主催のハロウィンライブがあった。複数のバンドやユニットが参加していたため、ライブの終了後に簡単な打ち上げに誘われた。普段なら参加は控えるのだが、ハロウィンというイベントごとのせいか客はけが悪くすぐに帰ることは難しそうで、仁科と笹塚は打ち上げにお邪魔することにした。そこで主催が気を聞かせてサプライズでハロウィン演出をし、仁科は久々に童心に返って楽しませてもらった。

【笹仁】The rendezvous is on Sirius.「へぇ、これは思った以上にきれいだね」
　仁科は美しく染まった爪の先を見つめて、そう呟いた。
「まだそのままでいて、乾いてないから」
　弓原はネイルをしまいながら注意を促した。
　表面は乾いているように見えるが、触ってはいけないのだそうだ。
　爪の根元から先端へ、うっすらとシアーなグラデーションになった赤い爪は見ているだけでなんだか心が躍る。光にあてるとちゅるんとした光沢があって、微細なラメが繊細に輝く。いくらでも見ていられそうだった。
　お試しで弓原に塗ってもらったのだが、これは癖になりそうな予感がする。

★

　発端は"七夕の夕べ"という演奏会に出演することになったことだ。
　七夕祭りの中の催しの一環で、スターライトオーケストラが演奏する。学生オケなので制服での参加だが「なにか七夕らしいことがしたい！」と朝日奈が言い出すのは必然だった。

箱詰め：笹塚と仁科「うぐぅ……っ」
　胸部を重いもので圧迫され、肺の中の空気が勝手に押し出される。
　酸素を求めて喘ぐが、重しをされた肺はなかなか膨らまず徐々に窒息するのではという可能性がよぎった。同時に重しが少しだけ浮いて、急な解放にひゅっと酸素が喉を通りむせた。
「っ……ごほっ、っふ、は……？」
　視界は薄暗い。何かが脚に触れていて、身じろぎができなかった。少しでも動かそうものならギチッと音がしそうである。あと、関節が妙な方向に曲がりそうで無謀なことをしようとは思えなかった。
「仁科」
　覚えのある声が頭上から聞こえる。視線だけそちらに移せば、仁科の真上にそれはいた。
「笹塚」
　丁度、仁科に覆いかぶさるようにしている。腕で自らの体を支え、仁科との距離を空けている。

【笹仁】advantage kiss　むにと唇を押し付けられ、やんわりと食まれる。
　厚みもないそれの感触を楽しむようなキスに思わずどんと胸を叩いた。それでも笹塚はやめようとはしなかった。
　笹塚は、仁科と二人きりでいると突然キスをしてくるようになった。触れるだけのキスは徐々に回数が増え、かすめ取るようなキスの時もあれば今みたいに遊ばれることもある。
　傍若無人な笹塚もこればかりは人目を避けているので、それくらいの良識はあったかと唇を触れ合わせながらぼんやりと思う。仁科にとってこれは何ら思うところのない行為である。笹塚が満足すれば指先から美しい音楽が生み出される、そのためだけに仁科は奉仕しているのだ。
（好きな相手とした方が、もっといい音楽が生まれるはずだーー）

【笹仁】専用のアレ「コンミス、眠そうだね。膝枕でもしようか？」
　寝ぼけ眼のコンミスにそう声をかけると、一歩分の距離を取られた。
「冗談だよ？」
　笑ってそう返すと、コンミスは先程までの眠気はどこへやらぶんぶんと左右に頭を振った。
「私ごときが、そんな恐れ多い」
「大袈裟じゃない？　男の膝枕なんて減るものでもないし」
　女性にしてもらうのは恋人やそれに近い間柄での特権だと思うが、男の膝枕にそこまでの価値はないと思う。冗談とはいえ勧めておいて言うのもどうかと思うが、恐らく硬いので心地は良くないだろう。
「えーと、その、ですね」
「コンミス？」
「仁科さんのお膝は、利用される方がいらっしゃるというか、専用というか…その、」
　コンミスは言いにくそうにもじもじと視線を彷徨わせており、仁科はなんのことだろうなと首を傾げた。