人生の楽園今日の分の薪割りを終え狡噛は体を伸ばした。
それなりに年齢を重ねた身には連続での作業も疲労を覚えるようになった。
そして自分がそれを感じることのできる年齢まで生きていることに軽く驚きも感じていた。
転がった薪をまとめ、乾燥させるために軒に並べおくと、母屋に戻る。
今日は宜野座が街まで出かけており、夕飯の支度も自分が担当だ。

2人のここでの暮らしももう15年になる。
あの時、宜野座が一緒に果ての地まで同行すると申し出てきた時、狡噛は驚いた。

昔でいう島流し
刑罰と同じ扱いの身の上。

宜野座は”限定付きの範囲”であれば人間らしい生活が約束されていたのに。
よりにとって”罪人”についていくというのだ。これが奇特以外の何ものでもないだろう。

恋に気づけば　冨岡が髪を切った。
　あの黒々として豊かな髪を、あっけなくバッサリと。
　そりゃああいつは別に女でもなんでもないし、髪を切ることに思うことも未練があるわけでもないだろう。ましてやあの性格だ。伸ばしっぱなしになっていのだってきっと、散髪が面倒だったからというに決まっている。そもそも櫛で梳かすくらいのことをしていたら、あんなざんばら頭になんかなっていないのだから。
　そんなことを考えて、不死川が小さく舌打ちをする。
　……べつに冨岡が髪を切ったからってなんだって言うんだ。
　理由なんて別に知りたくもねぇし、実際のところ「結べなくなった」というのが正解だろう。
　不死川は、冨岡がなれない左腕で苦労している姿を思い出し、今度こそ大きく舌打ちをした。

君よ知るやかの保健医目が覚めた瞬間、自分がどこにいるのかすぐにわからなかった。
よほど深い睡眠からの浮上だったのだえろう。それを裏付けるように気分がとてもすっきりしている。

このところ、少しの体調不良でも迷いなく保健室をつかっているせいか、回復も早くなっているように感じる。
清潔な白いシーツとカバーに包まれて、このまままどろみの時間を続行したいと思う。
本来なら、すぐに授業に戻った方が良いとはわかっている。今ならまだ四限に間に合う時間だろう。
しかし私はそうしない、したくなかった。
それは、保健室にいたい理由ができたからだ。

以前はこれくらいの不調なら、できるだけ授業を受けようとがんばっていたものだが、最近はどうもいけない。自分の愉しみに貪欲になっている。

未来の在り方について。次の公演に向けて、足りないものを買いに行こうと類に提案され、片手に荷物、次の場所を決めようと外を歩いていた。
わあっと聞こえた歓声に目を向ける。
横にいた類も同じようで、同じ方向へ目を向けていた。
そこには、純白を身につけた男の人と女の人、そしてそれを祝うように周りの人が笑顔を向けている。

結婚式。

とても大切で、泣きたくなるほど幸せで、儚く、けれども記憶に一生残るであろう大切なイベントが綺麗な教会で行われていた。

「…きれいだな。」

綺麗だった。
とても。とても。それは言葉で表し切れない程。


空に舞う赤やピンクの花びら。
参加者たちの笑顔。
そして、嬉しさで涙を流す生涯を誓った人。
薬指に嵌められた、関係を表す指輪。

それならせめて、口直しの愛を【西南】「……なあ、瞬」

「何？」

「この後、何か予定はあるか？」

「今日の夜ってこと？特にないけど」

瞬がそう答えると、隼人は安心したように笑った。

「そうか。それなら……今日は朝まで、お前と一緒に過ごせるな」

「っ……！」

隼人の口から零れた言葉に、瞬は危うく手に持っていたフォークを落としかける。

(それって……もしかしなくても「そういう」誘い、だよね……？)

「どうした？大丈夫か？」

「い……いや、何でもない」

内心の動揺を悟られぬよう努めつつも、瞬の頭の中はこの後のことで埋め尽くされていた。

(こういう雰囲気になるなんて予想してなかったから、何も用意なんてしてないんだけど……！心の準備だってできてないし、それに……さっき、朝までって言わなかった？一体どれだけやるつもりなの……まあ、別に嫌とかではないんだけど)