オロルンが来ない。
別に気にしてるわけじゃない。
こっちだって忙しいし？あっちだって畑仕事が忙しいんだろうし？別に？どうでもいいっていうか…
「イファ…」
「ん、あぁ…寝るか」
医学書に目を通すも目が滑って全く頭に入ってこない中、無駄に時間は過ぎていて、カクークが眠気を訴えかけてきた。
ここ数日続く雨が窓に打ち付けられている。
普段なら子守唄のように眠くなるそれも、ただの雑音にしか感じられなかった。

二日前、大した事ないことで口喧嘩になった。すでに内容は忘れた。普段なら翌日に何事もなかったかのようにオロルンは来て、俺も何事もないようにして。それで終わり。
…別にそこまで怒らせるようなことをした覚えはない。でも、わざわざ足を運ばなくなるほど怒らせちまったのか？とか。いやいやあいつのことだから納得できなかったら翌日にも問い詰めに来るだろ。とか。

ハビタブルゾーンモリィさんはいつも私を泣かせる。

意地悪でしてるわけじゃない、というのは分かる。でもどうやら 「泣いている顔がものすごくかわいい」と思っているらしいということも、分かる。

「モリィさん、まって、まって、おねがい」

私が泣くのは大抵こういうことをしているときで、こういうことをしているときのモリィさんは、普段よりずっと無口になる。喋らないぶん、無機質な瞳が深みを帯びた怪しいかがやきを放っていたり、ちょっとひそめられた唇の破壊力がすごくて、 私はさらに泣いてしまう。

「も、むり、ほんとにこれ、もう、だめ、だからぁ……」

モリィさんときたら自分は喋らないくせに私の泣き声と喘ぎ声を聞くのは大好きなものだから、口を覆うのも許してくれない。

雨宿り 旅路にトラブルは付き物で、急な天候の変化はよくある事象の一つだ。
最初は弱い雨足だったが、僅かな時間で外套では防げなさそうな勢いに変わり、ラーハルトとヒュンケルはたまたま見つけた洞穴に助けられあまり濡れることなく雨から逃れられた。
生き物の気配もないので遠慮なく雨宿りさせてもらおうと、荷物を雨の当たらない奥の方に下ろしラーハルトは一息着く。
外を見やれば雨足は更に強まっており、激しい音を立てて降り続けている。
その様子をヒュンケルは荷物も置かず、一心不乱に見続けていた。
訝しげにラーハルトがヒュンケルの表情を覗き見れば、そこには子供のように好奇心に輝いた瞳があった。
「土砂降りがそんなに珍しいか」

雪の日　白い雪原に点々と狼の足跡がついている。
　その足跡を辿るように黒いロングコートを着た男が歩を進めていた。
　目的の狼はまだ見つからない。

「お〜い！エースも一緒に遊ぼうよ〜！」
「……」

　不意に名前を呼ばれ視線をそちらに移すと、眩しい白銀の中に白い大きな狼が尻尾を振りながらこちらを見つめていた。
　その狼は小刻みに飛び跳ね時折その場でクルクルと回り、エースがこちらに来るのを待っている。
　どうやら真っ白な毛が雪に溶け込んで近くにいたのに気付けなかったようだ。
　エースはため息混じりに苦笑すると、狼にゆっくりと歩み寄った。
　雪を踏み締めるたびにギュッ、ギュッと足元で聴こえる音が心地良い。
　あと少しというところまで来ると突然狼はエースに飛びかかってきた。

おねがいをきかせて友人のそれより少し踏み込んで。
声音に甘さを含ませて。
なんでもいいよ、と欲を問い掛ければ、返答はあまりにも彼らしい台詞だった。
「おまえがくれるものならなんだって嬉しい」なんて、もしかしたら言うんじゃないかと思ってはいた。言うとは思っていたけれど。
「えっと……」
答えを引き出す言葉を探し、ヒースクリフは視線を迷わせた。沈黙の中、規則正しく時を刻む秒針の音はまるで急かしているようだった。焦燥を誤魔化したくて、握りしめる指先に力が入る。
甘い返答だった。だが、言葉に熱さえ篭っていればいいというものではない。なにせ悩んで悩んで、とうとうどうにもできなくなって直接聞くことにしたのだから。
何も思いつかないわけではなかったのだ。だが幼馴染で友達、更にあなたが良いと心を確かめてから初めての誕生日ともなれば、今までのように贈り物を考えるのでは何か足りないような気がして、贈り物の候補は思いつく先から霧散していった。