夏の間の放牧から町へ戻り、預かっていた羊をそれぞれの家へ返し終えた。今年も無事に仕事を終えられたことに安堵したレノックスは、箒に乗り、フィガロの診療所を目指していた。毎年、羊飼いの仕事が一段落すると顔を出すようにしている。｢もっと遊びに来てくれてもいいのに｣とフィガロは言っているが、フィガロはよく往診のために南の国を飛び回っているので、そのついでにレノックスを訪ねてくることの方が多かった。

大きな湖を超えれば、白い外壁の、少し可愛らしい雰囲気のあるフィガロの診療所が見える。まだ時刻は昼過ぎで、屋根の上からでも日に照らされたその人がよく見えた。

フィガロはレノックスに気が付くと、ひらひらと手を振って笑顔を見せた。そして、すぐ側にいた子供に声をかける。2人の子供はぱっと上を見上げ、驚いた顔を見せた後、すぐに大きく手を振ってくれた。

名も無き花はひだまりに揺れて 一輪目・名も無き銀細工師カランカラン。

その魔法使いは前触れもなくやって来た。
まるで私の旅立ちを見計らったかのように。

漆黒と白銀の髪、射抜くような夕闇色の瞳。

「ようじじい」

「いらっしゃいませ…おお、これはこれはブラッドリー様。久方ぶりですなあ」

「あ、お前あん時のちっちゃいのか」

「ははは、こんな老いぼれにちっちゃいのは止してくださいよ」

「よく言うぜ。俺様の半分も生きてねえのによ」

お師匠が何やら親しげに話しているのは、数十年ぶりにうちの店に来た“常連”だ。

西の国の北東部、北の国との国境に近いこの銀細工屋は北からの来客も多い。なかでも盗賊を名乗る魔法使いの太客が数十年に一度来るとは聞いていたけれど、まさかたった一年修行に来ている私がその姿を見られるなんて。しかもここから旅立つ前日に。

未知の先【○月Ｘ日　極ソフィア　T1D2急募　遠近問わず】
【△月○日　アレキ律動2層　全ロール　詰めパ　ロットフリー】
リンクシェルに定期的に流れてくる募集要項を見ながらザックはため息をついた。ソフィアは急募なので声をかけるとして、アレキは日程が少し遠い…ロットフリーなのはありがたいが…次に会う時までに間に合うのか…そんな事を考えながら、主催へ連絡を取る。ザックも多分に漏れずいくつかの固定に所属しているが、ここは自分が主力としているガイのリンクシェルでは無い。もっと規模が大きくメンバーは好きに募集を立てその中でパーティを組んでいく方式を取っている。基本的に出入りは自由で常時50名程度が在籍し、自分の目的の為に加入している者が多い印象だった。ルールは一つ。1ヶ月に5度リンクシェル内のパーティに参加する事。そのチェックは厳しく、無駄に在籍している者は容赦なく除名される。パーティリーダーは参加者名簿をマスターに提出する義務があり、それを元にマスターは在籍者を適宜除名、承認する仕組みになっていた。ちなみに会った事はない。軽く調べたが、どうも戦闘に関しては興味がない様でギャザラーやクラフターが専門の様だった。稀にマスターからのPT募集が立つが、報酬付きの素材集めと言った所だ。当然本人は参加しない。多分そのための大規模リンクシェルなのだろう。程のいい傭兵だが、悪い気はしないし、それなりに戦闘スキルが高い者が所属しているだけあって、クリアできない事が殆どないので、重宝している。今月の参加ノルマは終わっているが、同業のアウラ族の男と取り引きした手前どこかで素材を取ってくる必要があった。アクセルと名乗った彼とは、良くある同業同士の気遣いの域を出ないと思っていた予想を良い意味で裏切り、例の一件の翌日には再開する事になった。隊舎や石の家でも見かければ目が合い、ついに先日、呪術ギルドの仕事まで持ってきた。面倒だと放置していたそれらの量は膨れに膨らんで、目を通す気にもならなかった。が、アクセルからの提案である程度肩代わりしてもらえることになった。ありがたい。ありがたいんだが…

図書館の大魔道士　パプニカ王宮の図書室には、戦火を逃れた貴重な魔道書や歴史書が多数納められている。宮殿の東端にある。
　私が魔法使い見習いとして側仕えさせて頂いているクレア様の執務室は、西の端。部屋の主は出張で明日までお帰りにならないため、私はひたすら普段できない部分の掃除に精を出していた。そこへあの方が現れたのだ。

　長い廊下をひたすら歩く。ここに来てもう3ヶ月経つというのに、いまだにこの広さには慣れない。知らないエリアに行くと、迷子になることもしばしばだ。
　勇者ダイ様が大魔王を倒し、平和が訪れてから10年。
　とは言っても、私は当時4歳だったから、何が起こったのかよく分かっていなかった。ただ、村の大人たちが騒いでいた事は覚えている。母さんは私を抱きしめて泣いていた。父さんも珍しく上機嫌で、お祝いだ、と言って近所の人たちとお酒を飲んで笑っていた。

57大学生パロ マイナス1「けんちゃん、どこ見てんの？」
小学校低学年の頃だろうか、同級生によく言われた言葉だ。
学校の階段の踊り場の隅、教室のロッカーの中、友達の後ろ、特段なにかある訳では無い。
ただふっと視線を捕らわれ何もない事を確認するだけ。
それがなぜなのか自分でも分からなかった。

高学年になり三者面談で先生に言われた事は覚えている。
「知能指数が異常に高く友達とは必要最低限しか接しないんです。ただ灰原君とだけは特段に仲が良く談笑していたりもしますがほかのクラスメイトとは…」
言葉を濁すように言われた。
けんちゃんは賢いだけだよねー！雄君は幼なじみだし別におかしくないよねー。と親はさほど気にしていなかったし灰原以外と仲良くする気にもなれなかった。

赤い花　あたたかな日射しが、その野原を照らしていた。
　見渡す限り一面に咲いた赤い花の野に、風が吹きわたる。
　細く長い茎に、ふわりとした花びらを持った花が一輪づつ、首を傾げるように揺れていた。
　ひょろりとやせた木が、まばらに生えている。
　その一本に寄り添うように、小さな家があった。
　粗末な木の柵で囲ったなかに、数羽のにわとりが遊び、杭に繋がれたヤギが草を食んでいる。
　ほんの少しの畑と、古い井戸。
　ひとりの老婆が、わずかな木陰に置いた小さな腰掛けにじっと座っていた。
　花の揺れる音に、耳をかたむけているかのように。
　ふいに、強い風が吹き、老婆は結った髪を押さえたが間にあわず、花を模した古ぼけた髪飾りが草の上に転がった。