甘い物は甘味だけではない高杉と買い出しに来た。

「買うもんは全部買ったよな」
「そうだな」
「んじゃ、けーるか……あ、」

帰ろうと顔を上げた瞬間、流行りのカフェの看板が目についた。

「……行くのか？」
「えっ、でもそんな余裕ねぇし……」

語尾が小さくなってくのが情けない。
今時の若い女子だって惜しみなく甘味に金使うってのに。

「行くぞ」

そう言いながら俺の袖を引っ張って歩き出す高杉。

「ちょ、高杉くん？」
「まだ日暮れまで時間あるだろ」
「何、お前もお洒落な飲み物飲みたいの？」

そう問うと、前を向いていた顔が振り返って俺を見る。

「そういう事にしといてやらァ」

あー……俺が行きたいから付き合ってくれるって事ね。
こいつは昔からそういうところあるし……まあ、とにかく、優しさに甘える事にしよう。

破壊的イノベーションの行方「あれ？　水上おるやん」
　誰もいないと思われた部屋の明かりをつけると、盛り上がった布団の中でミノムシになっていた水上がのっそりと顔を出した。
　時刻は日付が変わる少し前、確かに明かりを消してベッドの中でくるまっている時間帯としては適していると言えるだろう。自分のベッドならば。しかしここは生駒の住む単身者向けアパートの、生駒が一人暮らしするタイミングで購入したシングルベッドが置かれた、生駒の城とも呼べる空間だ。その城の天守閣、生駒のベッドの中には長い身体を器用に折り畳んだ水上が我が物顔で枕に頭を預けながら「おかえりなさい」と返す。と言っても、生駒としても水上が己の家に居座っているのはさして珍しい光景でも無いので上着をハンガーにかけると水上のもっさりとした頭をひと撫でした。

味噌汁味のキス「ん……朝か」

銀時と住むようになって数ヶ月。
この生活にも慣れてきた。
昨夜は同じ布団で寝たはずだったが、隣はもぬけの殻。代わりに隣の部屋からふわりといい匂いが漂ってくる。
銀時が作る朝食の匂い。俺の好きな匂いだ。
匂いに釣られて起き上がっては襖を開けると、机にはいつもの朝食が並んでいる。
銀時の姿を探す。台所にいた。
銀時の方へ向かうと、鼻歌を歌いながら味噌汁を混ぜている。
俺は背後から腰に腕を回した。

「お、高杉起きた？　おはよう」
「あァ……」
「ちゃんと返事しろっての。松陽がいたらそう言われっぞ」

そう言って味噌汁からこちらを向いた銀時と目が合い、顔を寄せて軽く口付けをする。

「……おはよう銀時」

まともに返事をし直すと、銀時は体を震わせている。

鬼兵隊が万事屋に来る話万事屋兼銀時の自宅で暮らす事になって数ヶ月が経った。
今日は武市とまた子が来る日だ。
俺がここの住人になっても鬼兵隊はなくならなかった。俺はもう総督ではないし、なくすならそれで構わないと言った。だがまた子がなくしたくないと言った。だったら今までの鬼兵隊らしくなくてもいい、それこそ万事屋みたいな仕事でもいいから武市とやってみればいいと伝えた。
俺も影ながらアドバイスをしたりして、今に至る。
そんな二人の為に菓子折を買い、銀時に頼まれた物も買ってから自宅に戻った。
玄関の音で気付いたのか、銀時が台所から顔を出しては近づいてきた。

「おかえり〜　買えた？」
「これでいいのか？」

頼まれた物は菓子用の洋酒。

「そーそーこれこれ。ありがとさん」

足が壊れた西武園の話　先日、西武園が誘拐された。
　何を言っているのかわからないと思うが、それは言っている国分寺が1番よくわかっている。国分寺達鉄道はそうそう簡単に何かあることはない。誘拐だって簡単にできるわけがないのに。
　西武園が帰ってこない、無断欠勤をしたことから発覚したことだ。
　西武グループ路線、社員達総出で探した。ただの家出ではないと直感したから。もしかしたら、何かの事件に巻き込まれているかもしれない、と。
　それが大当たりだったと知れたのは西武園が大怪我して本社前に届けられていたこと。放置されていた、ともいえる。この子の血で地面を汚して、顔色は最悪。暴行を受けた様子は見受けられなかった。発見者である池袋と西武秩父が自分達の存在について忘れて呼吸を確認したくらいには酷い有様だったようだ。

うそからでたまこと。またはまことからでたうそ 後から考えれば、だが。
深く高く敬愛し慕う、我らが真選組局長近藤勲の言葉は沖田総悟にとって青天の霹靂ならぬ曇天に差す光であったと言えるのかもしれない。



「お前たち付き合ってるのか」
珍しく幹部三人で連れ立って向かったファミレスで、食後のデザートまで楽しんだあと、妙にそわそわとした様子の近藤が小さく、それでも興奮を抑えきれないといった声でとんでもないことを言った。
近藤の向かいに座った土方は上手く紫煙が吐き出せなかったのかゲホゲホと咳き込む。沖田の方はというと、何を考えているのか分からないまるい瞳のまま、こてりと首を傾げた。
砂色の髪に覆われた彼の頭の中は残念ながら空っぽで、つきあうという字を上手く脳内変換できていない。パッと思い浮かんだのは突き合う。職業柄とも言えるかもしれないが、突き合ってはないなぁ、突かれているだけだなぁという方向に思考がいってしまったので、ただの下ネタだった。