ひとしずく　「ノボリ、すき」

　その日最後のマルチトレインでのバトルを終えた直後、クダリは言ったのだ。ノボリに向かってハッキリと、好き、と。挑戦者もかなり手強い二人組で、正直今までで一番白熱したバトルだったとノボリは思う。ジャッジが「勝者、サブウェイマスター　ノボリ・クダリ！」と宣言した瞬間二人は同時に顔を見合わせた。

　ところでわたくしノボリは、それはもうクダリのことが可愛くて可愛くて仕方ないんですね。周りからは似ているだとか、見分けがつかないと言われることばかりですが、わたくしからすればどこが似ているのか！　と叫んで差し支えないほどなのです。クダリはとても心の優しい子でございまして、その話も挙げだせばキリがないのですが、例えばつい昨日も大量の書類と戦っているわたくしにコーヒーを淹れてくださったのです。今そんなことで？　と思った方がいらっしゃったかも知れません。ですがわたくしの状態を見て淹れてくれるコーヒーは甘さや濃さがその時その時で違いまして、これを心遣いと呼ばずして何と呼ぶのでしょうか。幼い頃から花が綻ぶように笑って、鈴が転がるような声でわたくしを呼ぶのです。そしてクダリといえば、わたくしのやることを何でも、すごいと手を叩いて褒めてくださり、カッコイイと褒めてくださり、さすがノボリ！　と褒めてくださるのです。そうです、クダリはわたくしのやること成すこと全て褒めて認めてくださるもので、そんな笑顔の可愛いクダリを大好きにならない選択肢などございませんでした。そう、これは運命、デスティニー。

災い転じて福と成せ！　「これはこれはこれは……」

　なんということでしょう。




　「ノボリおはよう！」

　クダリの明るい声がマスタールームに響いた。八月も中旬を過ぎたとはいえまだ夏の気配の残るイッシュ地方では各地で連日二七度を越えていて、湿気はあまりないが日差しが照りつけている。コンクリートジャングルであるヒウンシティよりかはマシであるもののライモンシティも暑い日が続き、駅の利用客もまだまだ半袖の人間が多い。今まさに出勤してきたクダリも例に漏れず、半袖のシャツと足首が見える長さのラフなパンツ、それからくるぶしソックスという少年のような格好をしている。背負ってきたクリーム色のリュックはぺったんこで、入っているものといえばネクタイと同じビビットな青いネックストラップに繋がったギアステーションの社員証くらいだ。暑いねと顔を扇ぐのに使っているウチワはクダリのこの夏のお気に入りで、これは昨年の夏に手に入れたものである。

こいのぼり　エースは飾り物のようなおもちゃをゼットに与えてくれた。
　二つ、筒状の横長の布が付いている。
　大きな赤に、小さな青の筒だった。その筒が紐につながれて棒に結ばれて、重力のままに垂れ下がっていた。
　筒は何か生き物を模しているのだろう、顔の後に円が規則的に並んでいた。
　赤の筒の円には赤の円と銀の線と銀の円に赤の線、両方が入っていたが、銀青い筒の円には青に銀の線が入って、ところどころ赤と黒の円があった。

　横に動かして風を当ててみるんだ、とエースに言われてゼットは棒をもって振り回した。
　筒が棚引いて、赤と青のそれは模様をきれいに靡いた。
　おお、とゼットが声を上げれば、銀の大きな手がゼットのトサカに降ってきた。

めいそう　チャレンジャーのポケモン、ムシャーナがいいかな。夢繋がり。ムンナで覚えて継続して使えるのを確認。
「”めいそう”！」
　まだてつどういんのノボリがそれを見る。
「ギアソーサー！」
　白コマ少し挟む。
　トレインの座席に座る。
　目を閉じる。
　めいそうのわざエフェクト、しずくが落ちる絵　心の空洞の床の水たまり

通信エラーが　発生しました。
電源ボタンを　おして
終了してください。
　文字の後ろに歪みの亀裂
　目を閉じているシングルトレイン車内のサブウェイマスターノボリ
　目を開け首を傾げ
　トレイン内の回復装置から手持ちを取り腰につける
　振り向きチャレンジャーの方を向く
「本日はバトルサブウェイご乗車ありがとうございます。わたくし」