【フィガ晶♂】夢から覚めても　へへ、とバーカウンターに突っ伏した彼はむにゃむにゃ唇を動かしながら夢現に気の抜けた笑い声を溢した。

「と言う状態ですので」
「潰れるまで飲ませておいてよく言うよ」
「ふふ、うっかりしておりました」

　上品に笑って見せたシャイロックは全てわかっている癖に、私は何も知りませんよとでも言うように目を細めてグラスにシャンパンを注いでいる。
「足を運んでいただいたお礼です」
「そこまでされる義理はないけど、まぁお酒に罪はないからね」
　フルートグラスで小さな泡を立てている淡い琥珀色の液体を飲み干して、カウンターですやすやと気持ち良さげに寝息を立てている彼の肩を軽く揺すった。ん、とむずがる子供のように息を吐いてそれでも彼は目覚める素振りを見せないので、よほど深く眠りについているのだろう。

おちてるむぎゅ。

なんか踏んだな、ねこのしっぽみたいなヤツ。

そう思って、両手に持っていたスペアリブの皿と、ポップコーンのカップを横にずらして覗き込むように下を見てみた。

あ、ルシファー落ちてる。

うう〜ん、ねこ落ちてる方が嬉しかった〜〜〜〜。
いや地獄にあの大変キュートで完璧な生命体ともいえるねこちゃんがいないことくらい知ってるので、なおさら残念でしかたない。

どうやらねこのしっぽと思ったものは、床に伸びた地獄の王さまのしっぽだったようで、アダムはそれを踏んづけていた足をそっとあげた。いや別に踏んで悪かったとか思った訳じゃねえから。料理をこぼしたくないだけだから！
踏まれた当人も微動だにしていないし、痛くないんじゃないか？　なのでわたしは悪くない。しっぽの感覚なんて、生まれてこのかた体験したこともないから知らんけど。

「俺を王子様にしてくれよ」　表紙がツヤツヤとしていて、寸法は200mmの正方形。絵の具を原色のまま塗ったような鮮やかな色彩で、ドレス姿の少女が描いてある。大型スーパーの書籍コーナーに置いてあるような、薄っぺらく、安っぽい絵本だ。その絵本が蜜柑の部屋の中に山と積まれているのは、もちろん趣味などではなく、仕事のためだ。在庫の保管のためだというが、単なる在庫管理で便利屋を使うわけがない。何かの訳ありの品なのだろう。どれも新品らしい、細長い紙で束ねられており、山ごとに本の種類が分けられている。一度は見聞きしたことがある童話のタイトルばかりだ。


　蜜柑の隣に寝転んでいた檸檬が、手持ち無沙汰なのか、ベッドの上から手を伸ばして束から一冊を抜き取った。おい、と嗜めるが、あとで戻すから心配するなよ、とページを捲る。単行本と比べても分厚く作られているページは、パラパラと軽快な音を立てる。

白いタキシード姿の若い男が赤い絨毯に片膝をつき恭しく目の前の人の左手を掬い上げる。
「僕と結婚してください」
普段は柔和な印象を受ける目は真剣な色で己の指先を見つめている。シンプルだが決して安物ではないプラチナリングはステンドグラスから差す陽を受け一段と光輝いて見える。それがゆっくりと慎重に左手薬指に納められる。サイズもピッタリだ。秘かに安堵する息を飲み込んでセットした髪が崩れぬよう気を遣いながら愛する人の顔を見上げる。
指輪と同じように陽光を背に受け輝くその人はしっかりとした声で応えた。
「いや、何でオレがプロポーズされる側なんだよ」

このチャペルはとある観光地のホテルに併設されたもので大々的に結婚式をするよりもブライドフォトを撮る場所である。勿論ここでプロポーズをする恋人たちもいて、ホテルスタッフは翌年の予約を楽しみにしていたのだが数ヵ月前から『このチャペルでプロポーズすると不幸が起こる』という噂がまことしやかに囁かれるようになった。『このチャペルでプロポーズすると破局する』という噂ならデートスポットでよくある嫌なタイプの通過儀礼のようなものではね除けようと思うのだが『不幸が起こる』という文言が気にかかった。しかも実際に『事故に合った』『病気が見つかった』といった実例も挙がるのだから噂は信憑性を増してしまい終いには『あのチャペルにはプロポーズして結婚間近で死んだ霊がいる』とインターネットに書き込みがされた。

遠回り二〇一九　寒露


「傑ぅ、ただいま。ただいま！　帰ってきたよー」
　賑やかしい挨拶と共に、勢いよく扉が開かれた。築年数も相当の木造物件だ。その勢いの良さにそのうち扉が外れるか、壊れたりするかもしれない。部屋主である夏油傑の、目下のところの悩みとも言えない些細な心配事の一つでもある。
「おかえり、悟」
　十年前でなくても常ならば、こんな振る舞いには小言の一つ二つも溢すところだ。けれど傑はにこやかに、勢いよく扉を開けた男を迎い入れた。注意のタイミングは今ではなく、後の然るべきときでいい。話がわからない男ではない。
「ただいまっ。一週間ぶりだね。どう？　傑は元気にしてた？　体調変わりない？」
　安定期前の妊婦である新妻を労わるかのような言葉の羅列と共に、腕の中にそっと囲い込まれる。もちろん傑は妊婦でもなければ、男の新妻でもない。それでも男の気遣いと、何よりも彼がこうして自分の許に帰ってきてくれた。それが何よりもありがたく嬉しいから、なすがままに身を任せていた。