百万光年先のきみへ　やぁ、久しぶり。なんて書くのもおかしいのかな。時間の流れが一緒かどうかも分からないのに。いや、そんなことはどうでもいいか。僕にとっては久しぶりなんだから、こう書かせてもらうよ。
　久しぶり、ウルフウッド。
　改めて手紙を書くなんて変な気分だし、おかしなことをしているって自分でも思うよ。だけど、口にするのもなんだか照れ臭いからさ、こういった形なのを許してくれよ。自己満足だとしてもさ。
　お前が居なくなってから、何年経ったのかな。何十年に一度しか見られない彗星を何回眺めたっけ。流れる星を見る度にいろんなことを思い出すよ。あれも、お前と一緒に見たかったなぁ。知ってるか？お前を埋めた二年後に彗星の周期がきたんだぜ。

「やっと着いたね」
朝日が昇った頃、俺たちは大きな町に辿り着いた。朝一だとは思えないくらい活気に溢れ、人がごった返している。どこを見渡しても人、人、人……｡屋敷にいた時に見ることは無かった大勢の人に圧倒された。そして色とりどりの屋台に美味しそうな匂い…｡この場に立っているだけで五感が刺激されて胸の高鳴りが止まらない。


「すごい……すごいね、町って！！人も建物もいっぱいだよ！
あれは何？これは…？ねえマシュー、早く中が見たいよ！」


「ふふ…アルってばはしゃぎすぎだよ。まずは何か食べようか、お金は持ってきたから何でも食べられるよ」


チャリ…と金貨が入っている袋が音を鳴らす。こっそり何枚か持ってきたようで、暫くは暮らしに困らない程あると言っていた。

こみゅにけーしょんいずいんぽーたんと「教官……変なこと聞いていいか」
　MCトレーニングセンターで訓練生として鍛錬を積むボシュは、教官であるルークにそう切り出した。それを聞いてアップをやめたルークはボシュに向き直り、聞く体勢に入る。
「どうした、珍しいな」
「その、彼女……すばことのことなんだけど」
　ルークはちゃらんぽらんな態度とは裏腹に真面目な性格をしており、訓練生からのどんな質問でも真摯に向き合い、自分なりの考えを教えてきた。だがボシュのこの相談には少し難を覚えたのか、刈り上げをばりばりと掻く。
「あー……俺、三十半ばにして未だ独り身なんだけど力になれそうか？」
「教官くらいしか相談できる人、思い付かなくて……」
　大きな図体を丸めて小声で話す二人は、傍から見たら滑稽である。

Candy Love Bind工房からは少し離れたK社の巣へと続く検査場の前、いつもよりさらに増してオレンジ色に照らし出されたこの区で最も大きく治安のマシな裏路地。
＜わ……やっぱりまだ夜はちょっと涼しいね＞
路地を満たす灯りは暖かくとも、吹いた夜風はまだ幾分冷たいものだ。深い意味もなく出た言葉に隣の男が上着を脱ごうとする気配を感じ、ダンテは慌ててそれを制止した。
＜そこまでじゃないよ！　ありがとう、ムルソー＞
インナーにもある程度は丈夫な加工が施されているけれども、やはり重ね着の方が安全だ。この工房の武器は大抵がエンジンを回し火花を散らすものだから、自らの得物からも敵の攻撃からも身を守るものは多い方が良い。
予定された勤務区域まではもうすぐだ。喧騒に近づけば道の両端にたち並ぶ屋台に、浴衣姿で走り回る子供の姿。今見えているのは上澄みといえどこんなところは巣も裏路地もそう変わらないのだな、とダンテの見えない口角が上がる。

事ある毎に求められるようになってしまったこの男、マッシュ·バーンデッドはどうやらハグが好きなようだ。


事のきっかけは確かあの時だ。
あれは確か、再び訪れた実家への帰省の報告を受けた時だ。


「明日実家にカエリタイデス」
「お前……試験前だぞ」
「帰らせてクダサイ」


マッシュにしては珍しく涙を滝のように流しながら懇願してきたのだ。口調こそはいつもと変わらなかったがそこまで泣かれてしまっては突き放すのも不憫だと判断しやむを得ず許可した、オレはそこまで融通の利かない男ではない。


……所で、その焼け焦げたアフロヘアーには触れない方が良いか？


気になって思わず撫でてやると不思議な事に何時もの髪型に戻った。同時に撫でられた事に驚いたのか、滝のような涙も一気に枯れた。だが可哀想なほどに泣き腫らした目元にかつての弟を思わせ、ついその身体を抱きしめてしまったのだ。