デビルズパレスは今日も平和です2　経理に関わる事務作業を一通り終わらせたナックは、もう一つの担当である清掃の仕事に取り掛かろうと、道具を手にシッティングルームへ向かった。
　広い屋敷の全てをナックとラムリの二人で、しかも一日で掃除するのはほとんど不可能だ。
　だから屋敷内は、清掃係が毎日掃除をする場所、使用する個人が掃除しなければならない場所、週に一度あるいは月に一度など頻度を落として掃除を行う場所と、区分がなされていた。
　清掃係が毎日掃除することになっているのは、屋敷の主人の生活に関わる場所が中心だ。具体的には玄関、食堂、トイレ、シッティングルーム、主人の寝室など。
　本来であれば浴室もここに入るのだろうが、あそこは入浴補助を務めるフェネスが清掃も担っている。ナックはときおり頼まれて手伝うこともあるが、フェネスが済ませてしまうことがほとんどだ。

わくわく欲々肉ぱくぱく　よく知らない人にご馳走になる肉は本当もうすっごくこれからしばらく肉って字見るだけでお腹鳴りそうなくらい美味しいけど、飲みこむ度胃の中のもやもやを膨らませてくるのは少し問題だ。
　いきなり車に乗せられてびっくりしていたとはいえ何で数回頷いただけで焼肉屋へ連れて来られたのか。向こうの奢りになっているのも含めて全く分からない。
　本音としては半分嬉しくてあと半分は困るとか悪いなとか、とにかくあんまり良い気持ちでは無かった。だってこんなのどんな顔で受け取ればいいのだろう。何だかんだ向かいの人と一括りにされる事が多くなってすっかりその気になっていたのをちょっとだけ恥じる。いくら同じ速さで同じ風を浴びて、結構仲良くなれたと思っても、一食にかける金額から自分達はまるで違うのだ。

　キラキラと輝く一番星が空にある。
　青空だ。疎らに浮かんだ雲を背負うようにして、屋根の上に乗り上げている。
　後光に差されたように微笑んだその人に、一瞬だけ見とれてしまった。


　ズドン。


　刹那、頭に穴が空いた。


　　　○


「佐鳥が可愛いからって見惚れちゃダメだよ」

　ブフッと口からジュースを吹き出したのは半崎だ。
　周囲に居る面々も「おいおい」と言いたげな顔で佐鳥と修を遠巻きに眺めている。
　狙撃手と射手と銃手が揃って合同訓練をしよう、と言い出したのは誰だったか。
　ここ最近は防衛任務も少なくランク戦ばかりになってしまっていたので、気まぐれに攻撃手抜きでやってみよう。などという話になった。
　表向きの話であって、普段的当てばかりしている狙撃手に動く的を狙わせるのが主軸である。

ぴかぴか　バベルがロドス・アイランドという陸上艦を拠点として運用し始め、しかしいまだそこでの生活に慣れるまでには至っていない頃。久方ぶりの休みをもらったＳｃｏｕｔは、しかしドクターの執務室で居心地悪く尾を揺らしながら立っていた。


　無論のこと狙撃兵でもあるＳｃｏｕｔは命令があれば一日でも一週間でもその場で身じろぎひとつせずに静止し続けることは可能だった。だが今の彼はオフであったため、先ほど提出した書類とＳｃｏｕｔをチラチラと往復するドクターの視線にとうとう耐え切れずに口を開いた。
「何か不備があっただろうか」
「あ、あぁ、いや。報告書は大丈夫だ」
　とは言いつつもドクターの視線はＳｃｏｕｔから、厳密に言えばＳｃｏｕｔのやや頭上から外されることはない。何か粗相をしでかしてしまっただろうかと内心冷や汗をかきつつ、現在のおのれの恰好を思い返してみる。とはいえ私服というものを所持していないＳｃｏｕｔの現在の姿はといえば、いつもの恰好から上着と装備を外しただけでしかなく、別段おかしなものでもないはずである。帽子だっていつもかぶっている愛用の品であり、目立つ穴やほつれがあったわけではなかったはずだ。ひょっとして同僚の誰かに恥ずかしいいたずらでも仕掛けられているのだろうかと不安になって来たＳｃｏｕｔは――なにせ同僚は一癖も二癖もある連中が勢ぞろいしているため何をされてもおかしくはないのである――後ろ手に組んだ腕を握りしめ、言葉を発した。