指先の想い「しばらく声を出さないこと。いいわね？」

　そうタルヤ様が宣言すると、私はディオン様の代わりにしっかりと頷いた。その様子を見てタルヤ様が安心したようにため息を吐く。

「皇子様、無理しようとするから、あなたが頼りよ。頼むわね」

「承知しました。ディオン様のお身体の様子を今後も注視していきます」

　私の言葉にタルヤ様は頷き、「今日はこれで終わり。あとはゆっくりしてて」と話し、医務室の隣の部屋に移動してくれた。きっと二人だけにしようというタルヤ様の心遣いだろう。私はタルヤ様に心の中で感謝の言葉を告げた。

　こつん……と小さな音がした。私は振りかえり、ベッドで寝ている最愛の人に話しかける。

「ディオン様……」

　ディオン様はまだ思うようにいかない手を伸ばし、私の鎧に爪を当てて音を出す。

ロゼミ・ラブロックのティーパーティ　地下寮のひとつである穴熊寮、談話室。人もまばらな就寝前の僅かばかりの時間で集う人影は、皆すぐにでもベッドで横になることのできるラフな格好だ。
　自習をする者、寝る前の柔軟に勤しむ者、歓談に花を咲かせる者など、全寮の中でも慎ましやかな造りの空間で各々過ごしている。
　その中の一角、暖炉の傍のソファに集まる四人は他の者とはどこか異なる面持ちをしていた。まるで試合前のような張り詰めた空気が漂っているが、実際に鼻腔を通るのは薔薇の芳香だった。
　四人の中で唯一立っている桃色の髪の生徒、ロゼミ・ラブロックの両手に収まるポットから、予め用意されていたティーカップへと液体が注がれていく。濃い紅に色づいた液体は光に当てると黄金にも見え、カップの中で揺らめくと暖炉の火を柔く反射した。

A Bookmark and Twelve Cards　空がやけに高く見えるような気がした。
　たなびくのは巻雲。空の色はやや薄く、それでいて吸い込まれそうなほどに深い。もう少しで巡る季節を前にして、この季節特有の空色をしていた。
　幾日か時を進めてしまえば、風が強く吹き始める。今はかすかにしか聞こえない潮騒も、少しばかりその存在を主張するのだろう。
　空に、海に、薄い灰色が乗る季節。
「ディオン様？」
　立ち止まって空を見上げるばかりのディオンの背後でテランスが声をかけてきた。いかがなさいましたか、と続けた彼にディオンは向き直った。
　一歩だけ踏み出し、テランスの瞳を覗き込む。テランスは一瞬たじろいだが、すぐに落ち着き払った様子を見せた。問いをまなざしに含めるも、ディオンの好きにさせることにしたらしい。