R　自分はここでも運が悪いのか。レムナンはその船団に入国した瞬間にそう予感していた。
　深宇宙での探査が一区切りついたのもあり、レムナンが補給のために近くの惑星を検索したのは、つい数日前だ。ヒットしたのは「グリーゼ移動船団」という、聞き覚えのない星系だった。おそらく、船団の航路がこの近辺を通っていたことで「近隣惑星」としてサーチされたのだろう。そのまま、そのグリーゼについての詳細をディスプレイに映す。星間航行船の一時的な滞在許可あり、ただし居住区との往来は原則不可、フードプリンター用食材等の購買施設や短期的な宿泊施設あり、治安良好、直近数十年における軍介入のある事件・事故の記録なし。そこまで確認して、ふう、と息を吐いた。ひとまず、自分の目的はこの星でも果たせそうだ。観光に行くわけでも、国民の誰かに用事があるわけでもない。船のメンテナンスを考えると最低でもひと晩は滞在しなければならないが、その1日だけ滞在できれば何の問題もない。用事を済ませたらまた深宇宙に戻ろう。そこまで考えて、レムナンは航路決定のウィンドウを表示した。

「……、君は、僕のことを嫌っているものだと思っていたんだけれど」

　たっぷり二秒は間を空けて口を開いたセンパイから出た言葉は、珍しく戸惑っているのがありありと分かる状態だった。

「オレだってそう思ってたっつーの」
「でも、さっき……」
「……嫌ならさっさと断れよ。顔も見たくねーなら近付かねえ様にします」

　少しでも意識してほしいとは思ったが、何もセンパイを困らせたい訳じゃない。幸い、オレとセンパイが顔を合わせなくなったとしても、お互いの活動に影響もない。
……オレがこの感情に蓋をすればそれでいい筈だ。

「…………、……わから、ないよ」
「はぁ？　……っちょ、あんた、何泣いて……」

　返答がない事に焦れてもう一度声を掛けようとした瞬間に、微かな声が零れた。

今日は蛍とパイモン、監督した公演が終わって暇をしていたフリーナを誘って、最近発見された遺跡の中にある秘境は宝箱が豊富で敵も然程強くなかった為少し油断していたらしい。
「蛍！危ない！」
秘境の最奥の部屋で宝箱の中身を物色していた時、不意にフリーナに突き飛ばされ、床に転がる。
「フリーナ！一体なにす…」
急な襲撃で受け身すら取れなかった体を僅かに起こしてフリーナに視線を向ければ青色の光線が彼女に当たり、姿が搔き消え、着ていた服が床へと落ちていった。
「そんな…！？」
「フリーナ…？」
驚愕するパイモンの声と呆然とする蛍の声が伽藍堂の空間に響く。
「なあ、蛍……フリーナはどうなっちゃったんだ？」
パイモンが不安げに蛍を見上げた。フリーナの服に近づく蛍に付いて来ようとするパイモンを手で制する。

blooming①
　ヒトサンマルマル、購買から少し離れた階段の陰。天候は晴天、視界良好。風向きは……留意する必要なし。
　ピークを過ぎて人も少なくなった購買で、見慣れたオレンジのフードはやけに目立つ。壁に半身を押し付け、気配を殺してそっと覗くと、ちょうど観察対象の彼女が会計を済ませようとしているところだった。
　……そうして観察対象はわたしの予想通り、購買でサンドイッチを購入した。種類は遠目で分からない。双眼鏡は生憎持って来ていなかった。諜報員たる者、いついかなる時でも準備をしていなければならないのだけれど、午前の座学が押して寮室へ取りに戻ることができなかったのだ。
　観察対象Aは速やかに会計を済ませ、教室の方へ戻っていく。その背中で黒くしなやかな尻尾が緩やかに揺れるのを見て、それからわたしはそっと壁から離れる。冷たかったはずの壁は、わたし自身の体温ですっかり温くなっていた。