バースデーくまくま　祝いの場の背景に置かれたバースデーベア。ふわふわの可愛らしいそれを背から鷲掴みにして、ジュードはセイジの傍へやってきた。
「撮影に使った小道具は記念に持ち帰っても良いらしい。いるか？」
「？　僕にくれるの？　ジュードくんはいらない？」
「俺が部屋に飾って愛でると思うか？」
　想像して、セイジはくすくすと笑みを零した。例えばベッドに置いて添い寝する姿、例えば棚に置いて季節の洋服や装飾に着せ替えて楽しむ姿。ジュードがどんな愛で方をしたって、きっと可愛らしくて様になる。
「いらん想像をしている顔だな」
「ふふ、ごめんね。でもジュードくんは何してても似合うもの」
　君もそう思うよね、とぬいぐるみの同意を得ようとするセイジ。ブルーグレーのリボンを巻かれ、頭に王冠を戴くバースデーベアはどこか誇らしげである。セイジも自身の誕生日には同じものを用意されたけれど、ジュードのぬいぐるみの方が堂々として見えた。

初めて彼を見たのはインターハイの試合の時だった。日本の高校バスケで日本一の選手がアメリカに行きたがっていると連絡があって、あまり期待はしていなかったが、スカウトマンとして品定めの為に来日した。みんな同じ髪型で誰が誰やらと見極めが難しい中、それでもさすがは名門校。レギュラーを取るだけの選手達はそれなりのプレーをしていた。その中で唯一、目を奪う存在がいた。一番、というわけではない。でも彼の動き一つで周りの選手が光ってくる。的確なパスと、シュート数は少ないが確実に決める正確さに、中からも外からも打てる柔軟さ。でも、目を奪われたのはそこじゃない。人を惹きつける魅力。しなやかな体に汗が光って艶が溢れる。あまり表情を変えないが、だからこそ、一瞬綻ぶ瞬間が堪らない。プレーは派手じゃないのに、目が離せない。気づけば、無我夢中でその子だけを追いかけていた。

恋愛相談　その日、ルチアーノは絶不調だった。
　デュエルにまつわるあらゆる運が、一切回って来なかったのである。スカイコアが手札に回ってきても、コアを破壊するためのトラップが足りていない。トラップを引けたと思ったら、今度はコアが手札に回ってこない。魔法カードを使ってサーチをしようとすると、相手のトラップに止められる。おかげで、僕たちの勝率は、半分が黒星になってしまった。
　とぼとぼと家路を歩みながら、ルチアーノは明らかに落ち込んだ様子を見せている。これまでの言動から予測できることだが、彼は負けることに慣れていないのだ。神によって協力なデッキを与えられ、圧倒的な力を振るうルチアーノにとって、敗北など許されないことなのだろう。真っ直ぐに下を向いたまま、重い足取りで前へと進む。