「えっ？！それって……一号、チカ先生に恋してるの？！」
「シッ……！声ガ デカイゾ 小娘……！」

チカの助手である一号と、チカの研究対象であるミーテ。
家主であるチカは外出しており、二人は留守番をしていた。
二人っきりのタイミングで一号は、チカと共に居る時のみに自身に起こる不思議な現象を、ミーテに相談したのだが……

「コレガ 恋ト 呼バレル モノ ナノカ……？」
「聞いてる限り、そうだとミーテは思うよ。
……もう一度最初から説明してみて？」
「ワ、分カッタ」

──異様なエネルギー消耗、急激な体内温度の上昇、動作不順、多大なエラー及びクラッシュ……

「うーん、機械はミーテには難しくてよく分かんないけど……
つまり凄い心臓がドキドキして、身体が暑くなって、いつもみたいな調子が出なくて、判断が鈍ったり頭が真っ白になる……ってことだよね？」

OCについてまず舞台。
2つあり、その２つは同じではない。

一つ目は私のOCの世界はのんびりとした世界。
過去は国家(インナースロース作品のヘンリースティックミンだと政府軍位置)とテロ国家との戦いがあったが今はだいぶ落ち着いてテロ国家の残党が数名だけいる状態。
そちらの方は地上組、と言っている。

二つ目は天使と悪魔がいる世界。
地獄の手前、煉獄の世界と、天使と悪魔が追放された現実世界の話。
悪魔側は色々なボディカラーがあるが角は赤固定、天使側はすべて白色のボディと頭に天使の輪という外見である。
天国と地獄は良好な関係である。
クルーを殺したり罪を働いたものはその罪によって煉獄で罪を償ってから天国にいくか、そのまま地獄へ直行である。地獄では永遠の苦しみを味わうか、悪魔となって永遠に働くかどちらか。後者は人数が空いて地獄の主から声が掛かった時だけ希望ができる。悪魔として生まれ変わるときはすべて1から、つまり赤子に戻るのだ。

おやすみと言ってふと、目が覚めた。


いつから眠っていたのであろうか。

昨日の…いや、一昨日か？
あの人の相棒のＪと料理の事で少し話しただけだ。

じゃあそれからずっとこの身体をあの人が？


私は重たい上半身を起こす。
時計を見ると午前４時をもう少しで過ぎるところだった。


あの人はまたジェルベーラさんに何かしたのだろうか、ジェルベーラさんは無事なのだろうか。

ジェルベーラさんは同じ敷地内に住んでいるが少し離れた花屋と併設した広い屋敷に住んでいる。
その屋敷にはポルペッタくんとネーヴェちゃん、ラメットちゃんとスファレちゃんもいる。
昼頃チカさんのラボの皆も来て、毎日皆がそこに集まるのだ。

深夜とも早朝とも言えないこの微妙な時間に外へと出る。

∞【‪Day.1】


AM2:00

──外は暗く、街灯だけが道を照らしている。
夜目が利くこの身体は、独りで外を歩くのに都合がいい。

俺の事を知るヤツらは寝ているか家の中。
何も偽る必要のないこの時間帯は、眠れぬ夜を過ごすのにうってつけだ。

騒がしい声は無い。
虫の声と、自分の足音、そして小さく聞こえる風の音だけ。

中にいるアイツは既に寝ている。
自分だけ眠るに眠れず、この時間を無意味に過ごしている。

眠れない理由が分からない。
寝ようと目を瞑っても、言葉にし難い気持ちが溢れ出てくる。
それは、過去の自分……忘れてしまった記憶のせいなのか、この身体を使う寄生生物の分泌する成分によるものなのか……分からない。

ただ1つ分かるのは、今日も陽が昇るまで眠れぬのだろうということ。

∞｢もう辞めましょうよ。もう望んでないんでしょう？｣

黒いアイツが語りかけてくる。
いつものような、｢自分が嫌だから｣といった表情は見えない。
まるで、俺の事を心配しているような表情をしている。

｢復讐は何も生まないって言うじゃないですか。気づいているんでしょう？こんなことは間違ってるって……｣

俺の事を知っているかのような口振りで話しかけてくる。
黙れ、何も知らないくせに……

｢ジェルベーラさんが殺されたって分かったら、みんな悲しみますよ……
ポルペッタさんも、チカさんも、ネーヴェちゃんも……｣

"その"単語に身体が反応する。
何を気にしている……赤の他人に同情する必要は無い……

｢……ジェルベーラさんが最近心配そうに声をかけてくるんです。

邂逅暗い研究室の中、ブザーが鳴り響く。

周りの照らすものは警告を示す赤のライトの点滅だけだ。電気系統を真っ先にやられたのか、電源は全て消えてしまった。
ここはさまざまな生物の生態を調べる国家の研究所だ。動物、植物、鉱物、カビや金までなんでもある。

そんな最高レベルの防犯が張り巡らされている施設に誰かが侵入したらしい。




見つからないよう、机の下に身を隠す。
私は震えながら怖がるペットの青い犬を抱きしめながら守るように背を向けた。


私は後悔した、こんな遅くまで残業なんかすべきではなかったと。

だが、国家には侵入者が入ったと連絡は行っているだろう。

数分もしないうちにここに……


「……！！」


カツン、カツン…と誰かが廊下を歩く音が聞こえる。間違いない、もうこの研究所に残っているのは私だけだ。その足音はとても堂々としているように聞こえる。

ジェルベーラとクローバー「後ろががら空きですよ。ジェルベーラさん」

クローバーはジェルベーラの後頭部に銃を突きつける。
ジェルベーラは片膝をつき、かつ直ぐには動けない姿勢をしている。

「私の勝利ですね？」

そう言って引き金を引く──
が、当たったのはジェルベーラの頭部ではなく、頭に乗っていた植木鉢。

「えっ──」

戸惑うクローバーの顔に大量の水がぶっかけられる。

「お喋りは禁物だよ？クローバーチャン！」

自由落下した植木鉢を片手で受け止めながら、ジェルベーラは笑顔でそう語る。

撃たれかけたあの瞬間、ジェルベーラは瞬時に身体を突っ伏し、身体を捻って下からクローバーの顔面向けて水を発射させたのだ。

「私はまだまだ前線で動けるヨ！」
「流石ジェルベーラさん……！速すぎて見えなかったです！」

初恋を捧ぐ私は今日、とある約束で花屋の前に立っていた。
いつもは花を買うだけだったが今日は違う。




(よし……身だしなみも、大丈夫…！！)




今日は花屋の店主さんと初めてのお茶会だ。
もっとお花の事を知りたくて、お話したくて、今日お茶会を開くことになったのだ。
ガラス窓で自身の姿を確認し、小さな小瓶を取り出した。
花のコロンだ。
きつすぎず、ふわりと香るそのコロンはもらった時からの私のお気に入りだ。


「いらっしゃ～い」




奥の方で声がする、店主はそこにいるのであろうか。
自動ドアをくぐった先は一面植物と花だらけだ。
見覚えのある花を優しく手の甲でかき分けて前へと進んでいく。




私は何度か来ているが、最初の頃は追い出された。


お店によっては一見さんお断りの店もあるらしいがまさか花屋にも…と思ったほどだ。

フォロワーさんから頂いた尊い小説──あとは引き金を引けば全て終わる。
なのに、何故だ？手が震えて引くことが出来ない。
俺の手は引こうとするのを拒否している。
これは寄生生物の意思じゃない。
俺の意思だ。
俺の意思で、引き金を引くことを躊躇している。
何故だ。これで全て終わるというのに……！

「……ごめんね」

銃口を突きつけられているコイツは、抵抗をしないどころか、謝罪の言葉を口にした。

「キミがこうなっちゃったのも、全然過去の私が招いた結果だよね……
私がもう少し、視野を広げて情報網を広げていれば、多分避けられたんだよね……」

ベッドで座った姿勢をとっているジェルベーラは、布団の裾を手で固く握っている。
その表情は、悲しさも怒りも優しさもあるような顔をしている。

クローバーとカルドのお話｢貴方はどーしてジェルベーラさんにイジワルするんですか！！困ってたじゃないですか今日も！！｣
クローバーはポカポカとカルドのバックパックを叩く。
｢ジェルベーラなぞ嫌いだ。毎日しょぼくれた顔をしてればいい｣
｢笑ってるジェルベーラさんの方が可愛いくて素敵じゃないですかー！！｣
クローバーとカルドは今日も喧嘩をする。

── この二人がいる身体は今、ベッドですやすやと眠っている。
本来は紫色……カルドの身体だが、今はシェイプシフターの特性で黒色のクローバーの身体を保っている。
寄生生物の"きまぐれ"で、一つの身体に二人のクルーが混ざりあってしまった。
それ故、二人は身体が眠っている時は常に精神世界の中で会話をしている。

チカトリーチェという男俺は兄みたいに頭が非常に良い優れたクルーメイトというわけでもない。
いや……しかし、馬鹿でも頭の回転が悪いわけではなく、一般的なクルーメイトよりかはだいぶマシな方だろう。
この世界の頭脳の三角形の頂点に立っているのが兄、その下が俺ってわけ。


俺の親も兄みたいな医者で、所謂昔っからの勉強家揃いの家系で産まれた時から出来の良い兄と比較される毎日。

全く、…厭になるね。


しかし張本人は俺に同情しているのか妙に優しいのが腹が立って仕方がない。
いつか兄と一緒に並んで医者を目指す、と思ったのは子供の頃だけだ。

今は自室に引きこもって外で何かと収集しては自身の成果の出ない研究という趣味に費やす毎日。


………笑えるだろう？

もういい大人だが、親から"あなたは兄にも追い付けない"、"もう何にでもなれない"、そう言い続けられ夢も希望も無い大人になってしまった。

【無慈悲な男】崩れた瓦礫を横目に男が通り過ぎる。


遠くの方で銃声が聞こえた。
すでにこの国への国家の制圧は始まっている。


裏で武器取引の糸を引いていた…いや、引かされていた俺はその命令に反することなく現地に赴く。


これも妻と、娘の為…………。








俺は昔、とある武器商人をしていた。
その武器は人を守るためであり、攻撃を仕掛けるために売っているわけではない。
その武器商人ネットワークの中心に俺はいた。


そこに目を付けたのか、とあるテロ国家が妻と娘を人質に取った。
このテロ国家はそういう行為も惜しまない残酷な奴らの集まりだ。


国家に歯向かい、自分の意見が正しいと、力でねじ伏せる最悪な理想を掲げた奴らだった。


だから俺はその命令に従うしかなかった。

【先生、タスケテ下サイ】「１号、俺ちょっと出かけてくるからミーテをよろしくナ」


ソウ言ッテチカ先生ハ出テ行ッテシマッタ。
コノ小賢シイ小娘ト私ヲ残シテ。




珍シク今日ハ大人シクシテイルコノ小娘ノコトガ気ニナッテイル。


イツモ話シカケテクルダロウガ…！！
何下ヲ向イテヤガル…！！全ク調子狂ウゼ…




「ドウシタ、腹デモ壊シタカ」




ベッドノ端ニ座ッテイタ小娘ハ俯イタ顔ヲ私ニ向ケル。




「あ、えっと、なんでもないよ……」




ソウ一言言ウト、目線ヲ逸ラサレタ。


ナンダァテメェハ………




「アァ、分カッタゾ、昨日ノ事チャント反省シテルンダナ！？」




「うーん、えっと……違う、カナ」




「ジャアナンダ、ココマデ黙ッテイラレルト機械ノ私デモ調子ガ狂ウゾ」




マタ悪サヲシタノカ…？