平行世界の訪問者　ようやく出来た。これでアイツを取り戻せる
　チャンスは一度だけ、絶対に失敗はできない
　どんな手を使ってでも成し遂げてみせる

「……本当にやるんだな」
「今更止めたって無駄だぜ」
「だろうな……」

　何か言いたそうな協力者に振り返らず、男は魔術で作られた歪みへ触れる――



　キュアノエイデス教会の執務室で業務後のシャスティルはバルバロスと恒例になった紅茶の会の最中だ。
「そういやお前、明日は久しぶりの休みだし盛大なポンコツでもやらかしそうだよな」
「全く、なんであなたはいつもそういう事いうのだ。私だって……とにかくもう少し言い方というものがあると思うぞ」
「おいおい、魔術師に常識なんて求めんなよ。それに俺はまだ話が通じる方だと思うぜ？」

初夏　日は落ち、帰路につくサラリーマンが駅から放出される。梅雨明けも近いこの時期は夜でもじっとりと空気が重たく、一様に額に汗を滲ませくたびれた顔で歩いていた。

　リョータと牧が一緒に暮らし始めて、初めての夏である。


「あっぢ〜！！！もうやだぁ、」

　冷たい空気を求め喘ぐ頬に汗が伝う。ぱたぱたと、隣にいる大男より薄い手のひらで仰いではいるものの少しの風も送られておらずただの気休めだ。

「暑いな」
「平気そうなツラしやがって…」

　外気に毒でも入ってるかのようなリョータとは対照に、牧は涼しげに口端を上げ微笑んでいる。上界から見下ろしているようにも見えるその顔を少しでも歪ませてやろうと、体当たりしながらピッタリと身体をくっ付けてやってるのに戯れてくる動物を見るようなむず痒い瞳で見つめられ、なんとなく心地が悪くなるだけだった。

変装と称したジョーカーのイタズラ「僕も行きたいなあ」

少しばかり闇カジノへ小遣い稼ぎにいくだけのつもりで行先を告げたら返ってきた、何の気なしに呟いたであろうリヒトの言葉尻を捉えて、「じゃあ行くか」と訊く。

「え？行って大丈夫？僕、これでも天才科学者として世間に多少顔も名前も知られてるんだけど」

本気で行きたいと思っていたわけでもないのだろう、非合法な場所へ赴くリスクを考慮した現実的な答えが返ってくる。
単に、今の作業にちょっと飽きてきていただけ、といったところに俺がマジな調子で答えたのが意外だったのだろうが、それでも行先に興味がありそうだ。

「ああ、だろうな。変装するなら連れてってやる」

「変装？」

半ば本気で、まかせろとばかりに黙って鷹揚にうなずいた。