ジェルベーラとクローバー「後ろががら空きですよ。ジェルベーラさん」

クローバーはジェルベーラの後頭部に銃を突きつける。
ジェルベーラは片膝をつき、かつ直ぐには動けない姿勢をしている。

「私の勝利ですね？」

そう言って引き金を引く──
が、当たったのはジェルベーラの頭部ではなく、頭に乗っていた植木鉢。

「えっ──」

戸惑うクローバーの顔に大量の水がぶっかけられる。

「お喋りは禁物だよ？クローバーチャン！」

自由落下した植木鉢を片手で受け止めながら、ジェルベーラは笑顔でそう語る。

撃たれかけたあの瞬間、ジェルベーラは瞬時に身体を突っ伏し、身体を捻って下からクローバーの顔面向けて水を発射させたのだ。

「私はまだまだ前線で動けるヨ！」
「流石ジェルベーラさん……！速すぎて見えなかったです！」

🍃🌹　それはいつもなら通りすぎてしまいそうな風景のひとつで、賑やかな背景の一部として見逃してしまいそうな、そんなニューミリオンの日常の街並み。
　アキラたちとバーベキューを心の底から楽しんで、笑って、腹いっぱい肉とケーキを食べて、もうこれ以上はビールの一滴だって入らないってくらい満腹だった。今は飲食店の看板を見るだけで腹がはち切れそうなくらい。

　西日が水平線に溶けかけた頃には海辺のパーティーはお開きになり、大荷物のアキラたちを迎えに来たブラッドの車を見送って、今夜のパーティーの準備の続きをするというレンたちが乗ったタクシーに手を振ってから、ガストは少しでも腹を空かせようと、海辺の道をぶらぶら歩きながら帰っていた。期待以上の休日に気分は高揚する一方で、前髪を揺らす夏の匂いの潮風に、上機嫌な口笛を吹く。

歩まなかった過去と未来「ふうん、なかなか様になっちゃあいるが……着心地はどうだ？」
　ユーリスの言葉に、ベレトは自分の格好をしげしげと見下ろした。この士官学校の礼服は、ユーリスが数年前に使用していたものだという。父であるジェラルトがかつて騎士団長を務めていた、セイロス騎士団。その本拠地であるガルグ＝マク大修道院に併設されている士官学校に、自分が入学する道もあったのかもしれない。以前そんな話を聞かせた時に、じゃあ気分だけでも味わってみるか、なんて笑っていたユーリスが、わざわざ自分の服を持って来てくれたのだ。
「少し、きついな……それに、動きがとりにくい」
「ま、礼服は戦闘向けじゃねえしな」
　言いながら、ユーリスは両手を伸ばしてベレトの首元を緩めてやる。肩や背中も、ちょっと、いや結構な具合で窮屈そうだ。ユーリスが十代の頃に着ていたものなのだ、仕方がないだろう。かくいう本人も当時の級長服を身に付けてみているのだが、やはりこの戦争のせいで筋肉がつき、体格が変わったらしく、寸法が合わなくなっている。

リーダー：ダイリ「無事戻ったぜ、首尾は」
任務から帰還すると、黒目を剥いたまま、
床にリーダーが倒れていた。
誰かに襲われたのか、気を失っている。
ターゲットには、確実にトドメを刺した。
まさか、オレ等に恨みをもったヤツの仕業か。
「おい、リーダーッ！何が、あったんだ！！」
すぐに上半身を起こし、何度も名前を呼ぶ。
たとえ、奇襲をかけられたとしても。
この人が、ヘマをする真似なんてしない。
焦りと心配が入り交じる中、微かに聞こえた。
「鉄分が……足りねぇ……」
「……は？」
おい、待ってくれ。今、アンタなんて言った。
《鉄分》って、言ったのか。
「鉄分って、レバーとかホウレン草の？」
こくりと頷く。顔色が、とてつもなく悪い。
このところ仕事が、続いていた。ロクに食べて