化物①　化物みたいに綺麗な女だった。


【青き春にはまだまだ遠く】


　特別士官学校の入隊式。
　講堂に充満するのは真新しい軍服と、真新しい建物の匂い。――特例制度のために新造されて間もない特士校の設備は、軍隊特有の質実剛健さと称すにしても些か以上に素っ気ない。
　同様の施設は各地に点在していて、中等教育を終えたばかりの十代後半の少年少女たちを受け入れ、三ヶ月の基礎課程の後に前線へと送り込む。

　所詮、お前たちは『平民』上がりの間に合わせで埋め合わせだ、と。
　言外に突きつけられているように感じたのは、斜に構えすぎた物の捉え方であっただろうか。

　壇上では複数の勲章を付けた夜黒種オニクスの軍人が演説をしている。妙に白々しく響くそれにエルウィン・マルセルは僅かに瞳を伏せて、ふと、周囲が妙にざわめいていることに気がついた。

彼は食べられたのだろうか？目が覚めると何故か涎垂らした馬鹿ヅラがいて、あぁコイツは寝顔も馬鹿っぽいな…と納得して、ふとここは何処だ？と辺りを見渡す。
頭が酷く痛い。どうやら二日酔いのようだ。
昨日は確か居酒屋で同期である加古と堤と来馬とコイツの5人で呑んでいたはずだ。だが今は畳ではなく、派手なピンクな床で、天井も目が痛くなるようなミラーボールが回転している。
どこだここは
派手なクイーンサイズのベッドに2人横たわっている姿に、いい予感がするはずもなく、急いで太刀川を叩き起こす。
「ん〜、なんだよ二宮、俺は眠い……」
「ウルセェ、バカ川、ここ何処だ」
「あ〜？　ラブホだけど？」
「は？」
ラブホ？　コイツ今ラブホっていったか？
……
うそだ。

全ての始まりを、あの少年が歪んでしまったきっかけをオイラは知らない。
それは他の仲間達殆ど全員にも言えることのようで、気付けばアイツは狂ってしまい、気付けばオイラ達もその暴走に巻き込まれていた。
理不尽な侮辱に、よく知りもしない上での否定。追放。糾弾。自分も他人も追い詰めて追い詰めて。

その果てにあるのは孤独と虚無のみと知る由も無い子供は狂って、「自分は強い」「お前らは弱い」と言い張り、"なにか"を盲信する。

「バカげてんな」

オイラは知ってる。強いだけでは『特別』にはなれないと。いや、少し考えれば大多数のポケモントレーナーは気付くことだ。
だが狂気に呑まれ弱さと自分を忌み嫌った愚かな少年は気付かない。仲間として先輩として、まあ哀れには思った。誰かが目を覚まさせてやらなくてはいけない、と。