🍙「鯉登課長、お昼一緒にどうですか？」
　昼休みの時間、幾人かの部下たちから伝えられるお決まりの誘い文句に、慌てて身支度を整えながら答える。
「すまん、今日は先約があるっ！」
　そう言いながら、走るようにオフィスを飛び出る。何度も何度も歩んだ道を、人にぶつからないよう、しかし誰よりも早く速くと駆けていく。そうして辿り着いた一軒の店の前で、鯉登は立ち止まって呼吸と乱れた髪を整えた。
　こじんまりとした小料理屋のような店の引き戸に手を掛けると、カラカラと軽やかな音を立てて扉が開く。掲げられた暖簾を潜れば、見知った顔が出迎えた。
「いらっしゃいませ。鯉登さん、早いですね」
「うん、走ってきたからな！」
　カウンター席に腰掛けながらそう言えば、すぐに冷たいおしぼりと少しぬるめ水がスッと差し出される。それらを受け取り、慣れた手つきで手を拭いて水を飲み干す。そんな鯉登の姿に、店主が二杯目の冷たい水をコップに差し入れながらほんの少し眉を下げて笑う。

スペシャルマッチその後　影山や牛島との試合の高揚感冷めやらぬ日向は、足取り軽くトイレのドアを開こうとした。しかし中で何やら揉めているような声が聞こえてくる。
「……な？ええやろ」
「えぇ〜、どうしようかなぁ」
「減るもんじゃあらへんし」
「いや、減るでしょ」
「そんなこと言わんといて〜な。俺が全部もつさかい。好き言うたやん」
どうやら中にいるのは侑と及川のようだ。しかしこの声は揉めていると言うより、むしろ……。
　そこまで考えが至った日向は血の気が引くのを感じた。さっきの試合で高揚したのは何も日向だけではない。全ての選手が祭りの高揚感を引きずっているのだ。及川の華麗なるセットに感銘を受けた侑が、この試合で靡いてしまってもなんら不思議ではない。及川はそれだけ人を惹きつけるセッターだ。

「じゃあ、行ってくるよ」
「行ってらっしゃい」
玄関前でモクマはチェズレイへと向き直る。エプロン姿のチェズレイとチークキスを交わし、向かい合って微笑む。まるで新婚生活みたいでモクマの胸は高鳴った。
「あァ、こちら、お忘れなく」
チェズレイがモクマへ手提げ袋を渡してきた。
「ん？」
保冷機能を持った小さなバッグは軽い。目で「なにこれ？」と問う。チェズレイは「お弁当です。早起きして作りました」とはにかんだ。かわいい。
「気が利くねえ。嬉しいよ」
ますます新婚さんっぽい。ポニーテールといい、チェズレイもまた新婚カップルを意識しているのかもしれない。今回のセーフハウスは一軒家タイプで、結婚を機にマイホームを持ったとするカモフラージュにはぴったりだ。あくまでモクマの妄想だが。