猫のような貴方ト、トト、ポン
静かな部屋に文字を打つ音とトークアプリの通知音が響き返事を確認する。
また指を動かして返信するとふぁ…と1つ欠伸をして窓の外に視線を移した。

雲ひとつない晴天。
ここ最近暑くなってきたが今日は気温も落ち着きカーテンを揺らす風が心地よく感じる。
グッと体を伸ばし近くに置いていた炭酸を一口、二口と飲んだ後隣に座る恋人に声をかけた。

「桜さん、どこか行きま…す……」

とても良い天気だ。
何処か買い物に行くのもいいし散歩でもいい。
そう思って桜に声を掛けたが桜の様子に自然と声が小さくなった。

こくり…こくり…と眠たそうに船を漕ぎ、瞳は閉じたり開いたりを繰り返していた。
時折頑張って起きようとして手で目を擦る姿は毛繕いをする猫のようだ。

雑←土の下書き　その日、雑渡昆奈門が忍術学園を訪れたのは、学園長に会うためだった。
　そして学園長室へ向かう途中で、一年は組教科担当教師である土井半助と出会った。何の用事かと尋ねられ、隠す事なく、学園長に会いに来たと告げる。
　すると土井は、
「学園長は先程、出掛けられましたよ」
　と言った。約束を取り付けていた訳ではないから、想定内だ。
「入れ違いでしたか。お戻りはいつ頃です？」
「うーん……デートだと言っていたので、遅いかもしれません」
　それならば仕方がない。雑渡の用件は、火急のものではない。半分くらいは、保健委員の顔を見に来るのが目的だ。
「それから、保健委員も揃って外出中です」
　雑渡の考えを先読みしたかのように、土井が付け加える。

星の行方（2）：花の香り　次のお母さんの命日には、必ず花を供えてきてください。

「どう思う？」
封書だ。真っ白な紙に繊細な金の箔押しがされている。中にはカードが一枚だけ。先日、とあるルートで私のもとに届いたそれは、上品な花の香りがした。
　ソファに背を預けた私の手元を背後から覗き込んで、髪がくしゃくしゃのままの彼が言う。
「どうって、文面の通りじゃないか？あなたたちのお母さんが眠る場所まで行って、花を供えてくる」
あくび混じりの声に訝しんで目を向けると、案の定下着一枚で服を着ていなかった。
「ええい、だから服を着ろと言っているだろう」
「ララァはそんなこと気にしないよ」
「私が気になるのだ。顔を洗って、髪も梳いてこい」
「はいはい。お小言が多いよ」

勝手にしてろ「あの、リリカ・ダイダスさん……ですよね？僕の名前はアルマ・シャルルと申します。」

「はい、そうですが。何か御用ですか？」

フルネームを呼ばれて、ふと振り返る。
そこには少し顔を合わせた程度の職員が立っていた。

貴方がカイル・ダイダスの親戚であることを知りまして

イルちゃんの記録があれば閲覧させていただきたく……


目の前にいるカイルの記録の閲覧を申し出た目の前の職員をじっと、観察してみる。

彼はアルマ・シャルル、童顔に似合わない大鎌を振り回すAg:47職員。どうやらかなり女性職員に人気だとどこかで聞いたことがある。
風の噂でカイルがバディを組んだと聞いたが目の前の彼だったか。

「カイル・ダイダスの記録ですか。承知いたしました。閲覧方法をお教えいたします……ですがその前に。」

星の行方　彗星は、青い光となって尾を引きながら私のもとを離れていった。
　その時の気持ちを表す言葉を私は持たない。
「…？あの」
「…はい？」
「すみません、報告が途中になりました。続けてもよろしいでしょうか？」
「失礼、どうぞ」
「“地球の星”の件です」
今なんと？
　続く言葉に、思わず手元の資料から顔を上げ、目の前の部下の顔を見る。半年ほど前から部隊に配属された若者である。特別な興奮や作為は感じられない、淡々とした報告だった。
　地球の星がロストしました。

　そうして私は今、地球の大地を踏んでいる。なんてことはない、女王からの密命である。3年前に掌をすり抜けた彗星に不明な動きがあれば、私が直接動き始末をつける。
私と女王との間に交わされた唯一の契りであり、あの日死にそこなった私の…

【第一章：川に浮かぶ花】



長野の山間。まだ春の冷たさが色濃く残る朝、川沿いに立ち込める靄は、重く沈んだ空気を纏っていた。
その川の土手に並ぶ規制線。
警察車両のサイレンも止み、赤い警告灯が静かにあたりを照らしている。川の中ほどには遺体を収容したストレッチャーが佇み、鑑識と警察官がその周囲を固めていた。

「……女子高生の遺体だそうです。DNA鑑定で身元は確認済み。行方不明届は十日前に出ているとのことでした」

高明は資料を手に、淡々と報告を口にした。声の調子も表情も変わらない。だが、その眼差しだけが、水面に浮かぶ一輪の花のように静かに揺れていた。
その傍らで、長身をややかがめて水辺を見下ろしていた男──大和敢助が、吐き出すように言葉をこぼした。